Daniel White - Судья душ

- В прошлый раз "малыш" показал себя очень достойно, разбивая противников на запчасти - решил я приободрить ребят. - Хотя нужно признать, что прошлые противники были не ровня тем, что смогли дойти до финала. Сегодня начнется уровень высшей лиги и технологии здесь, соответственно, самые передовые. Любители отсеялись, остались только "корпоративные волки" со своими воспитанниками. Однако и мы не лыком шиты.

- Я уверен лишь в одном, что Бивню сегодня придется не сладко. - вздохнул Стив. - Рандом выпал на "Альфу". Хоть у нас и преимущество в скорости, но пробиться через суперсплавы к уязвимым центрам "Альфы" будет ой как не просто.

- Не забывай про боевую систему, умник - Решила вставить свое слово Лиз, с энтузиазмом щелкая по голографической панели. - Брутальные железки еще не самое главное! Побеждают техника и мозги. И у нашего мальчика для этого все есть. Многие виртуальные тесты показали хорошую эффективность нового боевого алгоритма, и я собираюсь увидеть, как сегодня Бивень будет нагибать этого Альфу.

Как у владельцев бойца, у нас были самые лучше места рядом с защитным силовым полем, ограждающим бойцовскую арену от зрителей. Фактически все бои проходили в десятке метров от нас. Объявив имена бойцов, под ликование десятков тысяч зрителей, мы сели на свои места и стали давать рекомендации нашему бойцу через специальный коммуникатор.

Прозвучал гудок и две мощные человекоподобные конструкции понеслись на встречу друг к другу. Прозвучал удар корпуса о корпус и в дело пошли огромные колотушки. Каждый удар отдавался сильной вибрацией по всей арене, которая доходила до наших кресел. Бойцы продолжали лупить друг друга что есть мочи и уже спустя нескольких секунд на землю арены стали падать первые детали обшивки. Лиз отдавала четкие команды для корректировки тактики, а Стивен невозмутимо молчал, скрестив руки на груди и пристально следя за боем, вероятно анализируя то, что еще можно усовершенствовать в нашем бойце.

Во втором раунде, Бивень выполнил красивый уворот от удара в голову и в ответ нанес сильнейший удар по локтевому суставу своего противника. Рука соперника с треском оторвалась и упала на землю. Многотысячная толпа зрителей подпрыгнула со своих мест и взревела в торжественном ликовании. В этот момент я отчетливо почувствовал нечто странное, словно в воздухе появилось физически ощутимое напряжение и в следующий момент меня словно окатило кучей помоев. Было яркое ощущение мерзости. Мне захотелось как можно скорее уйти отсюда, и принять душ. Пока я был поглощен новыми переживаниями, весь разбитый, но уверенно стоявший на ногах Бивень, отрывал конечности поверженному врагу. Толпа громогласно орала, приветствуя победителя, который вышел в финал. И тут меня словно что-то сильно ударило. Я потерял сознание.

- Я догадывался что ты впечатлительный, Алекс, но не думал, что настолько. От радости ты рухнул на пол как девчонка. - Стив помахивал нашатырем перед моим носом.

- Спасибо, ребят, мне уже лучше, - промямлил я. - Видимо сказывается нервное напряжение в последнее время. Пожалуй, следует взять себе отпуск.

- Хочешь я провожу тебя домой, и мы поиграем в "больничку"? - спросила Лиз очень интригующе, и как бы случайно коснулась грудью моего плеча.

- Да, сейчас мне не помешало бы внимание квалифицированного специалиста. - тут же с энтузиазмом я подхватил заманчивое предложение.

- Ну ладно, голубки, летите и лечитесь там, а я буду отдуваться за вас перед журналистами и фанатами. Вся слава достанется мне и потом не завидуйте. - благосклонно отпустил нас Стив, произнося последнюю фразу очень довольным тоном. За него я был спокоен, так как его подвешенный язык и самообладание, не раз вызывали мое почтение. Порой мне казалось, что в этом мире нет ничего, способного вывести его из себя.

Мы сели в транспортный юнит и уже через несколько минут я стоял на пороге своего дома. Лиз выглядела очаровательно и очень аппетитно.

- Что там у тебя за проект такой, что ты отдаешь ему все свои силы и время? - осторожно решила поинтересоваться Лиз в своей обычной манере. Очень часто моя подруга вызывала у меня ассоциации с хитрой лисой, очень внимательной и длинным носом, вынюхивающим любые возможности для поиска лакомого кусочка. Особенно сильное сходство напрашивалось благодаря ее ярко рыжей шевелюре. Я думал, что знал ее, спустя все эти годы, но моя интуиция часто опускала меня на землю, показывая, что я очень наивный молодой человек.

- Да как сказать... Решил попробовать новый подход в апгрейде ядра старой системы и обнаружил неожиданные побочные эффекты. Буду решать, что с ними делать. Потому что изменения, походу, необратимые... - пытался я описать техническим языком то, что со мной действительно происходило в последнее время.

Лиз не дала мне возможность договорить и начала меня лечить так, как умела лечить только она.

- А что на твоем столе делает дорогущий обруч виртуальной реальности последнего поколения? Для красоты положил, или по фен-шую в домах инженеров положено такие везде раскладывать?

- Один хороший знакомый заходил вчера, оставил протестировать.

- Вот это вещь! Ой, а можно... Можно мне попробовать? Я слышала, что эти штуки умеют подключаться напрямую к нашему мозгу, минуя органы чувств, создавая эффект сверх реализма. Мой коллега говорил, что пробовал такую штуку и потом не хотел выходить из сети. Потом вроде как весь мир кажется серым и скучным... - не получив моего согласия, Лиз уже начинала одевать обруч, произнося последнюю фразу заходя в Вирт.

- Вот ведь хитрая. Попробуй сейчас отбери у тебя новую игрушку. - сказал я, изобразив обидную гримасу на лице.

- Только обещай мне, что если решишь вспомнить былое и зайти в Вирт-игрушку, то обязательно позовешь меня, иначе ты горько пожалеешь об этом. - Произнесла Лиз очень настойчивым тоном, не терпящим возражения. - Пообещай мне сейчас же, или я заставлю тебя это сделать! - ее огненная шевелюра и ревнивый взгляд подчеркивали из без того яркую красоту моей близкой подруги. Как можно сказать "нет" такому очаровательному существу?

- Не вопрос. Если решу откопать топорик войны, то пошлю тебе приглашение, а пока я не передумал, можешь пощупать чудо девайс. Ева, закажи нам еду, как обычно... только на этот раз закажи больше фруктов!

У меня совершенно не укладывается в голове, зачем Габриэль притащил мне обруч виртуальной реальности, да еще и последнего поколения, который стоит как личная транспортная ячейка? Он разве говорил что-нибудь про игры? Он сказал, что сначала я буду получать новую информацию, а потом тренироваться. Или я чего-то не догоняю. Разговор с Лиз мне напомнил былые времена и лихие подвиги, которые совершала наша группа из близких друзей, когда новые виртуальные технологии были еще в диковинку. Да фактически мы так и познакомились с Лиз. Однажды я случайно помог хорошенькой девушке в непростой ситуации, и уже через некоторое время мы бегали вдвоем, прикрывая друг друга от разных опасностей. Позднее мы стали понимать друг друга с полуслова, что давало нам огромные преимущества. Когда в итоге мы раскрыли свои личности и обменялись контактной информацией, то к нашему общему удивлению оказалось, что мы учимся в одном университете, да к тому же живем в соседних районах. Это была судьба! Мы считали себя опытными бойцами, которые прошли огонь и воду, так что пригласить боевого товарища на свидание было делом чести. А потом еще раз, и еще...