Елена Картур - Авантюристка

Все, пора в путь.

По возможности старалась чередовать бег с шагом. По возможности, потому что чаще приходилось или обходить, или карабкаться. Звериных троп мне пока не попалось, и это скорее хорошо, чем плохо: идти было бы намного легче, но это означало бы появление достаточно крупных животных, способных протоптать такие тропы, а значит, и хищников. Однако ясно, что это продлится недолго. Хищников нет в окрестностях поместья, Таналь рассказывал, что их отпугнули маги по заказу имперцев, но они не стали бы очищать от зверья целый лес.

По дороге пару раз попадались какие-то ягоды. Одни выглядели и пахли просто изумительно, к сожалению, анализатор определил их как ядовитые. Другие — совсем мелкие и невзрачные, как потом оказалось, еще и кислые, поскольку как раз в этих ягодах анализатор не нашел ничего опасного. Что такое «не везет»…

Ну ладно, по сравнению с пищевым концентратом это деликатес. Надеюсь, расстройства желудка у меня от этих ягодок не будет, анализатор такие нюансы определить не способен.

Теоретически я и силки поставить могу, в свое время мне аж целых два раза показывали, как это делать. Но останавливаться, чтобы дождаться, когда в них попадется добыча? Если она вообще будет у такого «опытного» охотника, как я. Не до того сейчас.

Шла, почти не останавливаясь, до темноты, лишь раз набрала воды из ручья, умылась и напилась. Когда окончательно стемнело, пробираться через эти заросли стало совсем невозможно, к тому же и страшновато. С наступлением сумерек, помимо привычного лесного шума, отовсюду доносилось то громкое завывание, то чей-то визг. Ну вот и хищники наконец. Похоже, где-то в этих местах заканчивается действие заклинания, отпугивающее опасных животных.

Ночевать пришлось на дереве, хотя уверенности, что меня там не достанут, никакой. Я много путешествовала по разным планетам и знаю: бывает зверье летающее, прыгающее и лазающее по деревьям. К счастью, этой ночью повезло, хотя спать пришлось вполглаза. Зато я убедилась, что, гм… волки здесь громадные. И на мою удачу не слишком оголодавшие по летнему времени. Во всяком случае, на засевшую на дереве меня они не обратили особого внимания, предпочтя более доступную добычу.

А после полудня я вышла из леса. Вообще-то признаки того, что он заканчивается, были заметны еще накануне вечером, но я так устала, было не того. Все же хоть и стараюсь поддерживать себя в хорошей форме (а как по-другому с такой работой? То по стенам ползай, то под потолком зависай), но длительная пешая прогулка по диким зарослям — дело все же довольно утомительное.

Одно только безмерно удивляет: где, черт возьми, погоня?! Не то чтобы это было плохо, но очень уж странно. Простая логика говорит, что у местных должно быть неоспоримое преимущество передо мной. Тот же Таналь чувствует себя в лесу как рыба в воде.

Может быть, конечно, я сделала финт ушами и по незнанию выбрала самый неожиданный и нелогичный маршрут, но неужели у них тут совсем нет каких-нибудь примитивных средств поиска человека на расстоянии? Хотя бы биосканера? А впрочем, может, и нет, не стоит забывать, что их магия и наша техника — совершенно разные вещи. В любом случае мне же лучше, так, глядишь, и действительно удастся сбежать. Признаться, все это время я подспудно ждала, что меня в какой-то момент все же нагонят. И даже тайком надеялась, что не только нагонят, но отправят обратно в Империю. В конце концов, я постаралась, чтобы такую жену никто не захотел. Это, конечно, довольно глупо, учитывая ситуацию, но я все равно была твердо уверена, что дома выкручусь из любой ситуации.

Ладно, сама знаю, что чушь полнейшая, да и, похоже, я все-таки ухитрилась каким-то чудом сбежать, так что меня пока не поймали. Посмотрим, что будет дальше.

Ну вот, первая задача выполнена, из леса я вышла, вокруг, насколько хватает глаз, простирается широкий, усыпанный незнакомыми цветами луг, кое-где торчат одинокие раскидистые деревья, давая тень. На западе поблескивает широкая лента реки. Ни дорог, ни тем более хоть какой-нибудь деревни.

Неудивительно, что меня не нашли, я, кажется, сама себя потеряла.

Подумала и неспешной трусцой побежала в сторону реки. Смутно помню: чтобы выбраться к какому-нибудь поселению, надо идти вдоль реки, не помню только, вверх или вниз по течению. В Империи уже давно не строят города, привязываясь к естественным водоемам. Даже на недавно колонизированных планетах.

А природа здесь все-таки красивая, как в лучших заповедниках. Однако расслабляться и забывать, что это вовсе не заповедник, не стоило. Наивное дитя цивилизации, я почему-то была уверена, что хищников стоит опасаться только в лесу. И не то чтобы я считала, что опасное зверье обитает только там, но… простодушно полагала — на открытом пространстве ко мне не смогут подкрасться незаметно. Ну, плохо подумала, что тут скажешь, все же пары туристических поездок под присмотром инструктора и образовательных передач маловато для приобретения нужного опыта.

Обо всем этом я размышляла, сидя на дереве и искренне надеясь, что собравшиеся внизу звери не полезут меня доставать, хорошо хоть добежать успела. Надежда была слабой, потому что звери выглядели как крупные пятнистые кошки и лазать по деревьям наверняка умели. Но почему-то пока не спешили снять меня с моего насеста, сидели внизу, задрав морды, и с места не двигались. И чего же ждут, интересно?

Я вздохнула и мысленно перебрала свой невеликий арсенал. В рюкзаке у меня есть маленький дамский бластер, игрушка на пять зарядов. Также имеются уже хорошо зарекомендовавшие себя коготки, и как оружие последней надежды — имплант-шокер в руке, который еще ни разу не был испытан.

Итак, подведем итоги. Зарядов пять, голодных котиков… раз, два… восемь. Не хватит, даже если я все пять раз попаду в цель, что, кстати, сомнительно. Не великий снайпер, да и игрушка эта для таких подвигов не предназначена. Когти? Не смешно. Ближний бой со стаей хищников — да меня сожрут раньше!

Остается только сидеть на дереве и ждать. Или им надоест и они уйдут искать более доступную добычу, или таки полезут, но наверняка не всей стаей разом. Ствол не то чтобы очень широк, а моя ветка и того тоньше. Двинутся по одному — появится мизерный шанс отбиться. А вообще-то я всегда думала, что кошки совсем не стайные животные. Впрочем, эти, может, и не кошки вовсе.

Довольно странно они себя ведут. Просто мурашки по спине от того, что уже битый час звери сидят кружком под деревом и таращатся на меня слишком умными желтыми глазами. Я уже начала подозревать, не оборотни ли? Это ведь, как я понимаю, как раз их земли должны быть.

А если оборотни, то почему не превращаются? Боятся шокировать меня групповым стриптизом? Таналь, помнится, довольно ехидно высказывался на тему голозадых оборотней, бегающих по лесам. Не любит их эльф почему-то сильно.