Федор Василенко - Новая сила

Миг, и все стихло, будто выключили звук. А предо мной на коленях очутилась Маришка Шанпайк, склонив голову в обреченной покороности.

- Убей лучше меня... - губки тряслись от страха. - Это был мой приказ, и мой план!

Я целую секунду сопротивлялся сильнейшему желанию последовать её совету. А затем меня озарило:

- Знаешь, у меня есть идейка получше... - демонстративно цокаю языком. Слега поморщившись при этом - зубки-то острые. - Сейчас каждый из вас, повторяю, каждый, кто хочет жить подойдет... и изопьет моей крови. Тем самым признавая мое неоспоримое лидерство и власть над своими жизнями.

Заиметь боевой взвод преданных лично мне вампиров? В преддверии грядущей войны лучшего и не придумаешь! Скрытные убийцы, шпионы, диверсанты... сверхбыстрые, с неплохой защитой от магии.

А уж если вооружить их волшебными палочками поголовно, м-м! Какая силища невообразимая!

Задавленные на корню магами, столетиями угнетаемые вампиры. Не имеющие возможности приобрести палочку законным путем. Чудовищными усилиями, через третьих лиц, выцарапывающие редкие инструменты. Ведь какой человек в здравом уме захочет вооружить нелюдь?!

И вместе с этим зверюшки с комплексом высшей расы. Не позволяющим пойти на поклон к влиятельному аристократу, к "низшему", способному вооружить за свой счет преданный отряд. Да и невозможно это, уверен, слишком сильны предрассудки.

Я получил уникальную возможность совместить одно и другое, и твердо решил ей воспользоваться. Осталось доказать клыкастым, что предлагаемая участь лучше смерти. И тотчас:

- Я лучше умру в битве, чем стану рабом адского отродья! - выкрикнул первый смельчак. Остатки вампиров, сгрудившиеся полукольцом, поддержали крикуна согласным гомоном.

- Интересно, достойно ли вы жилы прежде? - проговорил я тихо. - Все эти годы, десятилетия... века? Прозябание в подземельях, невозможность орудовать палочкой... мне ли перечислять все "прелести" жалкого бытия?! - презрительно хмыкаю. - Или вы считали себя достойными, заманивая студента Хогвартса в ловушку, обрекая того на участь, гораздо более ужасную, чем смерть?!! - не смог удержать рык.

Толпа вжала головы в плечи, а Маришка виновато вздрогнула и приготовилась к худшему. Одинока слезинка скатилась по бледной коже.

- Мне не нужны рабы, - выдержав тишину, продолжаю: - Мне нужны союзники. Соратники, солдаты - воины в грядущей битве. Вы знаете, кто я, и с кем воюю...

- Если бы мы знали кто ты... - хмыкающий смешок из толпы.

- Теперь - да, - я перевел пылающий огнем взор на говорившего. - У вас есть возможность закончить жизнь здесь и сейчас. Я прощаю врагов, но не прощаю предателей!

Пауза.

- Или, вы можете искупить свою вину служением! Доказать поступками, что достойны большего, чем участь подпольных крыс! Да, мы отправимся на битву, которую раньше не ведал мир! Но помните - я, помимо всего прочего, - Лорд Поттер. Надеюсь, отстроенный родовой замок окажется лучшей базой, чем эти вонючие дыры? И ещё. Каждый, присягнувший мне будет иметь волшебную палочку!

И мгновение спустя понял, что купил их с потрохами. Каждый из них, имеющий потенциал хорошего волшебника, наблюдал, как год за годом низшие опираются на магию буквально везде: в быту или бою. Веками кусали локти, или вернее шеи беззащитных маглов. Иметь собственную палочку - редчайшая привилегия.

Сгустившиеся шепотки намекали, что сдача уже близко. Даже лицо Маришки застыло, её неверующе-скептическое лицо превратилось в грустно-задумчивое.

- Прости, - наконец выдавила она, - прости меня, дуру! Если бы я знала... ты действительно предлагал достойную участь. А из-за меня столько погибло... Я заслуживаю смерти. Убей меня!

- Заслуживаешь безусловно, - покладисто соглашаюсь. - Но право судить тебя в моих руках. И поверь, я не отпущу тебя настолько легко! - губы искажаются в по-настоящему демоническую ухмылку. - Ой, как ты потрудишься! Заработать искупление! Какая мне польза в твоей смерти?

Я присел на корточки перед ней, и приподнял заплаканное личико за подбородок. Коготь царапнул бледную кожу, но она даже бровью не повела.

- Ты клянешься мне в верности? - сейчас решается все.

- Клянусь! - твердый взгляд глаза в глаза.

- Клянусь! Клянусь! - загалдели отовсюду.

- Не так быстро! - довольная ухмылка сама выползла на лицо. Я приготовил запястья под многочисленные укусы. - Клятву приносить - готовсь! В очередь - становись!

Вампиры зашевелились тревожно. С одной стороны - упрямство и недоверие, с другой - отблеск надежды на лицах. Подвела черту Маришка - припав ко мне и впившись клыками в запястье.

Жадный глоток, затем ещё один... с неимоверным волевым надрывом бывшая хозяйка стаи оторвалась от занимательного процесса.

- Невероятно... - прошептала вампиреса, пялясь в потолок бессмысленным взором.

Пример начальства вдохновил электорат, и очередь из вампиров потянулась к моей персоне. И всюду одно и то же: шок, затем невероятный экстаз и пребывание в блаженной полуотключке. Расфокусированные блуждающие взоры рассекали потолок пещеры самыми разнообразными углами.

- Да только за право хоть разочек в месяц кормиться твоей кровью клан работал бы бесплатно и вовек! - сказала Маришка, немного оправившись и приведя себя в порядок.

Наконец, всеобщее причастие мною любимым подошло к концу. Признаться, кровососы выдудлили столько кровищи, что в итоге я ощутил дурноту. Покачнувшись, нетвердо ухватываю Шанпайк за плечо. Меня снова повело, откидываюсь назад, едва ли не падая навзничь.

Заботливые руки подхватывают, не дают упасть. На периферии сознания доноситься успокаивающий, заботливый шепот:

- Отдыхайте, господин. Вы в безопасности.

- Это же сколько нужно выдудлить?! - последняя возмущенная мысль перед нахлынувшей темнотой.

Уютная домашняя пещерка. Не чета прежней. Ламповая атмосфера, ковры на полу и мягкая постель: что ещё нужно? А если прикинуть, когда я последний раз нормально ночевал дома? Не просыпаясь черти-где среди вражин?

Поворачиваюсь на бочок, окидывая сонным взором помещение. В дверном проеме прошмыгнула юркая тень:

- Он приходит в себя, госпожа, - чуткий демонический слух позволяет уловить крайне тихую и удаленную беседу.

- Я больше не ваша госпожа. Лорд Поттер - наш хозяин и царь. Нравиться это кому или нет - все прошли обряд и дали клятву.

- Но вы все равно наша мать. Сколько вы заботились о нас?

- Довольно, - резко оборвала Маришка. Её голос усиливался, а цоканье каблучков становилось все громче.

- Многие подумывают, что вот если бы вы, и Лорд Поттер ну, это... соединились... в смысле объединились... - смущенное покашливание, - в смысле поженились, вот! Приказы бы выполнялись с большим энтузиазмом.

- Ты хоть понимаешь, о чем толкуешь?! - зашипела разъяренной фурией Шанпайк. - Даже если вообразить, что я смогла бы смириться с браком на благо клана... То чтобы это... существо добровольно связало себя узами с неровней?! Чтобы я больше не слышала от таком!