Алексей Варзаев - Герой. Начало времен (СИ)

— Сначала найдем лодку. — Паулус загибал пальцы, — затем найдем твоих друзей из камня, и лишь потом полезем в петлю.

— Не драматизируй! — рассмеялся Мидий. — сам хотел помочь. Я вас не заставляю. А у меня выбора нет, мне поручено остановить безумие. Как сказал Кайзер, по-хорошему не получилось, попробуем по-плохому.

К утру, товарищи продолжили путь, и словно заговоренные, без единого происшествия, к полудню достигли нужной деревни.

Небольшая деревушка жила обычной жизнью, и всё же приглядевшись, можно заметить натянутые улыбки, напряженные движения. Признав своих, из укрытий вылезли изгои, в полной броне и с оружием в руках, видимо сбежали прямо из похода. Люди шумно приветствовали Мидия, многие слышали про удачливого десятника. Спесс узнал многих, все обычные солдаты. Сбежавшие не раз пересекались с Мидием на службе, с его десятки дезертировали двое, помимо Лурия и Паулуса. У причала ждал корабль.

— Пришли вести с того побережья, армия Нерушимого королевства уходит от решающей битвы, беспокоя противника вылазками и дальними атаками, не желая вступать в бой. Кайзер продвигается по направлению к городу Мастеров.

— Так до него дней двадцать пути. — прикинул Мидий, Паулус покачал головой. — Ты долго пробыл взаперти, считай половину пути армия одолела.

Мидий вскочил с места. Некогда рассиживаться. Громко позвав всех, Спесс предложил определиться куда плыть. Половина умельцев не собиралась присоединяться к Нерушимому.

— «Мы ушли от войны, а ты предлагаешь вернуться? Нет уж, дудки» — примерно такого содержания последовал ответ. Поддержали Мидия человек пятнадцать, остальные не определились. Высаживаться решили не в гаванях, иначе можно попасть под огонь с двух сторон.

Уговоры Мидия не подействовали. Неопределившиеся обещали подумать во время морского путешествия, назначенного сегодня на ночь.

Жители деревни не беспокоили карателей, тихонько принося поесть и предлагая наперебой дома. Семеро карателей решили вообще не уплывать с острова, зачем отказываться от хорошей жизни? Остров большой, сразу не поймают, а как припрет, так и вплавь можно до материка добраться.

Наступили ранние зимние сумерки. Солдаты начали грузиться на корабль, жители с напущенной радостью делились пожитками, собирая карателей в путь. Мидий долго отказывался от старой теплой шубы, с момента побега из крепости Армак, помимо доспехов на нем была одна рубашка да штаны.

С окраин деревни послышался шум. В полутьме проглядывались незнакомые фигуры. Женщины закричали, мужчины бросились врассыпную. Дезертиров настиг отряд преследования.

— Сдавайтесь! Опустите оружие и избежите мучительной смерти! — вещал Арис, проглядывая из-за спин подчиненных.

— В линию! — крикнул Мидий, приказывая выстроиться в шеренгу, выставить копья и сдвинуть щиты, образуя нашпигованную шипами стену, медленно надвигающуюся на противника. Не все ринулись исполнять приказ, не желающие воевать бросились врассыпную вместе с жителями, ища коней и пытаясь скрыться из деревни, кто-то побежал к кораблю, Им преградили дорогу свои же товарищи, не желающие терять единственное судно, способное к путешествию к материку. В итоге, около Мидия собралось человек тридцать, перестроившихся в круг, заметив врага со всех сторон. Посредине круга возвышался безоружный Мидий, снимающие бесполезно висящие, мешающие движениям доспехи.

— Мидий, сдавайся, у вас нет шансов! — кричал из задних рядов Арис.

— Взаимное предложение! — Спесс одолжил у бойцов короткий меч и разминался, раскручивая его в воздухе. Не раз, молодой воин отмечал оплошность умельцев пиратов и всех-всех-всех отбросивших идею с луками. Видите ли, бесполезное приспособление в эпоху умений и магии. Ну да, сейчас бы десяток лучников и на подходе к деревне, из засады сотню стрел выпустить, не останется и следа от отряда карателей-дезертиров.

Противников насчитывалось втрое больше, они медлили и не нападали, избирая тактику боя. Мидий прикинул расстояние до корабля, у которого бились несколько товарищей-дезертиров с карателями Кайзера, и отдал команду медленно продвигаться вперед к судну, не став ждать, пока Арис перекроет путь.

Противники поздно смекнули, а может солдаты поняли и не поздно, просто командир Арис медленно реагировал. Воины Мидия, отражая одиночные атаки и прикрываясь щитами от летевших копий сумели уйти с открытого места и переместились на улочку, ведущую прямиком на пристань.

— Перестроиться! — своевременная команда спасла не одну жизнь, Арис, таки решившийся на атаку, отдал команду наступать. Выстроившись в две линии, первая присевши выставила круглые щиты снизу, вторая сверху, ощетинилась короткими копьями солдаты жалили зеркальную линию атаки Кайзера, шаг за шагом отступая назад. Арис повел часть отрядов во фланги, продираться через огороды. Узкая местность позволила замкнуть живой квадрат. По бокам воины работали без щитов, преимущественно мечами, лязгая металлом о металл над низенькими заборчиками.

Спесс видел, воины у корабля, ослабленные своими собственными товарищами в панике пытавшимися угнать корабль, не выдержат нападок солдат железной империи, пока не догадавшихся ринуться в холодную воду и взобраться на корабль позади защитников.

Дезертиры выходили из боя во внутреннее пространство квадрата истекающие кровью. Отряд Ариса состоял из видавших виды бойцов, отобранных специально для усмирения военных бунтов. Мидий подняв щит и копье павшего товарища, встал во вторую переднюю линию. Высокий рост и длинные сильные руки позволили точно наносить удар за ударом в открывавшиеся бреши между щитами. Скорость увеличилась, сорок шагов до пристани. Арис, видя грядущее поражение, лично полез на копья, нарушая порядок, внеся разброд в стройные ряды атакующих, превратив отточенные синхронные действия в хаотичное махание копьями… Тем не менее это помогло, воины Мидия выдохлись раньше, чем враги, пропуская взмахи смертельного металла один за одним. За людьми тянулась дорожка из перемешанного снега с кровью.

Потеряв десять человек, пережив яростные атаки карателей, дезертиры попали на корабль, скидывая противника уже на трапе.

— Отчаливай! — крикнул Мидий, толкнув одного из поднимающихся противников, застопорив тем самым всех.

— Дурак! Кайзер узнает о твоем побеге! Он лично четвертует тебя! Второй раз удачи не жди! — кричал бледный от постигшей его неудачи Арис. С берега бесполезно летели копья.

— Попроси лично меня встретить! У меня дело к вашему тёмному повелителю! — в ответ весело протрубил Мидий и кинул своё копье на прощание, угодившее прямо к ногам Ариса.

— Будем надеяться на попутный ветер, не хочется отбиваться от погони в штиль. — Задумчиво произнёс Паулус разглядывая отяжелевшие от ледяного покрывала паруса. Из всех присутствующих, только Мидий и еще один изгой ходил под парусами. Под их чутким руководством поредевшая после боя команда направила судно к материку…