Александра Лисина - Мэтр

— Не смей мне указывать, что делать. И вообще лучше помолчи — сюда уже идут.

Таракан недовольно засопел, но все-таки заткнулся. А я тем временем предусмотрительно отошел от ступенек и с удовлетворением прислушался к доносящемуся снаружи шуму.

Ох, как же хорошо, что не я один такой невнимательный! И как ласкает слух отборный мат наших славных охранников, которых осторожный граф, разумеется, пустил впереди себя, позабыв при этом сказать, что лестница очень крутая. Вернее, это я позабыл сказать. Случайно. Впрочем, суть от этого не изменилась, и меня весьма повеселили перекошенные лица господ-наемников, пересчитавших своими задницами все ступеньки по пути во двор.

— Добро пожаловать, — приторно улыбнулся я, когда в меня по обыкновению уткнулись два злющих взгляда. — Надеюсь, вы не ушиблись?

Вместо ответа Годжа что-то тихо прорычал, а Лирг, гибким движением поднявшись с холодной плиты, выразительно оскалился.

— Ну что вы, мэтр, никаких проблем! Сердечно благодарим за заботу о нашем здоровье.

Ого. А мальчик-то не так прост, как кажется!

Я удивленно приподнял брови, надеясь услышать достойное продолжение, но наемник уже отвернулся и, протянув руку злобно шипящему напарнику, чтобы помочь ему встать, профессиональным взором окинул пустой двор.

— Это она? — беспокойно спросил граф, аккуратно спустившись и сразу упершись взглядом в каменную арку. — Мэтр Гираш, это действительно она?

— Да, ваше сиятельство, — тут же поклонился я. — Тот самый портал, который мы искали.

— Но он выглядит таким древним!

— Он и есть древний, — проворчал мастер Лиурой, выбираясь во двор следом за графом. Осторожный, гад. Обо всем подумал — последним пришел. — Ему лет триста, если я не ошибаюсь.

— Сколько?!

— Ну, или побольше, не знаю. По крайней мере, знаки на нем безнадежно устарели. Мы уже давно не работаем с этими рунами. А тут только они. Да и ключ… гм… весьма необычный. В первый раз такой вижу.

— Но вы же сможете его активировать? — с еще большим беспокойством спросил граф, наблюдая за тем, как маг, присев на корточки перед одной из тумб, внимательно изучает расположенную в ней неглубокую выемку. — Вы знаете, как это делается?

Мастер Лиурой нахмурился:

— Теоретически — да. Это базовая техника, которую преподают на всех факультетах. Я могу ею воспользоваться, хотя и с некоторыми оговорками. Проблема в том, что ключа для этой арки у меня нет, так что, боюсь, вся наша затея обречена на провал.

— Что значит «нет ключа»?! Вы же говорили, что они стандартные!

— Говорил, — поморщился светлый. — И они действительно одинаковы для всех телепортационных арок, построенных в последние два столетия. Это было сделано для удобства перемещающихся и для того, чтобы можно было связать все стационарные порталы в единую сеть. Однако именно эта арка была построена гораздо раньше. Она не входит в общую сеть порталов, и именно поэтому я о ней не знал. К тому же у нее — совершенно особенный, настроенный только на одного хозяина индивидуальный ключ, которого у нас нет! А где его искать, я не представляю, поэтому и говорю: ваше сиятельство, мы зря понадеялись на мэтра Гираша. Барон мертв. Его тело пропало. А поскольку ключ он явно носил при себе, то, боюсь, мы напрасно потратили время.

— Э-э-э… А может, еще раз посмотреть в верхних покоях? — неуверенно предположил Годжа, когда во дворе воцарилась гнетущая тишина. — Вдруг ключ где-то там?

— Если бы он там был, я бы его почуял, — неприязненно отозвался светлый. — К тому же наверху уже успели похозяйничать пикси, а после них нет смысла искать подобные вещи — они воруют все, что попадется под руку. То, что не могут унести, ломают. А ключ, посмотрите на выемку: он явно невелик, не больше моей ладони. Аккуратная такая звезда, возможно, с драгоценным камнем посередине. В старину любили украшать подобные вещицы, а порой вообще носили как обычную брошь или медальон. Но на золото пикси особенно падки. Наверное, именно поэтому мы не встретили здесь ни одной мало-мальски ценной вещи.

— Так что, получается, мы не сможем отсюда выбраться? — тихо спросил граф, оглядев хмурое лицо своего мага.

— Боюсь, что так, ваше сиятельство. Без ключа портал бесполезен.

Охранники переглянулись и помрачнели.

— Мэтр, а вы что скажете? — еще тише спросил граф, посмотрев на меня с явным отчаянием, но по-прежнему держа себя в руках. Молодец. Многие на его месте уже орали бы в голос, сотрясали кулаками и брызгали слюной, обвиняя всех и вся, а он ничего. Пожалуй, начну его чуточку уважать. — У вас тоже нет никаких идей?

Я едва не напомнил ему о том, на какой ноте мы расстались перед покоями барона. Но потом подумал, что была у меня когда-то одна бесполезная штука под названием совесть, и хмыкнул.

— Честно говоря, есть.

— Неужели? — ядовито переспросил маг. — Между прочим, это по вашей милости мы сюда забрались! И по вашей вине застряли здесь на ночь!

— Вы меня утомили, коллега, — равнодушно отвернулся я, снимая перчатку с правой руки. — Если вы мне не верите — пожалуйста, возвращайтесь наверх. Вас никто не держит. Только будьте любезны не мешать. Господин граф?

— Мастер Лиурой, я прошу вас соблюдать хотя бы видимые рамки приличий, — к еще большему моему удивлению, твердо сказал его сиятельство, и светлый вынужденно заткнулся. — Мы не в том положении, чтобы отказываться от помощи. Мэтр, пожалуйста, я готов вас выслушать.

— Благодарю, — кивнул я. — Я всего лишь хотел напомнить, что в старину все телепортационные арки, даже выстроенные по стандартному образцу, были строго индивидуальными, и обладать таким сокровищем мог себе позволить далеко не каждый маг. Более того, ключи-активаторы к ним делались так, чтобы воспользоваться ими мог только хозяин.

На лице графа не дрогнул ни один мускул.

— Пока был жив, конечно. Если его кончина не наступала внезапно, амулет заранее перенастраивался на нового владельца и передавался по наследству, переходя из поколения в поколение. В случае же, если хозяин умирал скоропостижно, а такое и сейчас далеко не редкость, после его смерти ключ утрачивал свою индивидуальность, и потом им мог воспользоваться любой желающий. — Правда, хозяин у ключа по-прежнему мог быть только один. Я внимательно оглядел ставшие напряженными лица спутников и внезапно улыбнулся. — Как вы понимаете, такие вещи не делались в единственном экземпляре. И на случай кражи или потери у магов всегда имелся запасной. Как правило, хорошо спрятанный и надежно охраняемый.

— Второй ключ?! — беззвучно прошептал Годжа, и его глаза вспыхнули надеждой.

— Совершенно верно. Первый мы будем считать безвозвратно утерянным, поскольку, вероятнее всего, барон держал его при себе и сгинул вместе с ним. А вот второй наверняка где-то здесь. В замке. Остался только один вопрос: где именно?