Елена Сарафанова - Гостьи чужого мира

- Ничего, тётя, ты же боевой маг, - высунула из-за сумок нос Гала. - Любому сможешь и без оружия накостылять.

- Кыш! - замахала рукам Илиана, - Не мешай!

В Сванск въехали ближе к обеду, уплатив стражникам на воротах пол серебряного рупа (местные деньги, серебряный руп - 10 медных палов) и в толчее повозок двинули в сторону центра. Столица княжества ничем не отличалась от остальных городов Нутреи, в которых побывали сёстры Родгай: каменные дома в два-три этажа с покатыми крышами, аккуратные садики вокруг богатых особняков, торговые площади, парки для отдыха и прогулок местных жителей, и, конечно, же храмы Единому. Вокруг кипела жизнь, носились с криками дети, у дорог толклись торговцы снедью, которых отгоняли зазывалы многочисленных лавок со всевозможными товарами. Гостиницы, таверны и постоялые дворы следовали друг за другом, но Илиана, правившая лошадьми, искала лишь "Северный гусь" - гостиницу, в которой всегда отлично принимали монахов. Девушка рассчитывала быстро устроить "семью", а затем отправиться разыскивать местного брата-Шао, чтобы связаться с монастырём.

Поток повозок и фургонов, всё ближе подъезжая к центру, понемногу рассасывался по боковым улочкам, но большая его часть осталась на центральной торговой площади, которую фургон девушек объехал по периметру.

И тут Зана воскликнула:

- Смотрите, знак Круга!

И действительно, на углу большого дома, почти под его крышей, был стилизовано изображён знак портального круга Шао со стрелкой вправо.

- Су-Линь об этом не рассказывал, - удивилась Илиана, а потом усилила зрение и облегчённо вздохнула. - Знак совсем новый. Возможно, братья о нём ещё не знают.

- Что будем делать? - поинтересовалась Зана. - Ищем гостиницу, а ты потом сюда вернёшься или...?

- Давай проедем по указателю, не зря же этот знак тут установили, - предложила сестра и свернула в улочку, вскоре закончившуюся тупиком.

- Ага, вот ещё один "круг", - ткнула пальцем в симпатичный дом Гала. - Наверное, тут и живёт кто-то из бывших монахов.

- Вот сейчас и узнаем. Пока я хожу, Зана, разверни фургон, чтобы мы не теряли время при отъезде.

Илиана соскочила с козлов, огладила платье по бёдрам, поправила шаль на волосах и пошагала к высокому крыльцу. На стук двери открыла дородная молодая женщина, большую часть одежды которой закрывал белый фартук. "Служанка? Хотя, скорее, экономка", - решила девушка и вежливо поздоровалась.

- Светлого дня и благословления Единого, уважаемая. Скажите, хозяин дома?

- Мастер Фергус на службе, - чинно ответила женщина.

- А когда можно с ним увидеться?

- Он принимает лишь по предварительной записи, - поджала губы экономка. - Если желаете, я вас запишу.

- Простите, я не сказала главного, - мило улыбнулась Илиана. - Мы только что из Шао и у меня послание к брату Фергусу.

Экономка, бросив взгляд на разворачивающийся фургон, вновь начала рассматривать Илиану.

- Как такое возможно? - фыркнула. - Вы ведь женщина.

- И что? Разве я от этого стала хуже мужчин? - лукаво улыбнулась Илиана. - Приор Су-Линь удостоил меня личным разговором, а когда узнал, что мы с сестрой едем через Сванск, передал послание вашему хозяину.

Тут экономка вздрогнула, тихо ахнула и судорожно закивала головой.

- Я поняла.

- Что? - удивилась Илиана.

- Хозяин предупредил меня на ваш счёт.

- Предупредил? - подняла брови девушка.

- Да, - женщина вышла на крыльцо и закрыла за собой двери на ключ. - Извините, в дом не приглашаю. Подождите здесь, я быстро схожу за мастером, он сейчас в городской управе, это недалеко.

Толстуха спорхнула по ступенькам и почти вприпрыжку понеслась по улице в сторону центральной площади, а удивлённая Илиана вернулась к фургону и пересказала сестре странный диалог с экономкой.

- Получается, знак Круга специально для нас нарисовали, раз брат Шао предупредил свою прислугу о скорых гостях? - сделала вывод Зана. - Интересно.

- Ага, я вот тоже думаю, чтобы это значило. И знаешь, хочу снова переодеться в любимое кимоно, чтобы согласно обычаю приветствовать нашего собрата по монастырю.

- А я?

- А ты сторожи больного, детей и фургон. Надеюсь, мой разговор с мастером Фергусом будет недолгим.

Переодевшись, Илиана наложила на себя иллюзию, в точности повторяющую её недавний наряд, и устроилась на скамье у густо растущих кустов сирени, буйно расцветшей к концу весны. Она не успела толком вдохнуть любимый терпкий запах, как увидела быстро шагающего по улице человека. Мужчина был высок, строен и одет в традиционное платье городского чиновника - серый форменный сюртук и такие же брюки.

- Мастер Фергус? - встала ему навстречу Илиана.

- Да, - кивнул он, жадно разглядывая гостью, затем, быстро обнаружив наложенную иллюзию, что свидетельствовало о хороших магических способностях, указал на двери и сказал. - Давайте пройдём в дом, негоже любопытным соседям рассматривать вас так долго.

Внутри оказалось просторно, чисто и тихо. Девушка оглянулась, мельком рассматривая интерьер - строгую мебель, несколько картин на стенах, тёмные кресла и диваны - и понимающе кивнула, затем сняла с себя иллюзию и склонилась в небольшом поклоне.

- Приветствую тебя, брат.

- Рад познакомиться, сестра, - улыбнулся Фергус, а потом попросил. - Позволь рассмотреть тебя.

- Позволяю, - царственно задрала подбородок Илиана, - отчего ж на меня не полюбоваться.

Хозяин дома обошёл свою гостью, сунув нос, кажется, в каждую складку её одежды, внимательно исследовал лицо девушки, а также её волосы (Илиана специально сняла шарф) и, наконец, тихо прошептал:

- Невероятно.

- Что? - не поняла девушка.

- Ты так красива. И так не похожа на жителей Цитрона. Словно дивная статуэтка из ценного фарфора.

- Ага, - удовлетворённо заметила девушка. - Значит, ты обо мне знаешь?

- Приор связался со мной три дня назад и попросил вас разыскать. Вы ведь ехали в "Северный гусь"?

- Сестра оказалась права, этот знак Круга вывесили специально для нас. Зачем? И что случилось?

- Что же я держу тебя в прихожей? - вдруг ахнул Фергус и пригласил Илиану в свой кабинет. - Сейчас всё объясню.

- Только недолго, на улице ждёт семья, - заметила девушка. - А ещё мне нужно связаться с Су-Линем... Может, я сначала устрою родных в гостинице, а потом вернусь сюда и мы обстоятельно поговорим?

- Вам нет необходимости ехать в гостиницу. У меня большой дом, вы никому здесь не помешаете, - предложил Фергус.

- У нас с собой раненый и ещё мальчик-подросток.

- Даже так? - удивился Фергус, сдвинув брови. - Не страшно, я живу один, моя экономка - верный человек, болтать лишнего не будет.

- Это хорошо, потому что раненого нам нужно прятать.

- Зачем?

- До тех пор, пока не исчезнет угроза.

- Я не понимаю.