Daniel White - Судья душ

- Староста Геон, мы к вам еще по одному делу - обратился я к старику. - У меня задание от ордена света на уничтожение Мозгоеда.

И без того счастливое лицо дедушки просияло еще сильнее.

- Это напасть мучает нас уже больше года. Охотится эта тварь в окрестностях нашего городка, только по вечерам нападая на путников. Местных она не трогает, так как мы по вечерам не шляемся где попало и обходим все подозрительное стороной. Но вот приезжие, по незнанию, часто попадаются к монстру на обед. Раньше охотники находили всякие останки, но в последние несколько месяцев находятся в основном одни мужские. Все останки обычно располагаются недалеко от дороги.

А действительно ли так нужна была помощь юной девочке, которую я подозрительно встретил в сопровождении четырех кавалеров? - родилась странная мысль в моей голове. Надо бы поговорить с ней.

- Хотелось бы повидать вашу внучку и поговорить с ней. У меня есть подозрения, что она может что-то знать о монстре.

- Она живет с матерью в конце Ягодной улицы. Пойдете прямо, увидите большой двухэтажный дом с красными воротами - не ошибетесь.

- Благодарю вас за прекрасные вещи и спокойной ночи. - Еще раз я пожал здоровенную руку старика.

Пройдя по улице, мы с Сальвен натолкнулись на уютный цветочный домик, подходящий под описание. Поговорив с матерью девочки, мы оказались в неловкой ситуации. Мама говорит, что сегодня не видела свою дочурку и не знала, что она уже вернулась в городок. Извинившись за беспокойство, мы попрощались, оставшись в недоумении.

- Есть идеи? - обратился я к эльфийке.

- У меня неплохо прокачан навык следопыта в кошачьей форме, можно попробовать проследить ее направление от дверей старосты.

- Отличная идея. Ничего лучше у меня пока все равно нет.

Обернувшись пантерой, Сальвен тут же взяла след и повела нас на край деревни. На краю леса мы внезапно остановились. Пантера и тигр стали волноваться, постоянно принюхиваясь и делая осторожные шажки. Пройдя около километра сквозь чащу, мы снова вышли на главную дорогу. Друидка снова взяла след, и мы пошли по обочине дороги. Редкие путники спешили как можно скорее попасть в городок, недоверчиво поглядывая в нашу сторону. Пройдя еще некоторое расстояние, Сальвен остановилась, вновь приняв эльфийскую форму.

- Она недалеко, босс. Где-то совсем рядом. Предлагаю разделиться.

- Так и поступим. Будем ловить на живца. - как только я одобрил план, Сальвен тут же обернулась зверем и ускользнула в лес, а я с Шерханом так и остался стоять на краю дороги.

Неспешно прогуливаясь, мы все дальше отдаляясь от города.

Наконец-то, на самом краю лесной чащи я подметил едва мелькнувший человеческий силуэт. Пару минут спустя, ночные звуки леса заглушил плач маленького ребенка. Плач был настолько жалобный и отчаянный, что просто рвал сердце и разум, вызывая жалость к потерявшемуся малышу. Лишь тот, у кого совсем нет сердца, смог бы устоять перед желанием разыскать дитя. Да сейчас, ребенок новью в лесу.

Активировав режим невидимости, мы подобрались к источнику плача как можно ближе и стали терпеливо наблюдать за происходящим. Двое мужчин, идущих по направлению к нам, едва заслышав детский плач, тут же бросились прочь, словно за ними гналась сама смерть. Вероятно местные, подумал я, и в курсе местных страшилок.

Чуть погодя, за поворотом показалась молодая пара. Услышав жалобный детский плач, девушка с парнем тут же бросилась на звук потерявшегося ребенка. Осторожно проследовав за ними, я увидел следующее - маленькая заплаканная девочка, лет семи-восьми, просилась к парню на руки, называя его папой. Тот взял ее и прижал к себе, пытаясь успокоить малышку. Девушка гладила ее по спине, доставая из сумки что-то вкусненькое.

Если я сейчас же не вмешаюсь, то ребят мне уже не спасти.

- Парень, немедленно брось это существо! Это чудовище лишь выглядит как дитя. - приготовился я к схватке, надевая щиты и заряжая в обеих руках боевые заклинания.

- Вы что с ума сошли, господин? Эта малышка потерялась и отчаянно нуждается в помощи. Прошу вас, не мешайте мне позаботиться о ней. - сказал парень, прижимая дрожащую девочку еще крепче.

Едва завидев меня, заплаканное лицо малышки тут же преобразилось в гримасу выражающую крайнюю степень гнева.

- Мерзкий жрец! Опять ты встаешь на моем пути. В прошлый раз я пощадил тебя, но на этот раз я выпью тебя досуха. - Прошипело ужасное существо, постепенно преображаясь в свою естественную форму и все крепче обвивая шею растерянного парня. Девушка, увидев монстра завизжала так, что ошеломленный парень попятился назад и споткнувшись, отбросил чудовище в сторону. Передо мной предстало невысокое, полностью черное существо 27 уровня, вместо лица которого была сплошная ребристая шевелящаяся поверхность с огромной жуткой пастью, чем-то напоминающая голову гигантской пиявки. Питомица Клеща, по сравнению с этим мутантом, была просто королевой красоты.

Шерхан бесстрашно бросился на монстра, закрывая меня своим телом. Существу удалось увернуться от удара лапой и прыгнуть на шею тигра, впиваясь в тело кошки своим жутким отростком. Не ожидая такого поворота, Шерхан упал на землю, продолжая дрыгать задними лапами, но сорвать с себя это мерзкое существо, намертво вцепившееся в него словно клещ, никак не удавалось. Огромная кошка отчаянно металась из стороны в сторону так быстро, что прицелиться в монстра было просто нереально. С каждой секундой движения тигра становились все более вялыми, так что полоска жизни моего питомца стремительно проседала, отняв уже почти треть жизни.

Подлечив несколько раз моего бесстрашного телохранителя, в итоге я таки сообразил применить "Панический ужас", охватывающий всех врагов в радиусе пяти метров от меня. Существо отцепилось и отпрыгнуло в сторону, пытаясь скрыться в кустах. Я готовился к этому моменту и вовремя запустил большой огненный шар, который взорвался на теле существа и словно напалм, охватил монстра ярким пламенем. Внезапно "Огненный щит" покрылся черной жидкостью, но меня так и не коснулся. "Поджигание" и "Кармическое возмездие" делали свое праведное дело, постепенно отнимая жизнь у кричащей ошибки природы. Пришедший в себя Шерхан воспользовался моментом и уже с новыми силами бросился на Мозгоеда, принимая истинную форму мантикоры. Кучно выстрелив пучком ядовитых игл в сторону монстра, тигр ударил лапой по охваченному пламенем существу так сильно, что тот подлетел вверх на несколько метров. Поймав его налету своей акульей пастью, принялся яростно мотать головой, разрывая монстра на куски словно Бобик тряпку.

В последние секунды боя, из лесной чащи черной молнией мелькнула пантера. Оскалившись, черная хищница припала телом к земле, готовясь в любой момент броситься на моего питомца. Неокрепшие детские сознания, от славного вида мантикоры, вполне могут отложить под себя несколько кирпичей. И ведь чем дальше, тем будет хуже, сглотнул я, вспоминая свою первую встречу с Карателем посланного по мою душу.