Вера Чиркова - Западня

— Спасибо, подруга, — прозвенела Уатель, насмешливо усмехнувшись притворно насупившемуся дракону, — теперь мне все понятно. И раз тебе нужна наша помощь, я попрошу своего лейра пожить тут еще несколько дней… или лун.

— Не нужно меня ни о чем просить, — нежно глядя на эльфийку, произнес Селайвен, — я и сам не против помочь Таэльмине. Отлично понимаю, не по своей воле она взяла на себя такой груз.

— Мы тоже остаемся, — почти в унисон заявили типары и Алдер, а Изор просто по-свойски подмигнул тени, начинавшей чувствовать, как постепенно тают непонятная тоска и уныние, все сильнее томившие ее душу последние дни.

Как ни пыталась Таэль подавить печальные воспоминания и занимать все свободное время приносимыми феями новостями, изучением книг и решением задачек, легче ей становилось ненамного.

И только теперь девушка со всей отчетливостью начала сознавать, насколько была права, говоря, как не хватало ей вот этой разномастной толпы занятых своими проблемами существ и их неназойливой заботы. И хотя пока не все добрались до бывших владений гоблинов и еще бродят где-то по прибрежным герцогствам занятые своими заботами Ительс и Ганти, тени почему-то верилось в их скорую встречу. Только на приход Харна она не надеялась, но у него ведь слишком важные дела и трудные времена.

— Мейсана, а ты разве не останешься со мной? — заметив, что смолчала только потихоньку пришедшая последней горожанка, встревожилась тень. — Я очень рассчитывала на твою помощь. Даже должность тебе приготовила, и не одну, а три на выбор.

— Мне тут нравится, — на миг посмотрев на Таэльмину печальными глазами, еле слышно выдохнула Мейсана, и тут же уставилась в свою тарелку, словно там было нечто особенно интересное, — но я дала себе слово ждать его…

Она вдруг горько всхлипнула, и Уатель моментально протянула подруге зеленый платочек.

— Не плачь, — хмуро выдавил Зрадр, сморщившись, как от зубной боли, — я всего два часа назад получил последние новости… Ительс вместе с Ганти и Бенфрахом начали подготовку первого отряда переселенцев из прибрежных герцогств и через декаду или немного раньше приведут его в пределы высших рас. А поскольку все люди там самые проверенные и надежные, мы в виде исключения проведем их порталом прямо сюда.

Тяжелая лапа тоски на миг сжала душу государыни при упоминании родных герцогств, но она тут же решительно прогнала всякие мысли о прошлом. Не до них ей сейчас… и кроме того, свою судьбу она выбирала добровольно и без малейшего принуждения. Так незачем оглядываться, себе дороже.

— Ила, — шепнула Таэль чуть слышно, и домовушка тотчас замерла возле колена, — нужно разместить всех моих друзей поближе к моим комнатам. Это не трудно?

— В вашей личной части дворца свободны все покои, — прошелестела Ила, — мы можем перенести вещи.

— Несите, — приказала Таэльмина и, оглядев сотрапезников, поймала несколько одобрительных взглядов, подтверждающих ее прежние выводы. Ни одна из местных рас тугоухостью не страдала.

Ну а Мейсане она скажет все сама, вряд ли соратница откажется жить рядом с проверенными друзьями.

К концу обеда тень окончательно успокоилась и поверила в свои силы. Судя по тому, как повеселели и начали более свободно разговаривать и двигаться новые жители Адира, едва увидели дружеское обращение новой правительницы с драконом, Селайвеном и Алдером, выступать против ее власти никто не собирается. По крайней мере, в первые луны. Ну а за это время тень постарается сделать все, чтобы доказать им справедливость выбора фей и драконов.

Окончания праздничной трапезы Таэльмина дожидалась почти с нетерпением, и, когда по приглашению дворецкого гости перешли в чайный зал, где для них были приготовлены столики со сладостями и легкими напитками, у новоиспеченной государыни вырвался облегченный вздох.

— Не очень-то вы жалуете гостей, ваше величество, — печально посетовал Зрадр, но его змеиные глаза насмешливо щурились.

— Я и это обращение не жалую, — сразу откликнулась тень, — может, вам лучше звать меня по имени, как прежде? А при посторонних — государыня. И еще всем приготовили новые покои, думаю, вам хватит четверти часа, чтобы там устроиться? А потом соберемся в моем кабинете, для нас чай и сладости подадут туда.

— Разве у государыни нет гостиной или столовой? — продолжал насмехаться дракон.

— У государыни есть новая игра — смотреть на карту Адира и пытаться понять, как расселить в столице новых жителей, чтобы не было обид и ссор. И я хочу сыграть в эту игру с вами, а заодно еще в парочку подобных.

— Похоже, вечерок у нас будет нескучный, — засмеялся один из бывших типаров и, заметив, с каким интересом рассматривает его повелительница, скромно представился: — Я — Зовлит. Для друзей — Ов.

— Никогда бы не узнала, — честно призналась Таэль, — но хочу сказать, мне просто совестно надеяться на вашу помощь. Вы столько лет мотались по дорогам и наконец-то заслужили право жить спокойно. Не хочу вас его лишать.

— Мы пришли всего на три дня и вызвались сами. Ильсора просила передать: дриадская раса с удовольствием сделает для тебя все, что в наших силах.

— Спасибо, — искренне поблагодарила правительница древня и поднялась с кресла, — тогда встретимся в кабинете. Осмотрите свои комнаты, я тоже видела свои покои только мимоходом. Мейсана, ты не хочешь меня проводить?

— С удовольствием… — Горожанка запнулась и неуверенно выговорила. — Государыня.

— Просто Таэль, — строго поправила тень, отлично зная: если в этом вопросе не настоишь на своем с первого раза, потом уже не удастся. — Ила, покажи нам новые комнаты моей подруги. Мейсана, ты не против, что я решила все за тебя?

— Нет, спасибо.

Некоторое время они шли не разговаривая, горожанка смолчала в ответ на замечание Таэль о погоде, и тень не стала проявлять настойчивость. Мейсана сильно изменилась за последние дни, стала неразговорчивой и рассеянной, и было понятно, что ее занимают какие-то свои, несомненно, важные мысли.

Но когда Ила распахнула перед ними двери комнаты, находившейся недалеко от покоев Таэльмины, горожанка вдруг словно очнулась и посмотрела на бывшую соратницу с надеждой.

— У тебя есть для меня одна минута? Или две…

— Хоть два часа, — твердо объявила государыня и первая шагнула в комнату. — Так в чем дело?

— Я боюсь! — выпалила Мейсана и смешалась. — Не знаю, как объяснить… Он сказал, когда уходил, чтобы я дождалась. Но я не верю, он ведь знает про все мои мечты. И про моего первого жениха тоже.

— Но раз он все знает, — мягко произнесла Таэльмина, присаживаясь на край кресла, — чего ты боишься? Ительс очень благоразумный мужчина и всегда сначала думает, потом говорит, я в этом не раз убедилась. А он просил тебя не просто подождать, а стать его женой… Извини, но я случайно услышала, мне феи показывали, как вы выбирали желание.