Пол Кемп - Порождение Тени

Теневое я было таким же конструктом, как и гомункулы брата.

— Ты знаешь, что нужно сделать? — прошептал Ривален.

— Я есть ты, — ответила тень.

— Тогда сделай это.

Ривален отпустил тень, и та подплыла к главному правителю. Тень мгновение парила над ложем, ухмыляясь, затем вытянулась в тонкую струйку и просочилась в тело Селькирка сквозь одну из ноздрей.

Когда она исчезла, Ривален наложил на труп ещё одно маскирующее заклятье и осмотрел комнату в последний раз. Камергер обнаружит правителя мёртвым, скончавшимся в постели от сердечного приступа. Охранные заклинания и сигнальная магия останутся непотревожены. Ради приличия маги наколдуют прорицающие заклятия, которые ничего не покажут. Воскрешение, если до него дойдёт, окажется неудачным, а попытки поговорить с погибшим раскроют те сведения, которые вложил в мертвеца Ривален.

Удовлетворенный, он поблагодарил Шар, собрал вокруг себя тени, и оседлав их, мгновенно перенёсся в палату Бреннуса. Гомункулы апплодисментами приветствовали его возвращение.

— Хорошая работа, — сказал Бреннус.

Ривален не обратил внимания на похвалу. События будут развиваться быстро. Он должен связаться с Элирил.

Лорд Скиаграф вошёл в её сон, подавил сознание. Близость Божественного опустошила Элирил, превратила девушку в пустую оболочку из плоти. Её сновидческое я задрожало от благоговейного предвкушения. Прошло уже двадцать лет с тех пор, как она в последний раз чувствовала забвение от близости Лорда Скиаграфа.

Тогда она была простой дочерью благородной сембийской семьи. Лорд Скиаграф проникал в её сны на протяжении семи дней новолуния, и в последнюю ночь приказал исполнить волю Шар, прикончив родителей и старшего брата, пока те спят.

Склонившись перед властным голосом Волумвакса, Божественного, Лорда Скиаграфа, Голоса и Тени Шар, Элирил подчинилась. Родители всё равно собирались убить дочку — это она знала наверняка.

Воспоминания о той кровавой зимней ночи уктара по-прежнему согревали девушку. Убийства стали её Личным Секретом, событием, о котором знали лишь Элирил, Волумвакс и Шар, и богиня тени наградила её за это тайным именем: приносящая ночь.

В результате гибели родителей Элирил приняли в дом её тети, графини Мирабеты Селькирк. Элирил считала, что удочерение было частью плана Шар, так что, не тратя зря времени, принялась добиваться доверия тётушки — жалкой, злобной женщины, чьим единственным достоинством были неукротимые амбиции. За несколько лет Элирил превратилась в дочь, которую всегда хотелось Мирабете. Графиня даже отправила собственных сыновей прочь из столицы и оплатила учителей Элирил. Когда та достигла зрелости, она превратилась в главную советчицу и доверенное лицо Мирабеты. Элирил разогнала всех своих ухажёров, что ещё больше порадовало тётю.

— Я служу лишь госпоже Мирабете, — постоянно отвечала она им.

Заняв такую позицию, девушка ожидала приказов от Лорда Скиаграфа, чтобы узнать, чего Шар желает от неё. Ожидание было долгим, но, судя по всему, подошло к концу.

Элирил позволила своему спящему сознанию погрузиться в холодную пустую пропасть величия Волумвакса. Она падала навстречу бесконечности, и метафорический полёт, казалось, длился годы. Её тело расплющилось в лепёшку, когда полёт прервала блеклая серая плоскость сна, гладкая и ровная, как гранитная плита. На мгновение девушка задохнулась от резкой остановки, но в остальном никакого урона не получила. Маленькая, обнажённая, ничтожный человечек, она встала на колени и принялась ждать, пока её повелитель и заступник не проявит себя.

Через несколько мгновений воздух потяжелел, возникло чьё-то присутствие, которое можно было почувствовать, но не увидеть. На коже Элирил образовалась масляная плёнка, чёрная, густая и вязкая. По прошлому опыту она знала, что это признак скорой манифестации Волумвакса. Девушка продолжала благоговейно ждать, дрожа от предвкушения.

Медленно, как сочащийся сквозь поры на коже пот, с серой поверхности заструилась тьма. Элирил оставалась неподвижной, пока тьма собиралась в лужу у её ног. Прикосновение эссенции тени отзывалось мурашками. Она чувствовала собственное физическое тело, спящее в своих покоях, содрогающееся от утончённого ужаса, от экстаза, сопровождающих контакт с божественным. Сердце билось, как боевой барабан, плоть пощипывало, в паху пульсировала кровь. Девушка знала, что проснётся с порозовевшей кожей и слабыми ногами, как бывало всегда после сексуальной разрядки, но её это не волновало. Она находилась в присутствии Волумвакса, высочайшего слуги её богини, который сам был полубогом, и она дрожала.

Тени перед ней поднялись и начали приобретать форму, уплотняясь, воплощаясь в фигуру, которую разум Элирил был не в силах до конца осознать, тёмные грани которой простирались в тайные уголки мира, присутствие которой убивало свет.

Элирил отвела взгляд и пала ниц перед воплощающимся повелителем, уткнув лоб в серую поверхность. Она знала, что недостойна смотреть на Волумвакса даже во сне. Божественный был слишком прекрасен в своей тьме, чтобы представать перед человеком обнажённым.

Ощутимая волна горечи прокатилась от воплощающегося полубога и омыла Элирил. Первобытная эмоция давила на её разум до тех пор, пока девушка не закричала. Как только крик покинул её губы, звук умер, поглощенный окружающим ничто. От ужаса и волнения она задышала короткими, резкими вздохами.

Спустя бесконечный миг, она ощутила присутствие рядом с собой, такое тяжёлое, такое плотное, что оно наверняка должно было закрыть весь мир.

Элирил почувствовала, когда взгляд Волумвакса упал на её дрожащую фигуру. Его глаза были как два копья, вонзившиеся ей в спину. Эта тяжесть плотно прижала грудь девушки к поверхности, и так она и лежала, подавленная его силой, пригвождённая его взглядом.

С губ закапала слюна, когда девушка начала бормотать слова молитвы: «Я склоняюсь перед Тенью Шар, которая окутывает ночью мир. Я склоняюсь перед Тенью Шар…»

Элирил знала, что Лорд Скиаграф никогда не заговорит в её сновидении. Он никогда не говорил. Но девушка всё равно слышала его: она всё равно знала . Элирил ждала, её грудь вздымалась, как кузнечные меха. Пока один момент перетекал в другой, она пыталась взять себя в руки. Её пальцы оставили следы в плоскости сна. Сердце колотилось в груди. Лёгкие вздымались и опадали, вздымались и опадали.

«Я склоняюсь перед Тенью Шар, которая окутывает ночью мир. Я склоняюсь перед Тенью Шар…»

Волумвакс прикоснулся к ней, осторожное касание полубога, который будет править миром во имя Шар.

Мгновеннная мучительная боль скрутила тело. Она содрогнулась и смогла проглотить крик, только сильно прикусив язык и прижав лоб к поверхности. Там, в спальне, к слюне на подушке добавилась кровь изо рта.