Алина Солнцева - Герои по ту сторону: дебют

— Третье место: Джереми Эдлунд, четвёртый курс!

Взрыв аплодисментов. Джереми развязной походкой поднялся на сцену и шутливо раскланялся. Послышались одобрительные возгласы. Джереми помахал рукой и встал рядом с Вероникой. Та растерянно взглянула на приятеля.

— Да не переживай ты, — шепнул тот. — Я вообще не понимаю, почему ты раньше тут не бывала…

— Четвёртое место: Петер Хаффман, второй курс!

Вероника неосознанно придвинулась к Джереми, тот обнял её за плечи. Проскользнула глупая мысль о том, что Алина отгадала одного из чемпионов. Вероника вяло улыбнулась.

Под аплодисменты на сцену поднялся крепкий парень среднего роста. На первый взгляд и не скажешь, что ему всего пятнадцать — выглядел не меньше, чем на восемнадцать. Шатен с прозрачно-голубыми глазами настолько красивого и необычного цвета, что казалось, что парень носит линзы. Он слегка поклонился студентам и напряжённо замер справа от Джереми.

— И, наконец, пятое место: Алина Николаева, второй курс!

Аплодисменты грянули с новой силой. Вероника моментально забыла о себе и изумлённо оглядывала подругу, которая с победной улыбкой поднималась на сцену. Однокурсники Алины засвистели — похоже, она была популярна.

— Большое спасибо за уделённое время, друзья! — Татьяна Сергеевна широко улыбнулась. — Я прошу чемпионов подойти к Элиоту, а всех остальных приглашаю к первому учебному корпусу, где уже вывешены результаты экзаменов!

Вероника наблюдала, как студенты группками расходились от сцены. Такие спокойные и беззаботные… Никого из них не ждал таинственный сюрприз, обещанный главным жрецом. Особое задание богов, да уж…

— Эй, нас уже ждут, — Джереми легко подтолкнул Веронику вперёд. Та покачала головой и уставилась на приятеля. — Ну же, не спи.

Вероника вздрогнула и покорно последовала за Джереми. Тот, видя состояние девушки, взял её под руку. Шедшая рядом Алина что-то увлечённо обсуждала с однокурсником по имени Петер. Вероника и не заметила, как все они сошли со сцены и поднялись по ступеням храма к огромным дубовым дверям, окованным узорами из бронзы.

«Эй, ты как?» — словно сквозь туман послышался голос Кайла.

«Никак, — неожиданно для себя призналась Вероника. — Не понимаю, почему. Ни одной мысли в голове…»

«Я заметил».

«Язва».

«От язвы слышу».

Тяжёлая дверь отворилась, впуская в храм главного жреца и чемпионов. Звуки шагов гулко отдавались в пустом помещении, наполненном запахами ароматических палочек.

«Мне всё это не нравится, — Вероника поёжилась. — Происходит что-то неправильное».

«Я и это заметил».

— Думаю, стоит вас устроить поудобнее, — задумчиво, словно самому себе сказал Элиот. Оглянувшись по сторонам, он повёл чемпионов к дальней стене, вдоль которой стояли статуи Столпов. Вероника вздрогнула, встретившись взглядом с пустыми глазами Порождающего тьму. В глубине души волной всколыхнулись страх и недоверие, и она не могла понять, какое из чувств принадлежит ей, а какое — «соседу». Тот не спешил комментировать поднявшиеся эмоции, чьими бы они ни были.

Неприметная деревянная дверь в углу помещения распахнулась, пропуская жреца и чемпионов в длинный тёмный коридор. Элиот уверенно шёл вперёд, словно проходить здесь без света было обычным делом. Он остановился возле очередной маленькой двери и распахнул её, пропуская спутников вперёд.

Они оказались в небольшом помещении, отделанном панелями из красного дерева. В центре комнаты стояли четыре разномастных дивана, составленных вокруг невысокого журнального столика. Остальные чемпионы расселись, и Веронике ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру.

— Итак, я позвал вас сюда, чтобы объявить волю наших небесных покровителей, — Элиот закрыл дверь и обернулся к студентам. — Начиная с завтрашнего дня, вы все принимаете участие в соревновании героев и их хранителей. Пока подробностей у меня нет, но кое-что я могу сказать точно. Первое испытание будет проходить на тренировочной площадке выпускников.

Вероника ощутила, как плотину бесчувствия прорвало потоком ярких эмоций. Беспокойство в душе выло сиреной тревоги. Чутьё отчаянно взывало к благоразумию. Всё естество девушки протестовало против того, что происходило сейчас. Надо было что-то делать, но что?

«Истреблять тьму, оберегать свет и следовать воле богов», — не своим голосом прокомментировал Кайл.

— Но почему площадка? — подала голос Санни. — Насколько мне помнится, там тренируются только те, кто получил статус героя.

— Потому что боги хотят испытать вас в реальных условиях, — Элиот откашлялся. — Но поскольку только двое из вас закончили академию в этом году, первый этап решено провести на тренировочных площадках.

— А как вообще всё это будет происходить? — не унималась Санни. — Мы просто будем истреблять духов, или что?

— Повторюсь, я не знаю всех подробностей. Уже завтра должны поступить новые указания…

— А что насчёт того, что это будет соревнование героев и их хранителей? — протянул Джереми. — То есть, боги тоже будут в этом как-то участвовать?

— И как быть с тем, что скоро начнутся каникулы? — добавил Петер. У него оказался неожиданно низкий голос, похожий на раскаты грома. — У меня был планы на это время.

— Я пока не знаю. — Элиот повысил голос. Похоже, начинал выходить из себя. — Извините, ребята, но в этом вопросе мы все зависим от наших покровителей. Когда они сообщат мне, тогда и я смогу что-то рассказать вам.

— Ну, кто хоть нам достанется в качестве хранителей, ты знаешь? — Джереми недовольно поморщился.

— Хранителями в этом году выступят Воздающий свет, Благословляющая воду, Созидающий воздух, Покровительствующая любви и Ведущая битву.

— Ого! — присвистнул Джереми и оглянулся на других чемпионов. — Вы слышали это? Хранители Священной земли разорились на благословения! Вот повезёт кому-то…

— Вряд ли этим кем-то станешь ты, — фыркнула Санни. — Воин из тебя, прямо скажем…

— Ну-ну, — Джереми шутливо погрозил пальцем. — Не забывай, я обставил тебя на экзамене по владению Даром!

— Только потому, что твой Дар в бою гораздо эффективнее! Конечно, создал десяток копий, а я должна угадывать, кто настоящий…

Перепалка грозила затянуться. Вероника откинулась на спинку дивана и погрузилась в размышления. Кайл не случайно процитировал наставление героям. Несмотря на нехорошие предчувствия, участвовать в соревнованиях придётся, иначе будет нарушено третье правило. Как жаль, что чутьё не может точно подсказать, чего именно следует опасаться…

Почему-то Веронике казалось, что Кайл понимает, что именно идёт не так. Телепатия ли подсказывала или связанные магией чувства, она не знала. Вероника украдкой оглянулась по сторонам.