Аманда Хокинг - Ледяной огонь (ЛП)

- Большинство из вас знают, что Константин Блэк считается предателем за преступления против короля и королевы, и, гм, канцлера, в частности. - Он на мгновенье опустил глаза, но быстро взял себя в руки. - Он был в бегах последние четыре года, и мы не совсем уверены, зачем ему подменыши, но более того это, очевидно, не единичный случай.

- Вчера Константин Блэк и Бэнт Стам попытались похитить другого нашего подменыша, - продолжил папа. - Он напал на следопыта, но, к счастью, и она и подменыш не были серьезно ранены и вернулись в Дольдастам.

- Вы думаете, что будут еще попытки с другими подменышами? - крикнул кто-то из аудитории.

- Да, именно этого мы опасаемся, - сказал папа. - За последние семь дней было уже два инцидента с Константином Блэком. Мы не хотим третьего. Вот почему мы собрали всех вас здесь.

- Мы отправимся за Константином? - спросил Каспер, и я насторожилась.

- Мы не знаем, где он, или куда нанесет следующий удар, так что мы не думаем, что это разумно, - попытался объяснить папа. - Мы отправимся за подменышами.

Все разом запротестовали, крича, что это невозможно, что это разрушит экономику. Более пятисот подменышей в возрасте от четырех месяцев до двадцати лет жили в человеческом обществе, и у нас просто не хватило бы рук, чтобы вернуть всех, и даже, если бы мы это сделали, это нанесло бы сильный удар по нашему финансовому положению. Не говоря уже о том, что многие подменыши были еще детьми, многие младше десяти лет. Американская и Канадская полиции устроили бы рейд, если бы похитили сотни детей.

- Успокойтесь! - Крикнул Ридли. - У нас есть план, и прежде чем паниковать, ребята, может, стоит, его выслушать, не так ли?

- Нападения Константина не были случайны, - Уточнил папа, когда все в комнате снова успокоились. - Первым подменышем, за которым он следил, был Линус Берлинг, который, как вы знаете, следующий в очереди на трон, если король не произведет наследника. Вчера его мишенью была Шарлотта Салин, которая идет сразу за Линусом в очереди на трон.

- Он следит за королевскими отпрысками, - закончил отец.

- Но откуда у него эта информация? - спросила Тильда, заговорив впервые с начала собрания. - Это секретная информация. Почти ни у кого нет доступа к ней.

- Мы не уверены, но мы ведем расследование, - заверил ее папа.

- Как только мы найдем утечку, мы сможем найти Константина и положить этому конец, - добавил Ридли.

- Но до того времени нам необходимо усилить защиту, - сказал отец. - Это означает увеличение охраны здесь, в Дольдастаме, в которую войдут Хёдраген. Линусу Берлингу и Шарлотте Салин нужны дополнительные охранники. Входные ворота должны быть закрыты все время, и нужно установить патрульных для обхода вокруг стены. Дольдастам должен быть непроницаем.

Что касается остальных следопытов, вы будете отправлены, чтобы забрать наших наиболее титулованных подменышей, которые достигают своего совершеннолетия. Мы думаем, что именно за ними последует Константин, и мы хотим, что бы вы добрались до них раньше, чем он. - Папа вытащил свои бумаги и посмотрел в них. - У меня все назначения прямо здесь. Когда я назову ваше имя, подойдите и возьмите свой файл, а затем вы должны выехать сразу же, как только сможете.

- Тильда Моллер и Саймон Бохлин, вы будете работать в паре, - начал папа.

- Работать в паре? - спросила Тильда, вставая.

- О, да, после случившегося, мы решили, что будет лучше, если следопыты будут разделены на пары, - объяснил папа. - И для вашей безопасности и для безопасности подменышей.

- Но что, если нам не нужна пара? - запротестовала я, а Тильда бросила на меня взгляд, когда пробилась в первый ряд.

- Все поделены на пары. Без исключения, - сказал мне отец, не поднимая головы.

- Но мы впустую тратим ресурсы, - настаивала я. - У нас не так много следопытов. Если мы разделимся на пары, то численность сократится вполовину. Если бы мы отправились в одиночку, мы бы смогли забрать вдвое больше подменышей.

- Или вдвое больше из вас могут умереть. - Папа скривил губы и, наконец, посмотрел на меня. - Король и королева приняли решение, и решение окончательное.

- Я просто говорю... - начала я.

- Брин Эвэнт, почему бы тебе не подойти и не получить свое задание? - спросил папа. - Тогда, вероятно, остаток собрания прошел бы быстрее.

Я внутренне застонала, но пошла вперед, аккуратно маневрируя между следопытами и охранниками. Люди снова начали шептаться и разговаривать между собой, но они не повышали голоса, чтобы услышать свои имена, когда папа назовет их.

- Где мой файл? - спросила я, когда добралась до отца.

- Я уже отдал его твоему партнеру. - Папа указал на Ридли, стоящего рядом с им с папкой из манилы в руках.

- Ты ушел в отставку, - возразила я.

- Я вышел из отставки для выполнения одного последнего задания, - сказал мне Ридли. - Это важная миссия, и им нужны были лучшие.

- И это я и ты? - спросила я.

Улыбаясь мне, он сказал:

- Я не вижу здесь никого лучше. А ты?

Глава 20.

Враги

Поездка на поезде в Калгари была долгой, и это было хорошо, потому что у меня появилось больше времени для изучения папки подменыша. Сразу после получения задания, мы с Ридли пошли по домам, собрали вещи и через двадцать минут были уже на дороге из города. Я изучала информацию достаточно долго, чтобы понять, куда направляемся, отметив, что будет довольно много свободного времени, пока мы будем пересекать просторы Канады.

А, значит, будет много времени для неловких разговоров с Ридли. Я не проводила с ним столько времени наедине с..., ну, на самом деле, никогда, так как нам придется провести вместе на этом задании, по крайней мере, несколько дней.

И это происходит сразу после того, как мы провели ночь вместе - правда, платонически. И сразу после того, как я осознала свои чувства к нему, чувства, от которых я пыталась избавиться, или, по крайней мере, сделать вид, что их не существует. Это было намного труднее, когда он сидел прямо рядом со мной, его рука прикасалась к моей, когда я просматривала папку.

На обложке была вся основная информация.

ИМЯ: Эмма Лиза Костар (Джонс)

РОДИТЕЛИ: Маркиз Гай Костар и Маркиза Эльза Костар, девичья фамилия Берлинг.

ПРИЕМНАЯ СЕМЬЯ: Бенджамин и Маргарет Джонс

ДАТА РОЖДЕНИЯ: 26 февраля 1999 года.

ЦВЕТ ВОЛОС: каштановый.

ЦВЕТ ГЛАЗ: карие.

ПОСЛЕДНИЙ ИЗВЕСТНЫЙ АДРЕС: AB T2T 0L7, Калгари, Роял Лайн СВ, 1117.

Биндером сверху было прикреплено две фотографии - изображение младенца, когда Эмма только родилась, прежде, чем она была подкинута, и примерное фото того, как Эмма должна выглядеть сейчас, основанная на ее младенческом фото и фото ее родителей. Я всегда думала, что искусственно созданное фото выглядело немного жуткими, но в прошлом оно помогало мне находить подменышей.