Аманда Хокинг - Ледяной огонь (ЛП)

Скояре обладали странной элегантностью, словно они были не людьми или троллями, а ожившими фарфоровыми куклами. Несмотря на то, что Линнея выглядела соответственно - бледная, с оттенком синего чертами - ее лицо ее сохраняло ангелоподобные щечки ребенка, а голубые глаза - непослушание подростка.

Только корона, инкрустированная сапфирами, в ее светлых, как платина, завитых локонах, указывала на ее титул. Единственная косметика на ее лице - ярко- красная помада - резко выделялась на алебастровой коже ее лица.

Линнея села между мужем и шурином и моими родителями, а я села напротив них, отделенная самой большой вазой с фруктами, которую я когда-либо видела подаваемыми на завтрак.

- Я знаю, что вы родственница Линнеи, но я не уверен, что мы были представлены должным образом, - усмехнувшись, сказал Кеннет, засовывая виноградину в рот.

Кеннет на несколько лет младше короля, и они явно были братьями. У них у обоих лица немного темнее, чем у Линнеи. Их волосы были более золотого оттенка, а их голубые глаза великолепны даже по стандартам Скояре. У Микко были более широкие плечи, а челюсть массивнее и сильнее, чем у Кеннета. Кеннет, вероятно, ниже брата, но он был также красив.

Как и у Линнеи, у обоих братьев были жабры - почти незаметные, пока они не дышали глубоко. Я видела их прежде, но, все равно, мне было трудно не смотреть.

- Руна - моя кузина, - живо объяснила Линнея мужчинам, и двинулась вокруг стола к ней. - Это ее семья, хотя я со смущением должна признать, что не знаю их достаточно хорошо.

- Нет причин для смущения. У нас не было возможности проводить много времени вместе, но я надеюсь, мы начнем узнавать друг друга лучше. - Мама улыбнулась ей, затем коснулась руки отца. - Это мой муж, Ивер. Он - канцлер Канин.

- А это кто? - Кеннет находился напротив меня и кивнул в мою сторону.

- Простите, это моя дочь, Брин. - Мама мягко сжала мое плечо и наклонилась ко мне. - Я не забыла о ней, клянусь.

- Нет, я не думал, что вы забыли о ней. Я не могу представить, чтобы кто-нибудь смог. - Он усмехнулся мне и подмигнул, а я не знала, как следовало реагировать на это, поэтому начала наполнять тарелку ягодами.

Мама мгновенье смотрела на Кеннета, затем тоже начала наполнять свою тарелку.

- Как вам Дольдастам?

- Это прекрасный город. Намного больше, чем Сторваттен, - Линнея пришла в восторг. - Все же, довольно холодный. - Она обернула серебристый мех вокруг своих плеч, словно только сейчас вспомнила о температуре. - И мы так далеко от воды. Как вы справляетесь с этим?

- Как только оттаивает Гудзонов залив, я плаваю в нем, ведь он не сильно далеко отсюда, - объяснила мама. - Зимой приходится тяжелее.

Папа потянулся и сжал ее руку. Оба мои родителя пожертвовали столь многим, чтобы быть вместе, но оставив свою семью, город, саму воду, которую она жаждала, моя мама утратила больше.

- Как вы зарабатываете на жизнь? - спросил Кеннет. Он сложил руки на столе и наклонился вперед. - Как проводите время?

- У нас всех есть работа, и она занимает наше время. - Мама жестом обвела нас троих. - Я преподаю в начальной школе, и это поддерживает меня.

- Ну, а ты? - Он снова вперился в меня взглядом, когда я набирала клубнику. - У тебя есть работа?

Я кивнула.

- Да. Я - следопыт, и планирую в будущем стать Хёдраген.

- Следопыт? - Кеннет удивленно поднял бровь. - Это разве не крестьянская работа?

- Кеннет! - зашипела Линнея, впиваясь в него взглядом.

- Я не хотел тебя обидеть. - Он откинулся назад и поднял руки. - Мне просто было любопытно.

- Прости моего младшего брата. - Король Микко впервые с тех пор, как я вошла в комнату, посмотрел на меня. Его голос был таким глубоким, словно тихо гром рокотал, когда он говорил. - У него есть ужасная привычка забывать подумать, прежде чем говорить.

- Ненужно никаких извинений, - сказала я ему и вернула принцу пристальный взгляд. - В работе следопыта мало королевского, это правда. Но так как оба моих родителя утратили их титулы Маркизы и Маркиза, когда поженились, это сделало меня не королевской особой. Крестьянином.

- Мне жаль. - Его плечи опустились, а в его зеленовато- голубых глазах виднелось подлинное раскаяние. - Я не хотел поднимать вопрос о социальном различии. Я просто был захвачен врасплох, услышав, что у тебя такая трудная работа. Я слишком привык слушать людей, описывающих свою работу, как просто быть богатым, или в очень редком случае, они могут быть нянькой или воспитателем. Это исключение, встретить кого-то, кто хочет работать.

- Для Брин очень важно заслужить своё место в этом мире, и она очень упорно работает, - гордо сказала ему мама.

- Ты производишь впечатление интеллигентной, способной девушки. - Кеннет пристально посмотрел на меня. - Я уверен, что ты прекрасный следопыт.

После этого разговор вернулся к общим банальностям. Линнея и мама немного поговорили о членах семьи и старых друзьях моей мамы. Кеннет вставил несколько слов о происходящем в Сторваттене, но Микко добавил очень немного.

Наконец, когда шутливая беседа, казалось, подошла к концу, в комнате повисло неловкое молчание.

- Мне очень понравился этот поздний завтрак, - сказала Линнея. - Я действительно надеюсь, что вы сможете вскоре навестить нас. В Сторваттене может быть так одиноко. Там нас уже так мало.

Это было мягко сказано. Скояре были вымирающим королевством. По лучшим подсчетам, во всем мире было около пяти тысяч Скояре - что составляла половину населения Канин в одном только Дольдастаме. Вот почему было не так уж и удивительно, что Линнея присоединилась к нам. Конечно, все тролли были связаны, но никто так, как Скояре.

Фактически, Микко и Кеннет были троюродными братьями Линнеи, и если я правильно понимала, моя мама тоже была с ними в родстве, только в более дальнем. Но именно это происходило в столь малочисленных обществах, когда требовалось, чтобы члены королевских семей женились на членах королевских семей, чистокровки с жабрами на чистокровках с жабрами, чтобы гарантировать, по возможности, самую чистую родословную.

- Да, мы определенно приедем в гости, как только сможем. - Сказала мама, и хотя я была уверена, что для них это звучало убедительно, я слышала напряжение в ее голосе. Она не хотела посещать Сторваттен.

После того как мы попрощались, слуга проводил нас к двери. Я подождала, пока мы надели куртки и вышли на холодный утренний воздух прежде, чем, наконец, спросила маму, почему она лгала.

- Если ты наслаждалась трапезой, и тебе, казалось, действительно нравилось говорить о Сторваттене, почему ты не хочешь возвращаться туда? - спросила я.

- Я никогда не говорила, что наслаждалась завтраком, - исправила меня мама и взяла меня под руку, когда мы шли рядом с отцом. - Я люблю иногда повспоминать, это правда. Но есть некоторые вещи, которые нравятся еще меньше, чем проводить время с чванливыми членами королевской семьи. Я знаю, что ты восприняла замечание о крестьянине в штыки, но позволь мне заверить тебя, что гораздо лучше подниматься как крестьянин, чем как король.