Александр Тув - Ходок VIIl

Кстати говоря, на привлечение к вербовке Германа Транквиллина Гранд-Аудитор пошел скрепя сердце – этим действом нарушался баланс сил при дворе – партия противников сближения с Высоким Престолом получала определенные преимущества, и хотя Квинтилиан сам был сторонником этой линии, но нарушать хрупкое равновесие опасался – неизвестно, чем это обернется в будущем. Однако, другого способа гарантированно заткнуть рот Транквиллину, чтобы тот сразу же по возвращению в столицу не побежал с докладом к своему министру, Гранд-Аудитор не видел, вот и пришлось привлечь мидовца к операции.

И хотя Герман, как и все остальные члены комиссии, начиная с самого Квинтилиана Магна и заканчивая последним поваренком, подписывали стандартную расписку о неразглашении любой информации, ставшей известной во время работы комиссии, Гранд-Аудитор посчитал, что пряник и кнут надежнее, чем только кнут. Личная заинтересованность в источнике влияния и расписка о неразглашении лучше помогут заместителю министра иностранных дел держать язык за зубами, чем одна расписка. В своих же генералах Квинтилиан не сомневался. Пожалуй, Квинтилиан и в Германе не сомневался – тот знал, что связываться с Гранд-Аудитором себе дороже, но береженого Бог бережет.

Выбор Обер-Легата предугадать было несложно. То, что с ним будет, если информация о его проколе на совещании всплывет, он себе нафантазировал еще до прихода Ястреба с товарищами. Такой вариант развития событий Ульриха никак не устраивал. «В деревню, к тетке, в глушь, в Саратов» – это было решительно не для него, и он, правда изобразив душевные терзания и муки совести, расписки написал. Поэтому, на всех последующих совещаниях он сидел тихо и молча, а некоторыми и вовсе манкировал, чему Ястреб с генералами были только рады.

– Хорошо… – Гранд-Аудитор обвел глазами присутствующих. – Если у кого-то есть, что сказать, докладывайте.

– У меня есть, – практически мгновенно откликнулся контрразведчик, – но, нужен маг. – Гранд-Аудитор понимающе кивнул и тут же позвонил в колокольчик. Когда на пороге появился секретарь, Ястреб коротко приказал:

– Позови Фрументия, – после чего добавил: – и побыстрее!

Маг Фрументий Палий был постоянным консультантом Квинтилиана. Пожилой, умный, очень образованный и многознающий, он был как бы «ноутбуком» Гранд-Аудитора, который тот постоянно таскал с собой во время всяческих экспедиционных вылазок, подобных расследованию обстоятельств уничтожения консульства Высокого Престола.

Размер гонорара, суточных и командировочных мага вполне устраивал – император на аудиторских проверках не экономил, справедливо полагая, что информация не бывает одновременно достоверной и дешевой, обычно, или то, или другое. Поэтому Фрументий всегда с охотой откликался на предложения Квинтилиана. Деньги никогда лишними не бывают, даже если человек не беден, а самое главное – магу нравилась такая работа. Нравилось, когда его энциклопедические знания находят практическое применение в распутывании различного рода головоломок.

Дождавшись появления Фрументия, Вассиан Куарт заговорил:

– Сегодня Лордов вели мои люди. Как обычно – издалека.

Ястреб знал, как организована слежка. В распоряжении шпиков шестого и седьмого Департаментов, которые осуществляли наружное наблюдение, было двенадцать карет. Они постоянно сменяли друг друга, а кроме того, регулярно менялись кучер, сидящий на козлах. Вдобавок, никто из соглядатаев не проявлял пристального интереса к северянам – внимание было рассеянным, практически на уровне фона и обнаружить его было чрезвычайно трудно, да и к тому же, в нем не было агрессии. Слежка была поставлена на очень высоком уровне, что впрочем неудивительно, потому что занимались ею профессионалы из Департаментов разведки и контрразведки.

– От дома Витуса Иддера, – начал генерал, и хотел плавно продолжить повествование, но, не тут-то было! – Гранд-Аудитор слегка приподнял бровь, выказывая некоторое недоумение – это имя он слышал впервые. Генерал понятливо покивал, после чего несколько смущенно пояснил: – Мы пока не установили его роль, он всплыл только сегодня, но обязательно это сделаем в самое ближайшее время. – Квинтилиан благосклонно кивнул и Вассиан продолжил: – Но, важно другое. В карету возле дома Витуса сели оба Лорда, а в квартале от «Империума» из нее выскочил один из людей, которые устроили засаду возле «Арлекина» и которых матросы утащили на корабль, после того, как Лорды их нейтрализовали.

– И что? – не понял Ястреб. – Может они его с собой взяли… – он на мгновение задумался, – для опознания, скажем. – Генерал покачал головой:

– Нет. Они уехали вдвоем.

– Точно? – с нажимом спросил Квинтилиан.

– Точно. – Контрразведчик был уверен в своем ответе.

– Что скажешь? – Гранд-Аудитор посмотрел на мага, вольготно расположившегося в глубоком кресле.

– Амулет.

– Мои люди следили с расстояния не меньше двухсот локтей. На такой дистанции морок не работает. Нет таких амулетов. Максимум тридцать.

– Это у нас нет, – улыбнулся Фрументий. – А что есть у этих гратовых северян, одному Творцу известно. Я тут почитал сводки – мутные они какие-то.

– Это точно, – согласился Гранд-Аудитор. – И все же. Если не амулет, то что?

Маг нахмурился, пожевал губами, помолчал и нехотя выдавил:

– Метаморф.

Ответом на это заявление стала мерзлая тишина, установившаяся в кабинете. Никто не знал правда это, или нет, но среди темного крестьянства и прочего малограмотного плебса ходили всякие фантастические, в худшем смысле этого слова, рассказки о метаморфах эпохи Больших Войн, в одиночку вырезавших целые подразделения. Да что там подразделения – города! Справедливости ради надо отметить, что и среди аристократов эти побасенки пользовались нездоровой популярностью, но белая кость всегда делал вид, что не верит во все эти страшилки.

– Ты это серьезно? – прищурился Гранд-Аудитор.

– Почему нет? – пожал плечами маг.

– Так, вроде бы их не существовало, – засомневался генерал Приск Саторний.

– А может просто оборотень? – выдвинул новую версию генерал Палий Марин.

– Может и оборотень, но только не «просто», – выделил тоном маг. – Оборотень может из человека в зверя, и обратно, а чтобы в другого человека, я о таком не слыхал.

– Так что, – каким-то сдавленным голосом начал контрразведчик. – Он в любого так может перекинуться?.. – тут его голос упал до хриплого шепота, – и в… – он не договорил, стрельнув глазами в потолок, но и без этого все присутствующие прекрасно поняли, о ком идет речь.

– Не пользуйся деревенскими словечками, – несколько раздраженно буркнул Фрументий, – тоже мне – козопас. Может принять произвольный облик! – наставительно закончил он.