Александр Нагорный - Проект Тьма

Я сражался, как заведенный, не чувствуя усталости. Наоборот, в этой схватке, как никогда прежде, силы наполняли меня. Каждое убийство прибавляло скорости моим движениям, а также точности ударам. Не знаю, сколько уровней я собрал до этого, давно не заглядывал в интерфейс. Но за это сражение точно не меньше десятка. При этом я ухитрялся еще прикрывать парней, которые вскоре вымотались, несмотря на неплохую подготовку. Однако, устали не только они. Враг тоже был на пределе, южане уже с трудом двигались, я видел их бессильную ярость, обращенную на меня. Мне и самому начало казаться, что схватка течет слишком долго.

Как в один миг все закончилось. Последний враг рухнул на землю, сраженный моим ударом, и я смог опереться на меч, переводя дыхание.

Парни упали, тяжело дыша. Пот градом катился по их лицам, было видно даже под шлемом. Я с удовольствием содрал с себя свой, утерев пот со лба. Затем осмотрелся. Из моего отряда уцелели все, слава богам. Те армейцы, что бросились на помощь попавшим в беду, потеряли троих, а вот парни из первого отряда не выжили. Похоже, их задавили как раз в тот момент, когда я прокладывал путь. Обидно, мы ведь пытались им помочь.

- Это было сильно, кап, - прохрипел Кун, младший из братьев и один из близнецов. - Я даже не думал, что мы сможем стольких убить!

- Это было не так уж просто, - заметил я, опускаясь на землю. Ноги подрагивали, а мышцы рук нещадно болели. Похоже, я превзошел сегодня свой предел. Надорвался. Но, главное, что не потерял ни одного бойца. Другие отряды не в счет, у них свои командиры.

- Что теперь? - задал вопрос Ран, быстрее остальных придя в себя.

- Ждем приказа. А пока, продолжаем следовать за ними.

Но нам не пришлось. Пташка прилетела как раз, когда уже собирались выдвигаться за южанами. Их армия была в одном дне пути от столицы, и командование хотело видеть нас в Суане, чтобы поведать план грядущей битвы.

Мы примчались тем же вечером, усталые, но весьма довольные собой. Я отправил парней занять места в "Пьяной русалке", а сам пошел отчитываться перед командором.

- Похоже, ты действительно стал хорошим командиром, Кей, - выслушав меня, сказал сэр Дарн. - Победа над превосходящим противником - это большой успех. Командование уже в курсе и о тебе ходит много слухов по городу. Дескать, появился капрал, способный убить сотню врагов собственноручно.

- Брешут, - возмутился я. - На моем счету всего семь десятков, остальных положили бойцы.

Наставник весело рассмеялся.

- Год назад ты бы не справился и с пятью, парень. Замечаешь разницу? За один год ты стал сильным воином, способным сдержать натиск нескольких десятков солдат. Причем, не самых плохих солдат.

- Это еще не предел, сэр, - произнес я. - Мне кажется, что я способен на большее, если тренироваться усерднее. Я хочу узнать свои настоящие возможности.

- Похвальное стремление, - кивнул командор. - Но помни о своем здоровье. Ты не простой человек, но твоя жизнь сильно короче, чем у обычного солдата. Будь осторожнее. От себя могу добавить лишь, что мне нечему тебя больше учить. Ты знаешь все, что нужно знать выпускнику академии.

- Но как же наша основная задача? - удивился я. - Мы ведь так и не сражались с тьмой.

- Тьма еще далеко, Кей. Возможно, пройдет лет пять, может, десять, прежде чем она начнет вторжение.

- Как же так? Вы ведь говорили, что тьма близко!

- Это была ложь, чтобы ученики стремились к совершенствованию своих знаний, - признался сэр Дарн. - Да, у нас не так много времени, но оно есть. Когда тьма будет здесь, мы сможем дать ей отпор. А пока, наша задача - спасение людей.

Я покачал головой. Выходит, не все, что нам рассказывали на занятиях, правда? Кому же тогда верить? Кто в этом мире был со мной честен?

Нор. Фран. Чума. Двоих из них я потерял, а один бог исчез сам, оставив мне гору вопросов для размышления. Однако ему я склонен был верить, в отличие от сэра Енуса и Чии. Эти двое себе на уме. Но вот сэр Дарн...ему я тоже верил, причем безоговорочно. До сегодняшнего дня.

- Это была вынужденная мера, - вздохнул наставник. - Поверь мне, мы обсуждали это с другими учителями, и пришли к выводу, что подобная ложь необходима, чтобы заставить вас учиться усерднее. Как иначе объяснить людям, что академия важна?

- Не мне вас осуждать, - произнес я. В его глаза мелькнула грусть, но сэр Дарн ничего не сказал.

- Ступай, Кей. И будь готов в любой момент. Предупреди Аи.

- Она уже знает обо всем. Она умная девочка, - улыбнулся я. Командор кивнул.

- Что ж, тогда можешь отдыхать. Сегодня вы действительно отлично поработали.

Нижний зал трактира был полон народу. Люди гомонили, громко обсуждая грядущую битву с южанами. Кто-то считал, что победа будет за войсками союзников, но иные убеждали его, что это не так. Я был склонен к реализму: победит тот, чьи воины окажутся более умелыми. Обе армии насчитывают примерно по пять тысяч солдат, а значит, здесь условия равны. Впрочем, сегодняшняя схватка дала понять, что десяток таких как я может спокойно прикончить если не тысячу человек, то сотен семь точно. Это пугало.

Братья помахали мне из-за крайнего столика, где уже виднелась целая куча еды.

- Капрал, нам выдали денежное поощрение! - весело сообщил Вун, второй близнец.

- И вы все это на свои взяли? - изумился я. Они закивали. - Но зачем? Могли бы подождать, все бы скинулись.

Ран поглядел на меня и покачал головой.

- Нет, капрал. Сегодня мы бы не выжили без тебя. Ты сражался на совершенно ином уровне, и не раз спасал наши жизни. Поэтому, ужин - меньшее, чем мы можем отблагодарить.

Я вздохнул.

- Я делал это не ради благодарности. Просто не хочу больше терять тех, кто в моем отряде.

Они заулыбались.

- Мы крепкие, кап, - подмигнул мне Ман. - Так что не боись, не помрем!

Служанка принесла кувшин с вином, и мы налегли на обильный ужин. После пятой кружки я ощутил, что в голове потихоньку начинает шуметь. Похоже, с меня достаточно на сегодня.

- А слышал, какие слухи про тебя теперь ходят? - ткнул меня локтем Кун. - Говорят, будто ты сын самого бога смерти и готов вырезать целый город, если что не по-твоему.

- Вот брехло, - пробормотал я, чувствуя, как закрываются глаза. - Разве я похож на того, кто способен убить невинного?

- На первый взгляд - да, - хихикнул Вун. - Но только на первый. Люди часто судят по внешности, забывая про то, что кроется здесь.

Он ткнул меня пальцем в грудь, заставив раскашляться. С трудом сфокусировав взгляд на братьях, я понял, что не единственный, кому хорошо. Ран уже дрых, положив голову на руки, а Ман и вовсе куда-то ушел. Чин с кем-то горячо спорил за соседним столиком, зато Кун и Вун вовсю хлестали вино. И хоть бы в одном глазу!

- До чего ж крепкие эти фермеры, - пробормотал я под нос. Они услышали, засмеялись.