Пол Кемп - Царство Тени

Когда они достигли середины моста, у Кейла схватило живот. Во рту пересохло, ему стало тяжело дышать. Тени вокруг него забурлили.

— Ты это чувствуешь? — спросил он Ривена.

Ривен попытался заговорить, но не смог и просто кивнул.

Они достали оружие и скрылись во сумраке у края моста. Усилием воли Кейл заставил тень вокруг них потемнеть.

— Кессон? — спросил Ривен.

Кейл помотал головой. Он не знал.

Ужас нарастал, становился почти физически ощутимым, густым и тяжёлым, хуже, чем дождь. Он давил Кейлу на грудь, крал его дыхание, заставлял бешено колотиться сердце. Тени кипели вокруг него, текли с Клинка Пряжи. Ривен звенел от напряжения, как натянутая тетива.

Что это, Девять Адов, такое? просигналил он дрожащей рукой.

Они оба вгляделись во тьму. Даже со своим зрением шейда Кейл плохо видел противоположный берег — мешал дождь.

Ужас усилился, пустил корни у Кейла в сознании. Его сотрясала дрожь. Не в силах двигаться, не в силах моргнуть, он смотрел через реку в поисках источника этого чувства. Он знал, что у страха — сверхестественная природа, что он должен бороться с ужасом, но тот подавлял его волю.

Вдалеке засверкали молнии, и Кейл увидел источник этого страха, увидел силуэт, выхваченный на мгновение болезненно-зеленоватым мерцанием разрядов.

— Боги, — выдохнул Кейл.

Формой он напоминал человека, но был втрое выше теневых великанов, выше самых высоких зданий Аркенбриджа. Чернота, из которой состояло его тело, была не просто мраком — это была дыра, ночь, которая обрела собственную жизнь. Кейл знал, что это не Кессон Рел. Это было воплощение страха, облекшийся плотью ужас.

Он тихо крался вдоль берега медленной, методичной походкой хищника, которому можно было не бояться других существ. Сверхестественный ужас сочился из него точно так же, как тени сочились из Кейла.

Когда чудовище остановилось у моста, Кейл затаил дыхание. Оно обратило гладкое чёрное лицо к Аркенбриджу. Его голова опустилась к земле, как будто тварь вынюхивала след.

Приготовься , просигналил Кейл Ривену, и предчувствие битвы помогло ему очистить разум. Сердце сбавило ритм. Задышалось легче. Он взялся обоими руками за рукоять Клинка Пряжи и приготовился.

Существо поставило ногу на мост, затем, похоже, передумало, развернулось и продолжило свой путь вдоль берега. Кейл и Ривен с облегчённым молчанием смотрели, как оно исчезает во тьме.

— Распроклятая тьма, — выругался Ривен.

Кейл был с ним согласен. В Буре рыскали вещи похуже живых теней и великанов.

— Нам нужно попасть в Ордулин, — сказал он.

4 найтала, год Грозовых Штормов

Двигаясь на восток к Ордулину, они держались тракта, продолжая избегать живых теней и всё возрастающего числа теневых великанов. По мере того, как они приближались к источнику Бури, земля становилась всё более блеклой. Деревья, трава и кустарники были не просто изломаны, планарный прилив полностью видоизменил многие растения. Дубы и вязы превратились в деревья с чёрной корой и толстыми, похожими на пики листьями. Вместо лиственниц стояли тонкие хвойные деревья с чёрными иголками, стволы которых были покрыты бородавчатыми наростами. По равнинам блуждали уродливые, деформированные звери. С их косматой шерсти капали тени, и когда Кейл с Ривеном возникали из воздуха рядом с животными, те разбегались с воем и рычанием. Некоторые из них прежде могли быть енотами и лисами, но наверняка Кейл сказать не мог.

— Это похоже на план Тени, — сказал Ривен, и Кейл согласно кивнул.

Они миновали дорожный знак, торчавший из насыпи на обочине тракта. Судя по нему, до Ордулина оставалось два дня пути на повозке. Знак показался Кейлу нелепым, каким-то странным артефактом давно сгинувшей цивилизации. В канаве рядом с ним валялась брошенная тележка.

— Сколько ещё? — спросил Ривен, перекрикивая ветер и дождь. Убийца не умел читать.

Кейл прикинул оставшееся время, основываясь на скорости их передвижения.

— Два дня на повозке. Для нас это несколько часов.

Убийца кивнул и оглянулся назад, на проделанный ими путь.

— Интересно, смогла ли она выбраться.

Кейл не сразу понял, о чём говорит его друг.

— Кобыла?

Ривен кивнул.

— Она выбралась, — сказал Кейл и хлопнул Ривена по плечу. — Давай двигаться.

Патрули теневых великанов стали встречаться чаще, но жрецы Маска по-прежнему легко избегали нежелательных встреч, съедая мили, пока не достигли места назначения.

На расстоянии нескольких выстрелов из лука на равнине возвышался Ордулин. Даже на таком расстоянии Кейл видел чёрный шпиль Кессона Рела, парящий в воздухе над центром города, как будто готовясь пронзить сердце Ордулина. С чёрного неба срывался беспрестанный поток зелёных молний, ударяющих в вершину шпиля. От каждого удара по шпилю бежала дрожащая волна энергии, сверху вниз, как будто башня была проводником, направляющим энергию в точку куда-то под собой.

— Ордулин, — сказал Кейл.

Даже в свете молний городские стены и здания казались безликими прямоугольниками чёрных сумрачных надгробий, отмечавших гибель десятков тысяч. В небе над городом вокруг башни Кессона из стороны в сторону сновали клочья темноты.

Тени. Тысячи теней.

Какое-то мгновение вокруг башни кружилась огромная живая колонна теней, затем твари расселись на стене шпиля. Грохот грома снова сорвал их с насестов, и тени снова закружились в воздухе.

— Он будет в башне, — сказал Ривен. — Должен быть.

Кейл кивнул.

— Нам надо войти и выйти. Нельзя задерживаться, разве что его смерть уничтожит теней.

— Находим его. Убиваем. Уходим.

Кейл обернул вокруг них тьму, выбрал высокое здание за стенами Ордулина неподалёку от башни Кессона и переместил их туда. Они появились на плоской крыше сооружения, которое когда-то было двухэтажным складом.

Ветер и дождь пропали. Ордулин оставался сухим, тёмным и по-прежнему находился в глазу Бури Теней. После проведённых под дождём часов тишина тревожила Кейла. Всё казалось слишком громким, даже его собственное дыхание.

Воздух был пропитан энергией, от которой волоски на его руках вставали дыбом, а кожа зудела. Молнии, бьющие в шпиль Кессона, заполнили воздух едким дымом. Кейл подошёл к краю крыши, чтобы увидеть, что находится под башней. Ривен последовал за ним.

— Тьма, — выругался Кейл.

Потоки энергии, пронизывающие башню, питали чёрное ничто внизу под ней. В центре площади зияла дыра, проём, ведущий в бездну мрака. Шпиль направлял энергию молний в ничто, и с каждым импульсом края этого ничто дрожали и расширялись. Разрастаясь, оно поглощало всё, чего касалось.

Кейл посмотрел в бездну и увидел в ней волю Шар. От этой пустоты ему стало дурно, виски загудели. Ривен рядом с ним согнулся, его вырвало, и убийца выругался.