Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)

Веточка занесла в комнату седельные сумки со своего скакуна, а Фрей невозмутимо стояла у дверей с остальными пожитками. Рук протиснулся мимо них, обошёл главную комнату, а затем пошёл на разведку в одну из оставшихся.

Фрей пошла за Руком в комнату, а потом вышвырнула его оттуда со словами:

— Эта — моя. Тут и для тебя есть кровать, — обратилась она к Веточке и вернулась за остальными вещами. Веточка пошла следом. Рук зарычал, но пошёл смотреть другие комнаты.

Когда он вернулся, Фер уже плюхнулась на одну из подушек, чувствуя, как гудят кости от поездки верхом и долгой ходьбы через лес. На макушке девушки сидела пчела, словно тоже устала за день. Фер подняла босые ноги — они были грязные и в разводах от травы. Надо пойти и принять ванну, если ей предстоит ещё встретиться с Верховными Правителями. Желудок Фер заурчал.

— Надеюсь, они не затянут с ужином, — проворчала она.

Рук снова заходил по комнате взад-вперёд.

— Что случилось? — Спросила Фер.

Рук бросил на неё быстрый взгляд ярко-жёлтых глаз и продолжил расхаживать по комнате.

— Ну? — пыталась его растормошить Фер.

— Здесь нет ни одного окна, заметила? — спросил Рук, останавливаясь перед ней.

Фер оглядела гладкие отполированные стены. Точно, Рук прав.

— А, значит, нет выхода, — резко произнёс Рук. Он обхватил себя руками за плечи, будто пытаясь удержаться и не ходить по комнате.

Девушка поднялась с подушки и показала на дверь:

— Тут есть выход.

— Он охраняется, — огрызнулся Рук.

— Тебе это напоминает тюрьму? — Обвела девушка комнату рукой.

— Эта дверь может зарасти снаружи лозой, и мы окажемся в ловушке, — хмуро заметил парень.

— Ох, Рук, — с улыбкой протянула Фер. Парень хмуро на неё посмотрел.

Их прервал стук в дверь. Та открылась, и в комнату за Хранительницей колонной вошли низкие, похожие на стройные деревца люди. У них была серая кожа и пучки веток на голове вместо волос; они несли подносы размером с них самих, на которых стояли тарелки с едой, которую они расставили на низком столике. А потом поклонились и вышли.

— Наконец-то! — Воскликнула Фер, опускаясь на колени перед столиком. — Ужин.

И они с Фрей и Веточкой начали есть, пока Рук без остановки продолжил ходить по комнате.

Пришла пора подготовиться к встрече с Верховными Правителями.

После ванны Фер вышла из своей комнаты. Веточка заплела ей волосы, и девушка надела привычную простую рубашку, джинсы, кроссовки и курточку с заплатами. С собой она тащила кучу одежды, которую разложила на столике вместе с деревянной шкатулкой с чарами.

«У вас будет время переодеться», — высокомерно заявила тогда Хранительница. Будто повседневная одежда Фер недостаточно хороша.

— Что думаешь, Рук? — спросила она. — У меня есть ещё вот эта одежда, могу надеть её вместо своей.

Она разложила вещи, показывая парню изящное зелёное пальто, жакет, шёлковую блузку и высокие кожаные ботинки.

Рук мрачно посмотрел на неё, стоя у единственной ведущей из комнаты двери.

— Ты и в своей обычной одежде нормально выглядишь, — ответил он.

— И никаких дурацких чар? — Уточнила Фер, встряхивая деревянную шкатулку.

— Определённо, нет, — покачал головой дух.

Фер улыбнулась ему, и он ответил ей своей обычной хмурой усмешкой.

— Вы должны их надеть, Леди Фер, — пискнула Веточка из комнаты Фер. — Верховные Правители очень утончённые.

— Нет, Рук прав, — произнесла Фер, отставляя в сторону шкатулку. — Чары мне не подходят.

Снова стук в дверь — и на пороге появилась та же Хранительница нейта, женщина-ива со светло-зелёными волосами.

— Гвиннифер, вас зовут, — сказала она.

Фер внезапно занервничала. Она подозвала летающую пчелу щелчком пальцев, и та села на курточку, напоминая большую золотую пуговицу. Фер, Фрей и Рук вышли из комнаты и последовали за Хранительницей вниз по винтовой лестнице, а затем вновь по запутанным тоннелям. Они прошли по длинной мрачной галерее, в которой их шаги эхом отдавались от стен, поднялись на очередную лестницу и, наконец, подошли к высокой резной двери. Фер засунула руку в карман курточки и сжала мешочек с защитными травами, который дала ей с собой бабушка Джейн. На удачу.

— Можете войти, — произнесла Хранительница, отступила в сторону и открыла двери шире. Фер вошла, Рук и Фрей — за ней.

Комната была похожа на ту, где поселили Фер в нейте, но гораздо просторнее, шире и светлее.

И Фер не могла не заметить, что в ней было много окон.

На одной из подушек посреди комнаты развалился парень — ровесник Рука, на пару лет старше самой Фер. Когда девушка вошла в комнату, он подскочил и заулыбался. Фер озадаченно моргнула. Он был очень красив. Самый красивый, кого Фер когда-либо видела. Высокий, стройный, с нежно-коричневой кожей, рыжеватыми волосами и яркими бронзовыми глазами.

«Это всё чары», — напомнила себе Фер. Чтобы выглядеть так восхитительно и прятать то, кем является, он должен был носить чары. У Фер в кармане был ещё один полезный предмет — плоский серый круглый камень с дыркой посередине, который остался ей от отца. Если посмотреть через дырку в нём, то можно увидеть вещи такими, какие они есть в действительности. Фер сжала гладкий прохладный камень. Просто осознание того, что он рядом, помогло ей отвести взгляд от красивого парня.

— Приветствую тебя, — произнёс парень с широченной улыбкой. — Гвиннифер! Я столько о тебе слышал. Столько захватывающих историй!

Фер не смогла удержаться и улыбнулась в ответ. Затем напомнила себе, что она тут по делу. В конце концов, её позвали.

— Вы — один из Верховных Правителей? — спросила девушка. Хотя она ожидала кого-то постарше.

— О, нет, нет, — счастливая улыбка исчезла, и парень сильно нахмурился. — Я так хотел с тобой встретиться, что не смог ждать. Смотри, что у меня есть для тебя: чай и сладости.

Он махнул рукой в сторону стола, уставленного аккуратными серебряными тарелками с аппетитными сладостями.

— Да?..

На секунду Фер показалось, что у неё выбили опору из-под ног. Он ожидала, что встретится с Верховными Правителями и узнает о состязании, а вместо этого симпатичный парень угощает её печеньем и пирожными с кремом. Девушка тряхнула головой.

— Тогда, кто ты?

Золотистые глаза парня блеснули, и он снова улыбнулся.

— Перед встречей с Верховными Правителями надо хорошо подготовиться. Видишь, я лишь хочу помочь! Можешь задавать мне любые вопросы, ответы на которые смогут потом помочь.

Оставив Рука и Фрей у двери, Фер подошла за парнем к столу, где тот снова грациозно откинулся на подушку.

«Вот только он по-прежнему не ответил на мой вопрос».

Фер стояла и смотрела на парня.

— Кто ты? — Снова спросила она. Если она спросит ещё раз, то в третий раз у него не будет другого выбора — придётся ответить.