Александра Лисина - Не благословляйте мужа Тьмой

К тому моменту как мы добрались до козырька, Улька уже успела полить площадку под дырой экспериментальным зельем. Слизь внизу активно шипела, воняла и пузырилась, а застигнутые врасплох слизни поспешно уползали прочь. Самым медлительным не повезло — их растворило прямо на ходу. Но большинство, судорожно сокращаясь, все же успело подвинуться. Правда, накопительных кристаллов после них практически не осталось, так что Улькина мечта втихаря отколупать хотя бы один и на этот раз, увы, не сбылась.

Огорченно вздохнув и дождавшись окончания действия реактива, баньши позволила нам спуститься вниз. Потом тщательно обработала вход в соседнюю пещеру. И только убедившись, что слизней там не осталось, дала добро на дальнейший путь.

Хвала пернатым, на той стороне было почище. Слизняков в разы меньше, слизи на полу всего ничего, да и запах ощущался не так сильно.

Вдосталь попрыгав между вонючими лужами и благополучно добравшись до противоположной стены, мы спокойно прошли через прямоугольный, высокий, подозрительно похожий на рукотворный коридор. Добрались до следующей пещеры, где слизней не было вообще. И, миновав еще один короткий тоннель, выбрались наконец в гигантскую пещеру.

Она оказалась столь велика, что даже я со своим демоническим зрением не сумела разглядеть далекие стены и потолок. Внутри было сухо, просторно и, по сравнению с логовом слизней, почти не воняло, что лично меня только порадовало. Правда, немного смущали разбросанные тут и там кости, покрытые толстым слоем гремлинского помета, зато каменных пирамид поблизости не виднелось. И благодаря тому, что пещера просматривалась на много шагов вперед, мы очень быстро заметили знакомую, облаченную в походный комбинезон фигуру, которая, присев на корточки, что-то с упоением выковыривала из-под костей.

— Шмуль! — одновременно ахнули Мартин и Улька.

Фей испуганно подпрыгнул, суматошно обернулся, и у меня прямо камень с души свалился: действительно он! Грязный, пыльный, весь исцарапанный, но все-таки живой!

— Шмулечка, — пролепетала баньши, прижав кулачки ко рту. — Сволочь сиреневая… что же ты сбежал без нас-то?

— Хеля? — растерянно захлопал ресницами фей, выронив из рук подозрительно звякнувшую сумку. — Мартин? Вася? Зырян? Вы что тут делаете?!

— Тебя ищем, — радостно брякнула Улька и, наконец отмерев, во всю прыть кинулась к нему. Прямо так, по костям, не замечая, что ее сапожки бесцеремонно дробят древние черепа и поднимают в воздух целые облака пыли. — Шму-у-уль! Шмуля-а-а!

— Улька, не шуми! — запоздало вскинулась я, вспомнив предсказание оракула. Но баньши не услышала, с визгом налетев на ошеломленного фея, она до хруста сжала его в объятиях, а затем отстранилась, полюбовалась его лицом, с чувством расцеловала… и залепила звонкую пощечину.

— Ай! — обиженно воскликнул фей, схватившись за щеку. — За что?

Улька оскалилась не хуже меня во второй ипостаси.

— За то, что сбежал! Гад! А это…

До нас донесся звук еще одной пощечины.

— За то, что напугал до полусмерти! Знаешь, как мы переживали? Как ты вообще посмел поверить словам Мессира и умчаться что-то ему доказывать?

— Да не собирался я никому и ничего доказывать! — возмутился фей, держась уже за обе щеки. — Отстань, ненормальная! Не так уж тут и опасно! Я бы сам скоро вернулся!

— А ну, ти-и-ихо, — прошипела я, быстро подойдя и надавав обоим подзатыльников. — У Зыряна видение было. Надо побыстрее сваливать, пока оно не стало реальностью.

— Да я тут больше двух часов ползаю и еще ни одной крысы не увидел, — пробурчал фей, потирая затылок. — Не говоря уж о гигантских сколопендрах, плюющихся змеях и ядовитых слизнях. Хель, ну честное слово, клянусь Тьмой, я не сбежал! Это была просто разведка.

— Да? — скептически скривился приблизившийся вампир, за спиной которого неодобрительно скалились оборотни. — Что же именно ты тут разведывал?

Шмуль порылся в кармане и достал оттуда крупный, примерно с Улькин кулачок, накопительный кристалл.

— Вот это!

Опустив взгляд на сумку фея, я оторопела: она была почти доверху наполнена такими же кристаллами. Причем настолько большими, что некоторые из них размерами превосходили все, что я когда-либо видела. Огромные накопители, чудовищно мощные, заряжавшиеся тут сотни, а то и тысячи лет, и уже по этой причине стоящие безумных денег.

— Их тут полно, — торжествующим шепотом сообщил Шмуль, нетерпеливо приплясывая на месте. — Я, когда убирался, один такой нашел в логове сколопендры. Сперва глазам своим не поверил. Подумал — вдруг обман? Там же слизь была, видно плохо, а цапать ее руками я не хотел. Вот и вернулся вечером проверить. С тряпочкой. Когда понял, что за сокровище нашел, едва не побежал вас будить. А потом увидел еще один, подальше… ну и решил проверить, сколько тут вообще безделушек запрятано.

Я нахмурилась.

— Шмуль, ты чем думал, когда отправлялся гулять по «нейземам» в одиночку?

— Я был очень осторожен, — твердо ответил фей. — Ни к чему не прикасался, светлой ипостасью не пользовался, где было можно — летел, с гремлинами не воевал и только тут задержался. Вон, сколько добра нагреб. Еще бы полчасика, и сам бы вернулся. А тут вы… гм… явились. Под самый, так сказать, финал.

— Так ты не из-за Мессира ушел, что ли? — недоуменно вскинул брови Мартин.

Шмуль пренебрежительно фыркнул.

— С ума сошел? Я за добычей отправился! А вас не будил, потому что знал: если инкуб решит устроить ночью проверку, то накажет меня одного. Я бы это пережил, ради такого-то куша. А вот если бы нас всех не оказалось на месте… Представляете, что он с нами теперь сделает?

— Так, уходим, — скомандовала я. Обнаружив, что оракул до сих пор не сдвинулся с места и по-прежнему смотрит в грядущее, беспокойно спросила: — Зырян, какие у нас прогнозы?

— Я перестал видеть твое будущее, Хель, — каким-то механическим голосом уронил оракул. — И будущее Шмуля… всех нас… тоже исчезло.

Я похолодела.

— Ты не ошибся? Может, просто сбой в прозрении?

— Нет, Хель. Тебя и раньше укрывала Тьма. Но вчера она стала сильнее, а сегодня простерла руку и над нашими жизнями тоже.

— Это значит, мы все умрем, да? — тихонечко спросила Улька, на всякий случай придвигаясь к недовольно рыкнувшему медведю.

Я встряхнулась.

— Нет, Уль. Это значит, с некоторых пор Тьма сама плетет наши судьбы.

— Даже мою? — робко коснулся моей руки Мартин.

Я опустила глаза на бледное лицо ангела и поджала губы.

— Боюсь, что да.

— Подождите, — спохватился Шмуль, когда я решительно взяла Мартина за руку и двинулась к выходу. — Надо же сумку захватить! Зря я тут, что ли, столько времени ползал? Эй, посторонитесь, я ничего не вижу. Где она? Вы ее затоптали. Вась, Уль… ну расступитесь же!