Евгений Решетов - Полночь - время колдовства

Я тяжело вздохнул и посмотрел на Велену. Она шла довольная. Щечки раскраснелись, глазки заблестели. Во взгляде читалось ожидания скорых приключений. Не знаю как будет дальше, но пока девушка была в полном восторге от того какую дорогу выбрала. Казалось, что ей совершенно не ведомы те чувства, что прогорающим костром бушевали у меня в груди.

Раздался голос леди Женевьевы:

- Привал.

Я посмотрел на солнце - время обеда, когда по всем законам путешествий, должен состояться прием пищи и краткий отдых. Отряд остановился на небольшой полянке. Харник вытащил из вьючных мешков сухих веток и принялся разжигать огонь, на очищенном от снега клочке земли. Георг начал возиться с лошадьми. Велена, по подсказке обладателя фламберга, нашла в седельной сумке котелок и зачерпнула снег. Когда Харник с красной от натуги рожей разжег костер, она повесила его над огнем. Пока снег превращался в воду, девушка принялась на плоской дощечке, из всё тех же мешков, кромсать различные корешки, вяленое мясо и травы. Затем все это отправила в закипевшую воду.

Леди Женевьева еще в самом начале привала отошла к деревьям и опустилась на колени, точно напротив солнца. Она сложила ладони лодочкой, поднесла их к лицу, опустила голову и, закрыв глаза, что-то шептала. Закончив со своими делами, к ней присоединился Георг, а потом и Харник. Все вместе они что-то затянули в унисон.

Я, пользуясь возможностью, и тем, что меня ни к чему не припахали, принялся рассматривать карту. Недели нам должно хватить с лихвой, чтобы обойти все деревни, если нигде надолго не задерживаться.

- Горан, - позвала меня Велена.

- Да, - откликнулся я, оторвав взгляд от карты.

- Яко они творят? - спросила девушка, кивнув головой на имперцев.

- Молятся.

- Кому? Духам?

- Нет, Единому богу, ну так они его называют.

- Откуда ты ведаешь?

- От матери осталась книга, в которой было немного написано об этой религии.

- Странно всё это. Чем он может им помочь? - проговорила Велена непонимающе. - Это же не Духи, могущие вывести из лесных дебрей, приманить рыбу на удочку, вылечить хворь...

- В империи многие молятся ему, - перебил я девушку. - Они называют себя унуситы.

- Уну... кто?

- Унуситы, - повторил я, снимая варежки. - Советую тебе поближе познакомиться с этой религией, если ты собираешься учиться в империи. У них множество запретов, табу и прочего, что следует тебе знать. И я тебе советую никогда, слышишь, никогда не подвергать сомнению их учение.

Велена изучающе посмотрела на меня и произнесла:

- Ты мне расскажешь об этих унуситах?

- Лучше обратись к леди Женевьеве, я не достаточно знаю об этой религии.

Девушка фыркнула и бросила на меня разочарованный взгляд.

- Почему ты все-таки пошла с нами? - спросил я, зачерпнув ладонью снег и пытаясь помыть руки. - Ведь мы идем на войну. Пусть у тебя проблемы с матерью, но ведь это не так страшно.

Велена как будто не слыша моих слов колдовала над котелком, откуда доносился аппетитный запах.

- Почему ты пошла с нами? - повторил я громче, тряхнув кистями рук стряхивая брызги растаявшего снега.

Девушка бросила в воду какой-то пахучей травы и спокойно ответила:

- Да, дело не только в матушке. Я хочу покинуть эти дикие места. Ну не хочу я здесь жить как наши предки, которые кроме этой глухомани ничего не видели! Яко меня ждет здесь? Работа по хозяйству? Визжащие сыны и дщери? Я хочу в империю, где множество дорог ждут меня, где балы, праздники. А яко война? Она ведь не завтра. Успею что-нибудь придумать. Ведь сейчас придумала, как выбраться из этого медвежьего угла, и потом придумаю.

Лицо девушки раскраснелось. Она что-то самовлюбленно пела, рисуя свое восхитительно воздушное будущее полное блеска дорогих украшений и шелеста мягких тканей, но я не слышал ее, вспоминая слова Георга, произнесенные в доме моего отца. Кривая, горькая усмешка растянулась на моих губах. В доме моего отца, а не в моем доме. Прошло всего полдня, а Северный Мыс мне кажется теперь таким далеким.

Резкий, как пила, недовольный голос Велены заставил меня вздрогнуть:

- Чему ты лыбешься? Ты меня не слушал?

- Слушал, всё так, ты абсолютно права. Тебя ждет блистательная империя. Ты такая красавица и умница, что обязательно найдешь там сове место.

Тщательно скрытый скепсис она не уловила и восприняла мои слова как должное. Девушка хотела спросить еще что-то, но вернувшиеся после молитвы имперцы помешали ей.

- Как вкусно пахнет, - произнёс Георг, втянув ноздрями запах, исходящий от котелка.

- Все готово, можно есть, - проговорила Велена радушно.

Харник наклонился над котелком, часть варева перелил в глубокую тарелку и передал ее леди Женевьеве, та с благодарностью приняла ее, произнесла короткую молитву, и начала есть. Мы же вчетвером начали хлебать из котелка. По очереди опуская ложки в горячее нечто, приготовленное девушкой.

Пока я ел, в ушах звенели отголоски самовлюбленности, прозвучавшие в словах Велены. Я всегда знал, что она жуткая эгоистка, но почему-то именно сейчас меня это особенно задело, захотелось ее как-нибудь уколоть и поставить на место.

Я посмотрел на девушку и проговорил по-бривенхеймски:

- Только сейчас понял, что за молитву читали имперцы.

- И? - произнесла на том же языке девушка.

- Эту молитву они читают, когда чего-то бояться. Не знаешь, что их так страшит?

В этот момент, леди-рыцарь очень удачно для меня поперхнулась едой. Я посмотрел на нее и протянул в сторону Велены:

- А ну все понятно, чего они бояться.

Девушка почти сразу сообразила, что я имею ввиду.

- Можешь не есть, если тебя что-то не любо.

Я молча улыбнулся, отправил в рот целую ложку варева и демонстративно закатил глаза от наслаждения.

- О чем вы говорите? - вклинился в разговор Харник.

- О том, как нам повезло отправиться вместе с вами в империю, - откликнулась девушка, лучезарно улыбаясь белозубой улыбкой.

- Ааа, - недоверчиво протянул воин и следом добавил: - Интересное у тебя кольцо.

Взгляд Харника остановился на моей среднем пальце правой руки.

- От матушки досталось, - проговорил я.

- А где... - кривоносый имперец не договорил. Георг положил ему свою лапищу на плечо и что-то сказал в ухо.

На этом разговор прекратился, а следом и привал. Собравшись, мы двинулись дальше. Теперь порядок передвижения нашего отряда немного изменился. Следом за мной топал Харник, а Велена шла бок о бок с благородной, тихо с ней беседуя, и только Георг не изменил себе, шел последним ведя за собой лошадей.

Мы даже не успели еще, как следует войти в темп, как погода подбросила нам сюрприз. Неожиданно пошел снег, да такой густой и крупный, что мгновенно облепил всё и вся. Скорость отряда резко упала.

Харник тронул меня за плечо и, выдыхая облачко пара, спросил: