Александр Нагорный - Проект Тьма

- Мы? - не понял я. Наставник кивнул.

- Тебе давно пора познакомиться с епископами, да и они желали видеть моего оруженосца.

- С чего такая честь? - холодно поинтересовался я. Сердце все еще было скованно льдом после сражения. Слишком много смертей я повидал, чтобы снова улыбаться, как раньше. Нужно время, которого нам никто не даст.

- Я - рыцарь-командор академии, Кей, - напомнил сэр Дарн. - Мой оруженосец должен являть собой образец будущего истинного рыцаря, который в перспективе станет одним из сильнейших воинов Церкви и короля. Поэтому им любопытно, кто ты такой.

- Вот как, - протянул я. - Что ж, раз это необходимо, то я готов.

Коридоры академии в эти дни были пустынны, как никогда. Если кто и ходил по ним, то это были уставшие, измотанные ранами и бессонницей ученики. Мы действительно потеряли очень многих, и понадобится не один месяц, чтобы набрать новых.

Мне приходилось бывать в Соборе прежде, но только в подвальных помещениях. Поэтому я был впечатлен громадой зала Совета: высокие потолки, изукрашенные резьбой и различными витыми узорами. Ликов богов я не увидел, да и здесь не принято было их рисовать. Разве что ставить идолы в доме.

Витражные окна пропускали много света, из-за чего казалось, что он падает отовсюду. Светлый пол способствовал расширению пространства и зал казался поистине огромным. И посреди всего этого великолепия возвышались пять резных тронов. Их занимали трое юношей и две девушки, каждый из которых выглядел не старше двадцати лет.

Я был очень удивлен. Мне казалось, что епископы, которые живут с самого создания королевства, должны выглядеть гораздо старше, а здесь всего лишь подростки.

Они заулыбались, видя мою реакцию.

- Добро пожаловать на Совет Конклава, - заговорил крайний парень, темноволосый, с карими глазами и крепкой фигурой, облаченной в темно-зеленую рясу. Он казался чуть постарше остальных, но ненамного.

- Это и есть твой оруженосец, Дарн? - полюбопытствовала одна из девушек, симпатичная, светловолосая, с мягкими чертами лица и голубыми глазами. Командор кивнул.

- Да, это он.

Девушка улыбнулась мне, вогнав в краску, потому как ее улыбка выглядела довольно...пошлой, а глаза внимательно ощупали все мое тело. На мгновение мне показалось, будто я стою перед ней абсолютно голый, хотя на мне был полный кожаный доспех.

- Не стоит смущать юношу, Кая, - строго заметил темноволосый. Девушка обиженно хмыкнула и поджала губки. Надо сказать, ее внешний вид сам по себе был развратным: очень открытое светлое платье, подчеркивающее все прелести и дающее волю фантазии. Если она чуть повернется, то тогда вообще...

Куда я попал?

- Он не выглядит сильным, - произнес парень с длинными волосами цвета меда, схваченными в хвост на затылке. Он носил серую рясу.

- У него храброе и горячее сердце, - негромко сказал мой наставник. - К тому же, он еще молод.

- И уже пережил не одну смерть, - протянула черноволосая красавица в черном платье. Ее глаза, мертвенно-бледного цвета, уставились прямо на меня. Кого-то она мне напоминает, вот только кого? Не думаю, что мы встречались прежде, но почему ее внешность кажется такой знакомой?

- Что такое смерть для того, кто отмечен тьмой? - равнодушно заметил третий юноша, абсолютно лысый и с зелеными глазами. Он был одет в белую рясу.

- Это правда, - кивнул темноволосый. - Однако тьма в нем дремлет, или же окончательно заснула. Он не опасен для нас.

- Тот мальчик тоже казался неопасным, - с коротким смешком произнесла светловолосая Кая. - Однако он сумел натворить дел, а потом исчез.

- Ты прекрасно знаешь, что с ним стало, - негромко, но властно процедил темноволосый. - Не стоит поднимать эту тему.

- Что мы решим? - спросил рыжий епископ.

- Он еще слаб, но его воля крепка.

- Если разберется в себе.

- Сможет стать сильным.

- Дадим ему шанс.

Они говорили друг за другом, не перебивая, но подхватывая речь. Это казалось необычным, и странным, будто епископы читали мысли друг друга. Хотя, за тысячелетия совместной жизни наверняка научились и не такому.

- Ты будешь произведен в капралы королевской армии, - заговорил темноволосый. - Рыцарь-командор объяснит твои обязанности. Служи усердно, и тогда получишь награду. А теперь - ступайте.

Выбравшись на улицу, я тряхнул головой и ошалело пробормотал:

- Что это было?

Сэр Дарн понятливо усмехнулся.

- Они всегда производят неизгладимое впечатление. Совет - старейшие существа этого мира, после богов, конечно же.

Я сглотнул. Действительно. Пока находился там, как-то позабыл об этом и воспринимал этих...людей как обычных подростков. И только теперь понял, насколько ошибался.

- Они и впрямь необычные. И очень хорошо понимают друг друга.

Наставник кивнул.

- Да. Ты им понравился.

- Правда? - удивился я. - По ним не скажешь.

- Совет трудно понять, увидев их единожды. Нужно общаться с ними долгие годы, чтобы научиться определять их настроение. Они увидели в тебе потенциал, который нам еще предстоит раскрыть. Назначение на должность капрала - испытание, которое тебе необходимо пройти. Так ты докажешь им, что можешь зваться моим оруженосцем и будущим истинным рыцарем.

- Точно, - вспомнил я. - Вы так и не рассказали мне о разнице между обычными рыцарями и истинными.

- Разве? - удивился сэр Дарн. - Ну что ж, тогда идем в сад.

Мы устроились на скамейке в теньке, спасаясь от лучей палящего солнца. Сэр Дарн задумчиво глядел перед собой, видимо, собираясь с мыслями. Похоже, я затронул непростую тему. Наставник уже рассказывал об истинных слугах Девятерых, но мельком, поэтому мне было любопытно, чем же они отличаются от нас. Кроме того, что живут гораздо дольше.

- Истинный рыцарь - это приговор, - заговорил командор, заставив меня вздрогнуть. Приговор?

- Почему?

- Потому что это на всю жизнь. Ты получишь частичку могущества, но заплатишь за это большую цену.

- Какую? - прошептал я, догадываясь, что сейчас услышу.

- Служба. До самой твоей смерти. Но могущество не позволит тебе умереть просто так. Ты получишь быстрое заживление ран, нечеловеческую скорость реакции и очень долгую жизнь. Истинные слуги Девятерых живут до пяти веков! Но то слуги...а мы - рыцари! Наша задача - защищать простых людей, пусть даже не от тьмы. Мы всегда ходим по лезвию, Кей, поэтому живем ненамного дольше обычных людей. Правда, бывают и исключения.

- Как вы? - ляпнул я. Сэр Дарн нахмурился, но затем его морщины разгладились, и он устало кивнул.

- Как я. Мне очень много лет, гораздо больше, чем ныне живущим. Но даже я на фоне Совета всего лишь грудной младенец. Но я остаюсь при этом человеком. А они - наместники Девятерых. Их сила почти безгранична.

- Почему же они сами не остановят тьму, когда та доберется до нас? Зачем вообще нужна академия? Это ведь трата ресурсов.