Любовь Черникова - Защитница

Кира шагнула ближе, но тут раздался, наполненный отчаяньем крик Аккария:

— Кира, стой! У них Ануша!

Разбойник, криво ухмыльнувшись, выдернул из-за спины ревущую девчонку, словно козырь из рукава. Охотница осознала, что в свете костра — то внутреннее свечение будто пропало за ненадобностью, оттого и не разобрала, что сгрудились не четверо, а пятеро.

— Стой, где стоишь! — пригрозил главарь. — Хотите получить девчонку живой, дайте нам уйти.

Лезвие его меча угрожало тоненькой шее.

— Кира, не надо! Он убьет! — снова взмолился Аккарий.

Охотница остановилась в нерешительности. Новые инстинкты требовали настичь, уничтожить, убить, но из глубины души пришло четкое: «Нельзя! Не успеть».

Но не отпускать же Анушу с ними? Как же трудно сделать этот выбор…

Внезапно что-то изменилось. Что-то, что последние несколько минут незримо давило, нагнетало тревогу, выворачивало суставы невидимыми руками, заставляло ныть зубы крутилось в животе, внезапно ринулось наружу. Вырвалось за пределы её оболочки, и сразу стало легче. Откуда-то издалека послышался наполненный ужасом крик.

Темнота.

Открыв глаза, Кира увидела веснушчатый нос Ануши и ореол рыжеватых волос на фоне усеянного белыми облачками голубого неба.

— Очнулась! Кира очнулась!

Крик раздался над самым ухом, отозвавшись болезненным гулом в голове.

— Ануша, — прохрипела охотница не узнав свой голос, — что случилось?

Рядом тут же оказался Лютобор, на ходу перепрыгнув борт телеги.

— Как ты?

— Не очень. Пить хочу, — во рту и правда так пересохло, что она еле ворочала языком.

— Вот, держи, — Лютобор протянул мех с водой, и помог приподняться. — Я сейчас, — он спрыгнул с телеги.

Кира приложилась к меху надолго, шумно утоляя жажду.

— Кира, а ты Защитник или ассасин? — неожиданно спросила Ануша, и охотница поперхнулась, закашлявшись.

— Перестань болтать! — строго прикрикнул, сидящий на передке Аккарий. Он даже не стал угрожать трепкой, как обычно, но Ануша, шепнув одними губами:

«Прости», надолго замолчала.

Всю дорогу Кира отлеживалась на телеге. Ужасно болели все мышцы, и за каждое движение приходилось платить. Лютобор вернулся немного позже. Он подъехал верхом на её Полночи и привез с собой знахарку, усадив впереди себя. Без труда на ходу приподняв субтильную старушку, водрузил её рядом с Аккарием, который лишь чуть придержал мерно топающих лошадей. Матрена перелезла к Кире, провела осмотр, задав несколько вопросов, сунула в руки флягу с отваром и наказала, добавлять в питье, а пить — побольше.

Лютобор отвез Матрену обратно и вернулся. Кира выглядывала через борт, подложив под подбородок руки, пока он ехал рядом.

— Давно хотел прокатиться, да все как-то не было повода. Ничего, что без спроса?

— Катайся, я не против. А что вчера произошло? — Кира покосилась на Аккария, который за всю дорогу так ни разу с ней не заговорил. более того — не обернулся.

— Ты всем задала, — Лютобор замялся, подбирая слова.

— Я сделала что-то ужасное? — в голове всплыли разрозненные куски воспоминаний.

— Кира, никто и не подозревал, что ты способна убить человека. Да ещё вот так… — друг нервно хихикнул. — Федул к тебе теперь и близко не подойдёт.

— Я кого-то убила? — в ужасе просипела Кира, и, видя выражение лица Лютобора, уточнила: — Разбойники? Сколько?

— Трое.

Память услужливо подсунула соответствующие моменты. Значит только разбойники. Кира медленно выдохнула. Но чем все закончилось, как и в прошлый раз, она не помнила.

— Что было потом? — она постаралась, чтобы голос звучал ровно.

— Мы так и не поняли. Стало холодно. Очень. Это шло от тебя…

— Кто-то пострадал?

— Только разбойники и… Аккарий.

Кира всхлипнув, повернувшись к Ануше. Та поняла все без слов.

— Я цела. Смогла увернуться, — она было улыбнулась, а потом, помрачнев, добавила тихо, — а вот папа…

— Дядя Аккарий, — Кира робко прикоснулась к плечу возницы. Тот обернулся, и охотница вздрогнула. Вся правая половина лица была красной, левой досталось чуть меньше. Увидела, что и руки у него перебинтованы. — Дядя Аккарий… — сорвалась охотница на шепот, в её глазах блеснули слёзы.

— Брось, девочка, — Аккарий похлопал охотницу по руке, — не реви. Я не в обиде.

— Простите меня! Я не хотела. Не знаю, как со мной такое выходит.

— Ты спасла Анушу — это главное, а лицо заживёт, руки тоже. Матрена мне и мазь приготовила. Поначалу ничего держать не мог, а сейчас, вот, уже и с лошадьми управляюсь. Не в обиде я на тебя, но имей в виду: не всем, случившееся по нраву.

Оставшаяся часть пути прошла без приключений. Правда до города добрались позже, чем планировали. Задерживали и плененные разбойники, топавшие в хвосте обоза, из тех, кто улизнуть не сумел вовремя. Среди них шёл злющий Боров с красной обмороженной рожей. На возы лиходеев сажать не стали, да и ехали небыстро. Когда добрались до Птичьего Терема, ворота уже закрылись на ночь, потому обозники расположились на ночевку в поле, вместе с другим торговым людом из числа тех, кто запоздал, или же просто не имел желания тратиться на постоялый двор, тем более, что погода позволяла.

Кира вздохнула полной грудью и улыбнулась, её переполняло радостное возбуждение. Вопреки всем ожиданиям и напутствиям, суматоха города не пугала. По улице катили возы и кареты, проезжали всадники, туда-сюда сновали посыльные и слуги, со всех сторон слышались крики зазывал, доносились разные запахи. Особенно интересно оказалось рассматривать прохожих. Те спешили по своим делам или праздно шатались, привлекая её внимание своими разнообразными одеждами. В городе носили не только привычные рубахи с портками или сарафаны: «Наверное, так можно часами стоять и глазеть», — подумала Кира.

Из блаженного ступора вывел все тот же дядька Аккарий, незадолго до того куда-то пропавший. Уходя, он попросил Киру помочь Ануше и присмотреть за товаром.

Но вот он вернулся, да не один. Вместе с ним пришёл дородный мужчина в летах, носивший коротко стриженую бороду и успевший отрастить приличное брюшко. Это был Силантий, знакомый купец, торговавший мехами. Купец подивился на качество товара и предложил хорошую цену, хотя и честно признался, что товар можно продать и дороже, но тогда придётся провести весь день за прилавком, а он готов забрать все и прямо сейчас. Кира, не долго думая, согласилась.

— Прекрасный охотник твой отец, жаль, что сам не приехал. Хотел бы я с ним лично знаться. Передай, что Силантий готов сделать выгодное предложение на следующий сезон. — тут он хитро прищурил глаз и улыбнулся Кире: — А ты, красавица, почто так одета? Неужто отцу помогаешь?