Коллин Хоук - Воссозданный (ЛП)

В ее классе было много больших плакатов с греческими богами и богинями, и я весь седьмой класс смотрела на них и думала, какими могут быть их истории. Эта учительница привила мне любовь к мифологии, которую я чувствую по сей день. А за дверью ее класса, где не могли видеть администраторы, был еще один плакат – Том Селлек в плавках. Может, этот плакат тоже на меня немного повлиял.

Как и всегда, я благодарна мужу, который читал каждую написанную главу, а еще маму и сестер, включая невестку Сук и , которые помогали мне во всем.

Я никогда не смогу высказать всю благодарность группе, что читает книгу на ранней стадии и все проверяет: Линде, Нилу, Фреду, Лиз и Синди.

Моему агенту Робету Готтлибу, он так сильно поддерживает, что я всем желаю такого знакомого. «Воссозданный» не был бы таким без помощи и понимания моего редактора, Кристы Витолы.

Спасибо всем в «Delacorte Press», включая Беверли Хоровиц и Энджелу Калино, редактора Кэрри Эндрюз и Криса Сандерса за прекрасную обложку.

И моим поклонникам, благодаря которым я могу каждый день гулять с львами, тиграми и единорогами, как во сне, так и наяву. Так приятно создавать эти истории для вас, знать, что они близки и дороги вашим сердцам, как моему.

Единорог и лев

- Может, расскажешь историю единорога и львицы? – спросила я.

«Он не расскажет тебе правды», - проворчала в моей голове Тиа.

- Уверена, ты исправишь там, где он ошибется, - сказала я, пытаясь склонить ее к хорошим мыслям и терпимости.

«Я все же добрый, - сказал Небу. – Я послушаюсь и расскажу то, что ты хочешь, пока ты будешь гладить мою шею. Мне это нравится», - добавил он.

- Заметано.

«Для начала, знай, что это история не единорога и львицы, а единорога и льва».

«Льва и единорога», - исправила Тиа.

- Тшш, - сказала я. – Послушаем.

Золотой жеребец начал:

«Жила когда-то милая дева, принцесса, благословленная богами необыкновенной красотой, очарованием, согревающей сердце добротой и сокрушительной чистотой».

- Почему ее чистота была сокрушительной?

«Я объясню позже. Она была свежей, как роса на лугу, и счастливой, как лучи солнца весной. Каждый мужчина, увидев ее, тут же влюблялся. Она наполняла их мечты теплом, каждый представлял, какой будет их жизнь, если милая дева будет с ним. Она была такой умелой, что каждый, подойдя к ней, сразу желал стать равным ей, но все знали, что только такой же красивый и необыкновенный, как она, может стать ей хорошей парой. Потому она многим разбивала сердца. Их надежда была эфемерной. Многие, что хотели ее себе в жены, не могли и близко подойти к этому уровню идеальности. Они считали ее почти безупречной, склонной выбирать красивых, но желающей проявить добродетель, чтобы они могли убедить ее выбрать мужа в миг страсти. Но ее нельзя было легко завоевать. Когда решили, что пора ей выходить замуж, ее отец, король, искал самого смелого, верного и достойного спутника ей в пару».

Тиа все это время молчала, хотя я знала, что она слушает, проверяя каждое слово Небу.

- Прошу, продолжай, - попросила я.

«Мужчины прибывали издалека. Они были принцами и бедняками. Рыцарями и мошенниками. Слугами и рабами. Их разные статусы, состояния и облики не имели значения, ведь деве было важнее, что у них внутри. Каждого приводили к принцессе, она пожимала руку каждому мужчине, смотрела в глаза и душу. Она никого не поощряла и не прогоняла, но они уходили один за другим, принимая недовольно факт, что она никогда не будет им принадлежать».

- Откуда они знали, что не подходят?

«Когда она смотрела в их сердца, они вздрагивали. Они не могли вынести ее взгляд. Они словно смотрели в лицо богини, раскрывали каждый грех, каждую тайну. Они были недостойны и знали это».

- И что случилось?

«Когда все соискатели ушли, больше никто не приходил, принцесса отчаялась в одиночестве. Он боялась, что не найдется никого для нее, что она будет доживать смертный век одна. Однажды она пошла в лес, погрузила ноги в холодный пруд и встретила там льва. Он тоже потерял надежду быть любимым. Лев подошел и попросил разрешения остаться рядом с ней. Хотя она боялась, она посмотрела в сердце льва и не увидела там жестокости. Видишь ли, лев не был жадным, ревнивым, не упивался своей силой, не был эгоистом. Он был животным, его действия основывались на инстинкте выживания. Она посмотрела в сердце и поняла, что это был спутник, равный ей».

- И что, она повела его домой к папе? – Тиа и Небу рассердились, что я так воспринимаю сказу, что они считали серьезной. – Простите, - извинилась я. – Я не хотела перебивать.

«Когда король встретил дочь у заднего хода со львом, он был удивлен, скажем так. Он не ожидал, что наследником на троне станет лев».

- Погоди. Так лев собирался жениться на ней?

«Да. Король обещал дочь достойному».

Я мысленно спросила Тию:

«Это потому льва называют Королем зверей?».

Она фыркнула:

«Львам не нужно жениться на королевичах, чтобы получить этот титул. Мы – величественные хищники, нам нет равных. Но, может, из-за этой истории люди признали львов такими».

Небу продолжил:

«Дева страдала от одиночества, и ее отец, король, согласился на свадьбу весной. Принцесса и лев провели вместе лето, осень и зиму, но был один минус в помолвке со львом».

- Только один? – улыбнулась я. Тиа мой комментарий не оценила.

«Юная дева привыкла быть окруженной людьми, желающими ее внимания. Когда рядом был лев, жители ее королевства, даже те, что объяснялись ей в верной любви, не рисковали приближаться и злить льва. Он не видел в этом проблемы. Ему нравилось, что она только с ним, хотя он тревожился, видя ее несчастной».

- А где же единорог? – спросила я.

«Он сейчас и появится», - ответил Небу.

«И станет интереснее», - добавила Тиа.

«Лев во многом был равен с принцессой. Кроме одного: принцесса не ела мяса».

- О, - я моргнула. – А почему это важно?

«Она знала, что лев ест мясо, чтобы утолить голод. Он не убивал произвольно. Но это ее все равно тревожило. Она любила всех и не могла выносить знания, что ее избранник убивал невинных существ».

- И что она сделала?

«Она плакала из-за каждого убийства, пока лев не перестал есть. Прошло пару месяцев, и хотя лев пытался есть фрукты и овощи, как она, он ослабел. Никогда еще он не чувствовал такой вялости. Но его любовь была такой большой, что он, чтобы сделать ее счастливой, игнорировал свои инстинкты. Одним вечером они пошли в лес и устроились на пикник с яблоками, морковью и клубникой. Голодный и недовольный лев лежал рядом с любимой девушкой и уснул с ее рукой на своей спине. Пока он спал, она ходила среди деревьев, искала цветы и наткнулась на тайную рощу, пышную и зеленую, которую моли найти лишь невинные сердца. Там жил единорог – великое и благородное существо, тоже благословленное богами».