Семен Созутов - Охотник (СИ)

Наемники были сообразительными ребятами. Они тут же подчинились приказу, вскидывая заряженные длинноствольные мушкеты. На соседнем борту сделали то же самое. Похоже, тамошние командиры также ели свой хлеб отнюдь недаром.

Летучие бестии наверняка обладали недюжинным разумом для зверей. Они атаковали цеппелины с разных сторон, отвлекая внимание людей и заставляя их распылять силы. Загремели беспорядочные выстрелы. Наемники стреляли метко, но зеленое бронированное оперение птериксов было не так-то просто пробить даже мушкетной пуле. Огромные хищные птицеящеры стремительно пикировали сверху, отрывая людям головы могучими когтистыми задними лапами или убивая одним точным ударом в темя длинным зубастым клювом.

Однако и сами твари гибли, то и дело становясь жертвами точных прицельных выстрелов. Лэнс Фэстер успел прикончить уже двух бестий, поразив их аккурат в круглые желтые глаза с черным вертикальным зрачком. На втором дирижабле Си-Мэй столкнулся еще с одним чудовищем, схлестнувшись с ним в рукопашной. Спикировавший на гондолу птицеящер пытался достать воина духа зазубренными когтями росшими по краям его длинных перепончатых крыльев, но легкая сабля южанина порхала как бабочка, полосуя жесткое костистое тело птерикса, не подпуская его слишком близко, и в итоге сумела нанести ему смертельный удар, разрубив защищенное плотным оперением горло. Гаудэ же и вовсе отличился голыми руками ухватив одну из тварей за крыло, он сбил ее вниз, и, вспрыгнув ей на спину, одним могучим усилием напрочь оторвал всю верхнюю половину черепа.

Маги тоже не сидели, сложа руки. Их направленные псионические удары били по примитивному сознанию бестий, обескураживая их и делая легкой мишенью для воинов. Магия влияла на чудовищ довольно слабо, но все равно вносила немалую лепту в разыгравшееся сражение.

Внезапно наверху раздался громкий треск и шипение выходящего воздуха. Птериксы атаковали полотнища шаров и в считанные секунды разодрали его в клочья своими мощными кривыми когтями. Цеппелины стремительно пошли на снижение.

-Мы падаем! - отчаянно прокричал кто-то из механиков.

-Приготовиться к столкновению. Маги, по моей команде - защитный купол. - Эмс Травер как и всегда был само хладнокровие.

Раздался глухой удар, и дирижабли почти одновременно тяжело рухнули на камни. Впрочем, чародеи успели в последний момент выставить защитное поле, и посему цеппелины и находившиеся на них воины практически не пострадали. Птериксы тоже убрались восвояси, сжимая в когтях окровавленные трупы убитых людей. Они взяли сегодня много жизней, но потеряли и немало своих, и потому не были заинтересованы в продолжении схватки. Птицеящеры получили что хотели. Теперь мяса их стае хватит надолго.

***

-Цеппелины вышли из строя, мессир. - К магистру осторожно приблизился один из гномов механиков. - Потребуется немало времени чтобы их починить.

Дирижабли и впрямь были далеко не в лучшем состоянии после столь близкого знакомства с зубами и когтями птицеящеров. По счастью они приземлились на относительное ровное просторное каменистое плато располагавшееся среди здешних скал, и посему гномы все же худо-бедно сумели посадить их, не разбив в клочья.

-Сколько? - прищурился Травер.

-Не меньше трех дней. - Виновато развел руками коротышка. - Парусина разорвана в клочья, но это не большая беда, есть запасная. Однако серьезно повреждены внутренние механизмы, и их замена потребует времени.

-Хорошо, действуйте. - Кивнул глава Братства. - Я оставлю вам с десяток воинов охраны. Дальше пойдем своим ходом. - Повернулся он к воинам. - Сколько займет путь? - взор магистра обратился к Охотнику.

-Сутки, двое, не больше. - Пожал плечами исполин. - Если пойдет без задержек.

-В таком случае выступаем не мешкая. - Резюмировал Травер. - Раненые остаются здесь. Все остальные за мной.

-Предлагаю объединить силы. - К магистру приблизился архимаг. - Здесь каждый боец на счету. - В недавнем столкновении с птериксами отряд потерял два десятка человек плюс с десяток были легко ранены. Тяжелых к счастью не было совсем.

-Согласен. - Кивнул Травер. - Но мы не будем никого ждать.

-И не придется. - Сухо усмехнулся Торн Вейор. - Поверь, мои ребята знают свое дело ничуть не хуже твоих.

Эмс Травер в ответ на это неопределенно хмыкнул, но не спорить не стал, принявшись отдавать распоряжения своим людям. Несмотря на огромные разногласия существовавшие между двумя основными силами империи здесь и сейчас они были союзниками.

Как впоследствии оказалось, путешествие по здешним скалам было отнюдь не легким занятием. Отряду приходилось карабкаться почти отвесно вверх по крутым горным склонам. К счастью у воинов имелось все необходимое снаряжение для подобной прогулки. Однако несмотря на это уже в первые минуты восхождения имперцы потеряли троих бойцов неосторожно сорвавшихся вниз со скользких ледяных уступов. Здесь на высоте царил лютый мороз, и путником приходилось зябко кутаться в теплые меховые плащи. Особенно тяжело приходилось южанам. Они совсем не привыкли к холодам и оттого чувствовал себя довольно скверно.

Тяжелый подъем продолжался весь день, и лишь к вечеру Эмс Травер отдал усталым измотанным людям команду о привале.

-А ты ничего, держишь форму. - Одобрительно усмехнулся Торн Вейор, приближаясь к магистру.

-Да и ты еще куда как крепок. - Хмыкнул глава тайной службы. - Эвон даже не запыхался... И не скажешь, что разменял уже вторую сотню...

-Это плато выглядит вполне подходящим для ночлега. - Сменил тему архимаг. - Однако расслабляться без нужды не стоит. Нужно выставить дозоры.

-Согласен. Хоть люди и устали, эта необходимая мера предосторожности. - Кивнул Травер. - Слушайте меня. - Магистр слегка повысил голос. - Здесь в горах свои законы. И прежде всего они не любят громких звуков. Посему без нужды громко не разговаривать и тем более не стрелять. Если нападет враг, полагаться прежде всего на честную сталь. Огнестрелы использовать только в самом крайнем случае. Слышите? Только в самом крайнем случае. Если вопросов нет, можете отдыхать. - Чародей с наслаждением устроился на расстеленной шкуре вурна, вытянув ноющие ноги к разведенному воинами огню. - Завтра мы прибудем на место. - Пробормотал он, обращаясь к самому себе. - Вот и поглядим тогда, что за сюрпризы приготовили нам здешние земли...

***

Воин рассеянно зевал, прислонившись к массивному каменному уступу, тщетно пытаясь побороть сонливость. Он был далеко не новичком и понимал, чем может обернуться сон на посту, однако ничего не мог с собой поделать. Долгое восхождение по отвесным холодным скалам измотала его уже немолодое тело, и теперь более всего на свете он жаждал преклонить голову в каком-нибудь тихом укромном уголке.