Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)

— Я Гвиннифер, — ответила девушка, стараясь, чтобы её голос не дрожал. — Моей матерью была Лаурелин, Леди Летних Земель. Я победила Мор, которая убила моего отца и мою мать и пыталась стать Леди тех Земель.

Верховные Правители холодно и бесстрастно взирали на Фер.

«Да они вообще меня слушают? Если они правят всеми землями, то должны были знать о Мор и о зле, которое она творила. Но ведь они ничего с этим не сделали. Им что, всё равно?»

— Я… — Фер запнулась. Как ей убедить их?

— Я чувствую связь с Летними Землями и людьми, живущими там. Я могу открыть Путь между моими землями и миром людей. У меня есть корона, которую дала мне Повелительница Листвы.

Фер имела в виду корону из листьев. Мудрая и могущественная Повелительница Листвы короновала её после того, как Фер победила Мор.

Когда Фер начала перечислять причины быть Леди, то в очередной раз осознала их законность. Верховные Правители должны увидеть, что она — полноправная Леди Летних Земель.

Если только… если только они не хотят это видеть…

Одна из Верховных Правителей зашептала что-то на ухо мужчине-медведю.

— Но вы человек, — громко провозгласил мужчина. — За всё время ни один человек не становился Лордом или Леди. И вы не носите чар. Возможно, вы просто неспособны их носить. Как вы сможете управлять без них землями и людьми, человеческая девушка?

Фер кивнула. Так вот в чём дело.

— Да, я человек. Наполовину. Мой отец — выходец из человеческого мира. И у меня есть чары, но мне не нравится их носить. Я им не доверяю.

После её слов отовсюду поползли шепотки, и зал для нейта зашумел, как листья на ветру.

— Верховные Правители знают, что вы не приняли клятвы от людей Летних Земель, — продолжил мужчина-медведь.

— Не приняла, — кивнула Фер. — И лесной народ, и другие жители хотели принести мне клятвы, но я им не позволила. Мне кажется неправильным принятие клятв.

Кто-то в толпе вскрикнул. Шёпот стал громче. Мужчина-медведь поднял широкую руку-лапу, и наступила тишина.

— Вы не носите чар, не принимаете клятвы. Так вы человек, Гвиннифер, или одна из нас?

Фер сглотнула.

«О нет. Они могут даже не допустить меня до состязания».

— Я наполовину человек, а наполовину одна из вас. Я и то, и другое. И я — истинная Леди Летних Земель, — твёрдо произнесла Фер.

Верховные Правители склонили головы и зашептались. Одна из них покачала головой. Вторая нахмурилась и прошептала что-то ещё. Спустя пару долгих секунд они обе закивали, соглашаясь друг с другом.

— Хм, — буркнул мужчина-медведь. — Вы должны доказать Верховным Правителям, что достойны управлять Летними Землями. Таково их решение. Верховные Правители позволяют вам участвовать в испытании.

Фер облегчённо вздохнула.

— Кто ещё будет соревноваться за корону? — Спросил мужчина-медведь.

Фер огляделась и увидела, как выступает ещё один участник. За ним на полу оставались влажные следы. Он был высокий, стройный, бледно-зелёный от кончиков кудрявых волос до пят. Как и Гнар, он не носил чар, но его белый шёлковый костюм украшали маленькие, переливающиеся, как капли росы, бриллианты. Он склонился в глубоком поклоне:

— Я — Лич из Сырых Земель, родственник Леди. Этот мир был нашим до того, как всякие… — он бросил взгляд в сторону Фер, — …люди пришли сюда. И я буду сражаться за корону и звания Лорда Летних Земель.

Мужчина-медведь кивнул:

— Вы допущены к состязанию.

Фер нахмурилась. Они даже вопроса не задали ни Гнар, ни Личу. Это вообще честное испытание будет?

— Будет ли четвёртый соревнующийся? — Спросил мужчина-медведь, обводя взглядом зал нейта.

Арентиэль стал рядом с Фер. Девушка глянула на него, и Арен улыбнулся её широкой сияющей улыбкой.

— Становится всё интересней и интересней, моя милая, — произнёс он. А потом громко заявил:

— Я буду сражаться за приз!

Фер открыла рот.

«Что?!»

Верховные Правители на платформе снова посовещались, а потом кивнули, и мужчина-медведь подтвердил кандидатуру Арентиэля.

— Да, Гвиннифер, — пробормотал Арентиэль. — Я долго ждал возможности получить свои собственные земли. И мой день, наконец, пришёл. Я собираюсь стать Лордом Летних Земель.

Его сияющая улыбка стала жёстче, когда он оглядел Фер с ног до головы, отмечая отсутствие чар и её обычную одежду:

— Как видишь, я уже начинаю выигрывать.

— Ты меня обманул, — запротестовала Фер.

Арен моргнул с невинным видом:

— Да что ты такое говоришь! Я не обманщик. Просто я начал соревнование чуть раньше.

«Вот как. Значит, он обманывал меня, притворяясь другом».

Фер прищурилась, но Арен даже не обратил на её недовольный взгляд внимания и всё так же широко улыбался. Он провёл рукой по своему вышитому пальто, будто говоря: «Смотри, какой я восхитительный!»

Верховные Правители тем временем стали спускаться с площадки, и все Лорды и Леди потянулись за ними из зала. Оставшиеся двое претендентов — девушка Гнар и бледный парень Лич — подошли к Фер и Арентиэлю, и к ним присоединился мужчина-медведь.

У Фер дрожали колени. Соревнование только началось, а она уже проигрывала.

«Какой же дурой я была, когда поверила лжи Арентиэля!»

Мужчина-медведь обвёл всех стоящих суровым взглядом.

— Называйте меня Лорд Артос, — громыхнул он. — Испытание начнётся сегодня чуть позже. Там будет проверено ваше право быть Леди или Лордом. Вам предстоят скачки, стрельба из лука и демонстрация управления чарами. На состязании будут проверены ваши силы.

Лорд Артос повернулся к Фер.

— И ваши слабости.

Девушка по имени Гнар тряхнула тлеющими косами:

— Я одержу победу горящими угольками. Я завоюю корону и превращу Летние Земли в прекрасную, иссушённую страну, где под ногами будет пылать песок, а на небе не появится ни единого облачка.

Высокий парень по имени Лич посмотрел на неё свысока:

— Не получится, искорка. Я стану Лордом Летних Земель и превращу их в страну прохлады, мира и постоянных туманов.

Арентиэль ничего не сказал, но улыбнулся всем своей яркой золотой улыбкой. Фер видела, насколько он самоуверен. Не допускает сомнений, что победит.

Девушка почувствовала, как в груди сжимается тугой узел и решительно тряхнула головой.

«Они хотят превратить Летние Земли в пустыню или болото. Или даже, — девушка бросила взгляд на Арентиэля, — во что-то похуже. Я не проиграю свои земли и своих людей ни одному из них».

Лорд Артос сказал, что испытание начнётся со скачек. Они встретятся у конюшни в полдень.

Фер пришла первая, промокшая насквозь. Она стёрла с лица потоки дождя и прислонилась к крутому боку Фуки, поглядывая на дверь. Снаружи лил дождь из низких свинцовых туч.

— После скачки мы все будем мокрые, — пробормотала Фер, потрепав Фука по шее. — И явно грязные. Ты точно не против бежать со мной?