Алина Солнцева - Герои по ту сторону: дебют

— Про этап тоже успеете узнать, — Элиот потёр глаза, изо всех сил борясь со сном. — Давай оставим на потом, а?

— Ну пожалуйста, — Санни оглянулась на других чемпионов. Алина, сидевшая рядом с ней, отложила телефон в сторону и обернулась к жрецу.

— Элиот, я тоже прошу. Ты же не откажешь нам двоим?

— Троим, — добавил Джереми и толкнул Веронику. Та рассеянно оглянулась на приятеля.

— Что?

— Ну же, включи своё женское очарование, не подводи меня, — процедил Джереми.

— О чём ты? — Вероника покачала головой.

— Похоже, всё-таки двоим, — парень рассмеялся.

Круглые белые часы над входом в наблюдательный пункт показывали половину четвёртого. Путники отстали от плана на полтора часа, зато сберегли силы для расспросов. Вернее, сберегли только чемпионы, Элиоту же переход показался затяжным непрекращающимся кошмаром. Дорога большей частью шла на подъём, да и от тропы там было одно название. От окружавшего леса она отличалась тем, что трава на ней была слегка примята. Насколько же натренированы действующие герои, что умудряются преодолеть этот путь за четыре часа?

Элиот был готов отдать полмира за возможность уснуть прямо тут, в жёстком кресле за пультом управления, но даже такое простое человеческое счастье оказалось ему недоступным. Похоже, придётся сдаться, иначе от них не отделаться.

— Что вы хотите знать?

— Что нам придётся делать на этот раз? — моментально влез Джереми.

Элиот пару мгновений помолчал, собираясь с мыслями.

— Боги передали мне артефакт. Я спрячу его на площадке, а вы разобьётесь на пары и попытаетесь его найти.

— Значит, в этом этапе выбывают сразу двое? — спросила Санни.

— По плану — да.

— Замечательно, — пробормотала Алина.

Это нововведение появилось вчера, в последний момент. Идею насчёт командных соревнований предложил Элиот. Не без задней мысли, конечно — ему просто хотелось быстрее закончить с этим делом и вернуться к работе в храм. Жрец не ожидал, что Ведущая битву его поддержит. Похоже, богине войны самой не терпелось завершить соревнования.

— Никто нас об этом не предупреждал, — Санни недовольно смотрела на Элиота. — Moncher, что происходит?

— Я предупреждал, что боги сообщат подробности позже, — возразил он. — Разве не так?

— Вот именно! — Джереми поднял вверх указательный палец и взглянул на Санни. — А мы обязаны следовать воле богов, какой бы она ни была!

Хотя парень высказал правильную мысль, у Элиота осталось ощущение, что это была тонкая ирония. Кто знает. Джереми всегда изъяснялся так, что его слова можно было истолковать как угодно, и сейчас Элиот был не в том состоянии, чтобы искать истинный смысл.

— Верно мыслишь, — кивнул главный жрец. — Дискуссия окончена?

— Non [22] «Нет» (франц.) ! — возмущённо воскликнула Санни. — А как мы узнаем состав этих самых команд?

— Проведём жеребьёвку.

— Каким образом?

— Будем тянуть палочки… не знаю… потом решим, — Элиот зевнул.

— А что это за артефакт? — спросила Алина. — Впервые слышу, что что-то такое существует на свете.

— Правильно, — ответил Элиот. — Потому что это частичка Мира грёз, а не мира людей. И, между прочим, у Одарённых есть свои артефакты. Те самые пять «Сказаний», которые вы…

— Кстати, где мы будем его искать? — влез Джереми. — Я не смог рассмотреть что там, на площадке.

— Там модели городских кварталов. Нью-Йорк, Москва, Токио, и ещё несколько, я не запоминал, — Элиот снова зевнул. — Ребят, давайте уже оставим все вопросы на потом?

— Элиот, ну пожалуйста, ну расскажи, к чему нам нужно быть готовыми, — взмолилась Алина. — Вдруг завтра выяснится что-нибудь ещё… неожиданное?

Главный жрец ощутил прилив раздражения. Когда это уже закончится?

— Если что и выяснится, то это будет не по нашей воле, — процедил Элиот. — Ребят, серьёзно, я очень устал. Мне нужно встать раньше всех и разобраться с пультом управления. Если не хотите спать, не идите, это дело ваше. Я пошёл.

— Я, наверное, тоже, — Вероника поднялась с дивана.

— Ты меня оставишь? — Джереми схватил подругу за руку. — Ты выбираешь его, да?

— Дурак, — Вероника покраснела.

Элиот фыркнул и поднялся с кресла. Ждать эту девчонку он не собирался, наверняка опять пристанет с расспросами. А ещё главный жрец не мог забыть о том, кто начал чёрную полосу в его жизни, которая продолжалась до сих пор. Элиот оглянулся на чемпионов и, убедившись, что на него не обращают внимания, направился в комнату отдыха.

— Ты постоянно меня так называешь, я ведь и обидеться могу…

Голос Джереми долетал до сознания Элиота издалека, по ощущениям — с другого конца планеты. Главный жрец только сейчас почувствовал, как на его плечи тяжёлым мешком свалилась усталость. Надо тихо уйти под шумок, пока никто не видит…

Комната отдыха встретила Элиота полумраком и приятной прохладой. Главный жрец уже сел на кровать и собирался лечь, не раздеваясь, как вдруг вспомнил кое-что важное. За всё то время, что он был в городе, он ни разу не зашёл в храм, чтобы проверить, как там дела. Первые полдня после возвращения бездельничал, потом отвлекался на всякую ерунду… И как так вышло?

С другой стороны, Александрос — отличный помощник, ему можно доверять. Храм остался в надёжных руках. Но проверить никогда не помешает, верно? Тем более, слежкой занимались духи-хранители, а Элиот обещал Эрике почаще призывать их…

Жрец встал, глубоко вздохнул, собираясь с силами. Призыв всех духов-хранителей Земли требовал немало душевных сил. Скорее всего, на испытаниях придётся нелегко, но раз уж решил…

— Двенадцать духов-хранителей Земли, явитесь на мой зов!

Одновременно с полыхнувшим в комнате золотистым маревом загорелись синим глаза жреца. Туман кружил по комнатушке, закручивался в спирали, рисовал тонкими линиями фигуры духов. Двенадцать людей из разных эпох, от античности до сороковых годов прошлого века. Двенадцать людей в возрасте от тринадцати до семидесяти четырёх. Шесть мужчин и шесть женщин. Франция, Япония, Греция, США и ещё восемь стран. Словно кто-то старательно отбирал этих людей на протяжении всей истории, с разных точек планеты. Для чего и почему именно так — Элиот не знал, и спросить не решался.

Золотистая дымка медленно таяла в воздухе. Сердце радостно забилось в груди от предвкушения встречи. Если есть на свете кто-то, кому можно доверять безоговорочно, это духи — хранители Земли. Всеведущие, могущественные, побывавшие за гранью жизни и смерти и вернувшиеся обратно, они делились мудростью с Элиотом с заботой родителей, готовых наставлять блудных детей. Жаль, видеть и слышать мог их только он.

— Мы рады видеть тебя, гег’ой, — красивая молодая женщина по имени Аврора подобрала подол средневекового бального платья и присела, склонив голову. Несколько длинных локонов выбились из пышной причёски и скользнули на плечи.