Алина Солнцева - Герои по ту сторону: миттельшпиль

Вот будет здорово, если ему надо передать приказ отправляться во тьму. Сейчас это будет как никогда «вовремя», после всего, что произошло.

Вероника не заметила, как оказалась возле дома отца. Она бывала здесь пару раз, когда он никому не принадлежал. Тогда это здание казалось пустым, возможно, даже мёртвым, а теперь словно кто-то вдохнул в него жизнь. Вдоль забора появились розовые кусты, на участке — небольшие деревца. К зиме, наверное, здесь будет очень красиво.

Вероника на мгновение представила, как было бы здорово жить здесь с отцом. Так же на каникулах возиться в саду. Сделать дом уютным. Она была готова поспорить, что бывший бог тьмы не успел этому научиться за две недели человеческой жизни…

— Ты совсем из ума выжил? — голос Деланея слышался хоть издалека, но вполне отчётливо, можно было даже прочувствовать нотки гнева. — Ты просто обязан был сначала поговорить об этом с ней!

— Ну нет, — отозвался другой знакомый голос. Сердце на мгновение замерло — это был Аден. — После того, что я тогда услышал?

— Ой, можно подумать, для тебя это было новостью!

И здесь она не к месту. Вероника несколько мгновений всматривалась в занавешенное окно, затем развернулась и собиралась уйти, но неожиданно услышала своё имя.

— Ника должна знать об этом, хочешь ты того или нет.

А вот это уже интересно. Вероника подошла ближе к окну и замерла. Аден что-то говорил в ответ, но, как назло, он понизил тон, и ничего не было слышно. Она замерла, даже зажмурилась, как будто это могло помочь разобрать…

— А когда? Когда она сама обо всём узнает?! — возмутился Деланей, да так громко, что Вероника подпрыгнула от неожиданности. — Представляешь, что будет, если Джейн её увидит?

Незнакомое женское имя неприятно царапнуло слух. Ну нет, это последняя капля. Вероника решительно поднялась по ступенькам дома и толкнула дверь, но та оказалась заперта.

Пришла пора вспомнить, чему её учил отец. Вероника сосредоточилась. Призвала тени. Они откликнулись быстрее, чем когда-либо: похоже, Дар чувствовал состояние своего хозяина.

Шагать в неизвестность было страшно, но увлекательно. Вероника растворилась в тенях подступающих сумерек, скользнула за дверь и вынырнула в освещённом коридоре. Чересчур стерильном — в обувнице стояла одинокая пара ботинок, на вешалке притулилась чёрная куртка. Здесь было тепло и уютно, пахло чаем и немного выпечкой. На мгновение Вероника окунулась в ощущение, что она попала домой — в свой настоящий дом, а не в комнату в общежитии. Она покачала головой, отгоняя непрошеного призрака. Потом об этом подумаешь, сейчас есть дела поважнее.

— Думаешь, Джейн не понравится мысль о том, что я снова взял себе подопечную? — совсем рядом послышался голос Адена. Вероника оглянулась — он и отец за обеденным столом напротив друг друга, в паре метров от неё, и только чудом её ещё не заметили.

Деланей глубоко вздохнул. Веронике показалось, он сдерживает гнев.

— Вот ты сейчас серьёзно или притворяешься? Да она…

— А почему ей это может не понравится? — неожиданно для себя вслух спросила Вероника.

Аден и Деланей обернулись к ней. В их взглядах читалось изумление. На мгновение Веронике стало стыдно — в конечном итоге, подслушивать нехорошо. Но с другой стороны, если бы не подслушала, никогда бы не узнала об этой Джейн, правда?

Бог огня откашлялся.

— Как давно ты здесь? — хрипло спросил он.

Вероника пожала плечами.

— Минуту… может, две. Так всё-таки?

Мужчины посмотрели друг на друга. Деланей покачал головой, поднялся со стула и посмотрел на Веронику.

— Может быть, чаю? — спросил бывший бог тьмы. — А то пока он решается…

— Не смешно, — буркнул Аден и отвёл взгляд в сторону. Достал из-под ворота рубашки серебристую цепочку и сжал в руке висевшее на ней кольцо.

Деланей пожал плечами и щёлкнул кнопкой на чайнике. Тот моментально зашумел.

— Присаживайся.

Вероника машинально опустилась на стул и замерла. Закусила губу. Может быть, зря она всё это затеяла? Аден не впервые скрывает что-то, и в прошлый раз его тайна оказалась не из приятных. Что, если теперь вскроется что-то похуже? Он даже взял в руки то кольцо, которое когда-то должно было приносить ему успокоение. Вероника помнила, какие чувства он испытал, когда коснулся его в прошлый раз…

— Джейн — моя подопечная, — тихо заговорил бог огня. — Та самая, из-за смерти которой меня изгнали.

Вероника придвинулась ближе — из-за шума чайника Адена почти не было слышно. Краем глаза она заметила, как Деланей демонстративно отошёл в сторону и сделал вид, будто что-то ищет в кухонном шкафчике.

Аден разжал ладонь. Быстрыми движениями снял с шеи цепочку, положил кольцо на неё и протянул Веронике.

— Оно принадлежит ей. Когда её… её тело нашли, я забрал его себе как напоминание о своём грехе. И теперь… — его голос дрогнул. — Теперь Джейн разыскивает меня. Деланей считает, что она будет недовольна тем, что я вернулся в Мир грёз и взял новую подопечную. А ещё он считает, что тебе, возможно, придётся наводить порядок в мире мёртвых, если мы не вернём Создателя…

Ну конечно. И там они с этой Джейн встретятся и поговорят по душам. Замечательно.

Не осознавая, что делает, Вероника протянула руку и коснулась кончиками пальцев тонкого серебристого ободка. Очень простое кольцо: прозрачный камушек в виде ромба посередине, два крошечных квадратных по бокам от него. Простое, и оттого красивое. Хотя она и не любила украшения, но такое бы ей точно понравилось…

— И что же в этой тайне такого страшного? — Вероника взглянула на Адена. Тот пожал плечами.

— Я просто не знал, как ты к этому отнесёшься. Да и беспокоить лишний раз не хотел, у тебя и так проблем хватает…

Чайник громко щёлкнул и затих. Воцарилась тишина. Деланей достал ещё одну кружку, бросил в неё пакетик чая и залил кипятком.

— Кстати, о проблемах, — он обернулся к Веронике. — Зачем вас звал Элиот?

Сердце на мгновение замерло. Проклятье, а ведь почти выветрилось из головы…

Гадкие чувства вновь поднялись где-то в глубине и захлестнули волной. Ощущение порочности, некоей скверны постепенно росло, проникало во все потаённые уголки души. Тьма. Она принадлежит тьме…

Вероника глубоко вздохнула и выдохнула. Всё хорошо. Она — больше не та маленькая девочка, а взрослая Одарённая, почти получившая статус героя. Она рядом с людьми — вернее, богами, пусть один и бывший — которые её любят и ценят. Всё хорошо.

— Так, ерунда какая-то, — она старалась говорить непринуждённо, но голос предательски дрогнул. — Он откуда-то достал странную книгу, строки в которой вроде как должны исчезать, если её касается Одарённый. Но тут такая странная ситуация… Когда её касались мы с Элиотом, ничего не происходило. И теперь… как бы это сказать…Максим считает нас… ну… исчадиями зла, наверное. И, похоже, не хочет идти с нами в Туманный мир.