Amberit - Под тенью темной луны (СИ)

Я видела, что он не злится и просто шутит, и наш разговор плавно перетек в обсуждение событий вчерашней ночи, закончившийся тем, что Алена вызвали к Магистру Рейфу. А я осталась с мечом…

- Красивый меч, - вздохнула Кесси.

Я поправила на плече сумку с немудреным барахлишком и выскочила за дверь.

Лежек и Терен ждали меня внизу.

- Иди на конюшню, тебе уже оседлали, - сообщил Лежек, похлопывая по боку выданного ему Школой мерина Дымка.

- А кого, не знаешь?

- Вроде Мышку. Иди, сама увидишь.

Мышка меня вполне устраивала. Эта спокойная, можно даже сказать, флегматичная кобылка серой мышиной масти не выказывала никакого желания внезапно понестись галопом или сбросить всадника на землю. Но при этом она могла довольно быстро передвигаться. При острой необходимости, конечно.

Скормив Мышке принесенную морковку и кусок сахара, я потрепала ее по холке, придирчиво оценила седло – мне, между прочим, в нем еще ездить и ездить – и, удовлетворенная осмотром, вывела лошадь наружу.

Компания во дворе увеличилась: к Терену и Лежеку присоединился Ален. Первое, что я сделала, увидев его – восхищенно ахнула. Не от желанной встречи с Магистром, хотя это само по себе могло служить достаточным поводом. Я впервые разглядела его коня. Тогда, ночью после схватки, я так устала, что ничего, кроме темной масти, не заметила. Зато сейчас я с восторгом любовалась красивым животным – крупным, не меньше чем на ладонь в холке выше Дымка Лежека, длинноногим, с блестящей черной шерстью, превосходно сложенным, с массивной головой. Конь приветственно покосился в нашу сторону, и я запнулась и тряхнула головой. Мне показалось, что зрачки у него были вертикальными, как у змеи.

Конь всхрапнул и отвернул морду. Я дала себе слово при первой же возможности приглядеться к нему.

- Элька, готова? Тогда поехали. – Ален легким прыжком взлетел в седло. Я тоже вспорхнула на спину кобыле, не так изящно, как хотелось бы, но и не как мешок с овсом. Ален оглядел нашу маленькую компанию и чуть тронул пятками бока своего жеребца, выезжая за ворота.

- А куда едем? – жизнерадостно поинтересовался Лежек.

- Пока дорога одна – в Вийск, - язвительно сообщил Терен.

- А там разберемся, - добавила я, присоединяясь к процессии. Никаких напутствий от руководства, никаких рыданий на груди… и меня это вполне устраивало. Грусть расставания уходила, и тело наполнялось радостью предвкушения. Не знаю, что ждет меня впереди, но чувствую – скучно не будет, что бы там ни говорил Ален!

Повернув перед Вийском направо, Ален, наконец, рассказал, куда мы направляемся и зачем.

- Едем мы в Нижние Буряки. Для начала.

- Ого! Это где такие? – присвистнул Лежек.

- Это к северо-западу от Вийска, примерно в пятидесяти верстах отсюда, - проинформировал Ален.

- И кто там? Фледер или упырь какой? – с надеждой спросил Терен.

- Надеюсь, ни тот, ни другой, - жестко ответил Магистр. – И сразу хочу прояснить: вы трое пока находитесь под моей ответственностью, как адепты-практиканты. Одно нарушение приказа, одно замечание, один раз кто-нибудь из вас полезет куда не следует – практика считается незасчитанной, а сам проштрафившийся адепт отправляется в Школу. Разбираться с Магистром Рейфом будете сами. Надеюсь, всем ясно, и второй раз к этой теме возвращаться не придется.

Мы молча кивнули. Ален немного смягчился.

- Тогда, практиканты, слушайте вводную. По словам пришедшего из Нижних Буряков паренька, в деревне начали пропадать люди. Не очень много и не очень часто, но пропадают. Девицы, подростки, ушедшие в лес за последними осенними грибами и хворостом, охотники.

- За грибами – значит, это длится уже давно?

- С праздника урожая. Все люди пропали поодиночке и в разное время. Тел не нашли.

Я прикинула. С осени – примерно пара человек в месяц.

- Кроме того, - продолжал Ален, - в лесу кто-то воет.

- Леанар, - тихо, сама себе сказала я.

- Возможно, - не стал спорить Ален. – Помимо людей, исчезает домашняя живность. Ну, и последнее, что больше всего возмутило местных жителей: на окраине села стали находить странные и непонятные останки.

- Кого?

- По описанию мне не удалось определить, - пожал плечами Ален. – На месте и разберемся.

- Полсотни верст… Это часа четыре ехать?

- Нет, за три должны добраться, даже если не очень торопиться, - прикинул Магистр.

И оказался прав. После неспешной трехчасовой езды по неширокой утоптанной дороге, проходившей в паре дюжин шагов от края Чернолесья, но точно повторяющей все его изгибы, мы постучались в запертые ворота высокого частокола. Они чуть приоткрылись, и в щелочку высунулась черноусая физиономия.

- Кто такие будете?

- Из Вийска, - не вдаваясь в подробности, ответил Ален. – Жалобу магу на нечисть посылали?

- Посылали, а как же, - согласился мужичок. Ворота с противным скрипом распахнулись. – Староста давно вас дожидается. Вон его изба, с железным петушком на крыше. Езжайте прямо туда.

Железный петушок был укреплен на коньке добротного пятистенка с украшенными искусной резьбой наличниками. Сам староста, невысокий кряжистый дядька с заметно тронутыми сединой висками, методично колол дрова во дворе, громко ухая при каждом ударе. Березовые чурки с веселым стуком разлетались в разные стороны.

Спешившись, мы вежливо постучались в наполовину открытую калитку и, не дожидаясь приглашения, вошли. Староста мгновенно прекратил свое занятие и оперся на топор, с подозрением взирая на нас.

- Добрый день, - поздоровался Ален.

- Добрый, коли не шутишь, - хмуро отозвался староста. – Зачем пожаловали?

- Магу в Вийск посылали сообщение? – спокойно ответил Магистр, не реагируя на явную недоброжелательность старосты.

- Маг, говоришь… - протянул мужчина. В следующее мгновение он наклонился и с неожиданной быстротой бросил в нас валяющуюся около его ноги чурку.

Выставленный Аленом щит остановил деревяшку на подлете, а чуть позже три пульсара испепелили ее.

- Маги, значит, - с долей уважения в голосе произнес староста. – Добро пожаловать. Заходите в дом. Замерзли, небось.

Хлопотливая жена старосты быстро выставила на стол миски, горшок со щами, еще один – с тушеными овощами и мясом, еще теплый каравай хлеба, всяческие разносолы из погреба… Был там и графинчик с мутной жидкостью, но Ален твердо заявил, что на работе не пьет. Староста покачал головой. Мы так и не поняли – одобряет он это или поддерживает, но, в любом случае, настаивать не стал.

С жадностью проголодавшегося на морозе человека я вливала в себя ложку за ложкой ароматные щи, одновременно прислушиваясь к разговору старосты и Алена.

- Вы уж простите, господин маг, за такую встречу. Приходил тут не так давно еще один… магом сказался. Подрядился за двадцать арренов страховидлу изничтожить. Взял задатку десяток монет, да ночью и убег, только след его простыл. Аррены во дворе на дереве не растут, всей деревней собирали, а оно вон как получилось… Вот и решил я сперва проверить, настоящий ли вы, стало быть, маг…