Владислав Верницкий - Запах костров - 1 (СИ)

Некая Фёкла, племянница Велеслава, у того месяц назад посваталась за боярина Николу. Пир растянулся на две недели и три дня. Гости пили, ели и поздравляли молодых от утра до утра. Стол ломился от обилия всяческих блюд – всё началось с горячих щей и хмельного кваса. Сейчас Велислав приплывёт в Новгород и узнает, что скоро в очередной раз станет дядюшкой.

Вот у Одинца и Вторуши за неделю до торга отец поплыл рыбачить на лодке. Так до сей поры и не вертался. Одни люди говорят, мол, акула съела, а другие – помалкивают. Ну, так-то правильней про акулу своей бабе сочинить, нежели признаться, что по молодухам соскучился. Знамо – своя баба и на кол посадит голыми руками и достоинство оторвёт, коли забалуешь. Только Максим Зорген понимает, какая выходит нелепица – акула заплыла из центра Балтийского моря, чтобы одинокого рыбака в Орешке сцапать. Бред, да и только. Как только не придумают полюбовницы спрятать свих возлюбленных под своим крылом, а и верят же?! Не то, что в двадцать первом веке обезумевшие бабы за деньги покупают беременность, ну, это на бумажках, конечно же, но тоже немало нерв потратишь?!

Утро началось с коллективистского «и раз». Зорген присел на свободную скамью, взялся обеими руками за висло, вытолкнул его в воду и сделал первый рывок, входя в общий ритм. Ушкуй слегка качнуло на реке, левый борт корабля потащило в сторону.

Пот выступил на лбу Макса. Мышцы и связки начали болеть от натуги. На горле путника расширился лимфатический узел так, что его нельзя не заметить. Колени трясутся от тяжести. Если б не это путешествие, я никогда не поверил бы в столь каторжный труд гребца.

Тем временем ушкуй уносился всё дальше от Плоцка. Дня четыре ладья ещё катила по руслу Вислы, обгоняя Добжинь, Хельмо и Гданьск, прежде чем вышло в Балтийское море к острову Озель. Путники то и дело сменяют друг друга, давая время уставшим от гребли ребятам отдохнуть.

Балтийское море простирается от западного океана к востоку, что длина его не известна, ширина же нигде не больше 100.000 шагов, а во многих местах и гораздо меньше; что вокруг него живут многие племена, южную сторону населяют между другими народами, и славяне, называемые так же вендами. Из рек, протекающих по вендской земле, упоминаются в это время Лаба и Висла, а между ними Пена.

Не успела ладья пройти под парусами мимо Озеля, как матросам пришлось отдавать швартовый якорь и закручивать паруса. Кормчий боится рисковать нарываться на рифы в новолуние. Ночь коротать решили посреди моря. Имена эта ночь и окажется для Велеслава и его команды бессонной.

Торец острова Гомланд блеснул светом. Свет, похожий на лампадку, плывёт по реке в сторону ушкуя. Команда притихла на палубе, оголив лезвия мечей. Возле ушкуя, вырос многовековой корабль, поросший тиной. С некоторым гулом он остановил ход своих механизмов. На корму кораблей легли помосты. По поверхности, казалось бы, пустой палубы раздались выстрелы вполне реального револьвера. На помосты начали вываливать тени давно ушедших в прошлое моряков, постепенно возвращая себе контраст. Грянул гром среди ясного неба.

Сапоги с острыми носами ступили на палубу Гнутого. Их каблуки цокнули по доскам. Кожаные штаны сексуально облегают стройные ножки. Чёрный зловещий кожаный плащ угрожающе развивается на ветру. Кожаный корсет рельефно облегает идеальную талию. Поля драповой шляпы играют в такт плащу. Рука небрежно смахнула шляпу с головы и вынула из волос золотую иглу. Каштановые волосы растрепались ниже плеч. Её серые глаза стрельнули по всей команде людей и остановились на Зоргене.

- Запах крови! Человече! Убить всех! Ушкуй сжечь! Всё добро ваше, отныне моё добро! – крикнули алые губы девушки. – За дело!!!

- Стой!!! Отпусти молодых ребят! Они же дети совсем?! Прошу! – попросил Макс.

- Молчать, смерд! Теперь я здесь приказываю! – огрызнулась незнакомка.

Девушка вынула свою саблю из ножен и встала в боевую стойку. Со всех сторон уже доносился лязг металла. Кто-то у корчмы вскрикнул. В трюме заржали лошади. Девушка улыбнулась и вогнала лезвие в пол кормы. Она подняла взгляд к небу, вскинула руки и закрутилась. Макс посмотрел вверх и заметил, как канаты на шпиле мачты освобождают паруса. Откуда ни возьмись, появился огонь, прожигающий парус и вырисовывая в нём водную руну.

Один из призраков, заметив Зоргена в замешательстве, кинулся на парня. Вовремя спохватившись, Макс рубанул напавшего справа налево, но лезвие его меча проскользнуло насквозь тени, не повредив конечностей. Заметив веселье, ещё трое призраков принялись выручать товарища из лап разъярённой человечины.

Девушка перестала крутиться на месте. Подбежала к Максу Зоргену, коснулась его шеи прохладными мягкими подушечками пальцев, вводя разум парня в летаргический сон. Макс наполовину был в сознании и отчётливо слышал крики помощи и падающие каркасы мачтовых балок, бурление морской воды стук собственных ног по балкам. Последнее, что он услышал в прошлой человеческой жизни не насытившегося свободой бродяги, так это всё тот же странный гул корабля призрака.

Всё закончилось так и не успев начаться. Если бы эта незваная гостья дала мне с ней договориться, всё могло бы закончиться иначе. Вся команда уплыла бы на лодках к остову Озель, несколько дней переждали бы и поплыли дальше к новгородским землям, отдав все ладьи во власть ночной гостьи. Жизнь дороже любого золота и драгоценных металлов. Как и Зорген. Так и все путники понимали это беспрекословно.

Велислав успел спастись бегством, преодолевая вплавь расстояние до острова. Серафим и Гнутый с добрыми пятью десятками моряков погибли от рук призраков, так и не успев осознать происходящего. Раненого Святогора придавило балкой мачты, слегка обгоревшей по краям. Руслана получила артефакт из рук отца и по его навету, спустилась на лодке к воде и направилась в Новгород; а затем в Москву для передачи письма Владимиру Ярославичу, который озлобленный на Казимира III Великого, позже выиграет поход на Польско-Литовское княжество и тем самым кровавой местью заплатит за его вторжение на Галицкую Русь.

Очень скоро Бертран Марти сдаст Монсегюр войскам крестоносцев. Вечером этого же дня выйдут около двухсот служителей ордена и добровольно привяжут себя к столбам, так и не раскрыв печальной завесы тайн о сокровищах замка. Ибо за день до сдачи крепости Марти отпустил четырёх лучших учеников с неким Граалем, но через неделю вернулись только двое. Судьба же остальных участников тайного похода не известна. Собственно, как и судьба самого искателя приключений Максима Зоргена.