Наталья Тишь - Лунные дети (СИ)

— Элиш, — мягко позвал он, протянул руку ладонью вверх, показывая, что не прячет в рукаве оружие. Как с диким зверем.

— Я не птица.

— Никто не говорит, что ты птица, — возразил Кэл и тихо вздохнул. — Элиш, здесь нет врагов.

О. Скептический взгляд, уже лучше, все не равнодушие.

— Я не враг, — негромко, но твердо произнес он. — То, что ты лунная, не значит, что я стану затягивать ошейник туго и не дам тебе вдохнуть. Мы же договорились, не так ли?

Элиш только раздула ноздри, все так же скептически глядя, покосилась на Алву. Та шуршала бумагами и успешно делала вид, что ее тут вообще нет. Кэл улыбнулся: тактичность и Алва, две сестры-неразлучницы.

Он не понял, что именно подействовало, но Элиш вдруг подалась вперед, вжимаясь лбом во все еще протянутую ладонь, и больно прижала ее к столу.

— Так и быть, — глухо заявила она и резко выпрямилась, уже куда как спокойнее — свободнее, как прежде — посмотрела на Кэла. — Читай лекцию дальше, я хочу домой.

Кэл потер ладони и послушно кивнул. Можно посчитать этот маленький бой с колючками лисы выигранным? Ощущение ему понравилось, а еще пришло странное облегчение, что Элиш все-таки вновь соизволила вроде бы немножко поверить. Нет… он ее не отпустит, раз приручив дикого зверя, слишком велико искушение оставить его при себе навсегда.

— Дальше, — деловито заговорил он, — начались изменения. В тысяча восемьсот семидесятом году, как ты, наверное, помнишь, на трон взошел Руан Праведный. Он упразднил «Охранников» и издал указ, в котором солнечные маги приравнивались к обычным людям. Руан запретил гонения, прекратил войну, народ, безусловно, благодарный его отцу за освобождение от Томмы Беглого, но живший в напряжении все это время, смог вздохнуть спокойно.

— Кроме лунных магов, — не преминула вставить Элиш, садясь удобнее.

— Верно, — согласился Кэл.

Кроме лунных магов, да. История умалчивала, почему даже Руан Праведный не позволил лунным жить мирной жизнью. Впрочем, он не устраивал на них гонения, и на том спасибо. Современники предполагали, что дело было в силе лунных магов и в страхе народа перед заклинанием, которое способно поднимать мертвых. Кэл людей понимал: одно-единственное заклятье — и все, кто когда-то был похоронен, могли встать из могил и выполнить все, что прикажет им маг. Как посмотреть в лицо того, кого хоронил своими руками, скажем, месяц назад? Вряд ли приятное ощущение, а кошмары были гарантированы. Именно тогда, в тысяча восемьсот семьдесят втором году Руан Праведный объявил о создании новой организации, которая отвечала за спокойствие среди горожан. Если «Охранники» все-таки преимущественно занимались охотой на магов, то новый орган, отвечающий за королевскую безопасность в частности и за рохстальскую в целом, разбился на несколько участков, каждый из которых расположился в крупных городах. Деревеньки в большинстве своем оказались предоставлены сами себе, но Руан Праведный распорядился отправить в каждый поселок по паре охранников. Охранная организация, прозванная в народе Следящими, не только ловила преступников (вне зависимости от наличия силы), но так же разбиралась с пожарами, чрезвычайными ситуациями и руководила клиниками. Именно Следящим в первую очередь выдавались шары связи, не первые, но все еще очень редкие. На тот момент залежи индиголита не были толком разработаны, к тому же магов-искусников, способных наделить спрессованные кристаллы необходимыми свойствами, оказалось не так много.

— Ты мне об индиголите рассказывать будешь или о сыске? — насмешливо фыркнула Элиш, когда Кэл задумчиво уставился на собственный кристалл, лежавший на краю стола.

— О сыске, — Кэл хмыкнул, — шары связи, между прочим, наш неотъемлемый атрибут. Мы без них как без рук.

— Кристалл только у тебя.

— У меня, — согласился он. — Но я всегда могу связаться со штабом и отдать приказы.

— Это если в штабе кто-то есть, — парировала Элиш.

— В штабе всегда кто-то есть.

Она только недоверчиво хмыкнула, но спорить дальше не стала.

— Я продолжаю? — невозмутимо уточнил Кэл.

— Так и быть, — благосклонно кивнула Элиш и ухмыльнулась. — Это даже становится интересным.

Следящие просуществовали в подобном варианте организации вплоть до тысяча девятисотого года. За время правления Руана Праведного они зарекомендовали себя как превосходные стражи порядка: не выходя за рамки приличий, установленных королем, Следящие сумели арестовать несколько десятков преступников, скрутить немало магов и… уничтожить около семи лунных. История, к сожалению, умалчивала, действительно ли маги заслужили смерти, или сказывался страх перед их силой. Впервые при Руане Праведном в состав Следящих вошли три мага, помогавшие в расследованиях. Двое из них были стихийниками — водными, что нередко спасало жизни многим при участившихся пожарах. Много позже от деревянного домостроения перешли к каменному, обратив внимание на мирный, ни во что не вмешивающийся север.

Руана Праведного на троне сменил его младший сын, тихий и скромный мальчик Леннан. Казалось бы, спокойные времена должны были продолжаться, но Леннан, почуяв власть в своих руках, пустился во все тяжкие. Он, обладая изворотливым умом, приблизил себе большинство людей из совета, польстившихся на деньги и возможность творить, что им вздумается. Остатки знати, каким-то чудом выжившие после воцарения Мэлиса, пришли к Леннану, чтобы вернуть свое местоположение, и молодой король оправдал их надежды. Люди снова возроптали, столичные горожане, увидев непотребства, что творил Леннан, одарили его прозвищем Развязный. Он устраивал балы для избранных, сорил деньгами налево и направо, крал молодых девушек — любых, которые ему нравились, и требовал приводить красивых мальчиков, чтобы можно было издеваться над ними. Сам Леннан не блистал красотой, он, по свидетельствам современникам, завидовал красоте юношей, и именно поэтому на потеху толпе лично истязал приведенных верными людьми пленников. Было странно наблюдать подобное, особенно для тех, кто прекрасно помнил правление Руана Праведного, а таких людей было достаточно много. Назревало очередное восстание, на этот раз маги снова поднимались, призывая народ выразить свое мнение, а не молчать. Север снова оставался в стороне, юг волновался.

Но переворота или кровавых стычек не произошло: в дело вмешались все те же Следящие. Разработав свой кодекс и согласовав его с Руаном, они неукоснительно следовали ему. Глава Следящих, Дирк Куинн, выступил с заявлением о том, что Леннан Развязный нарушает установленные его отцом правила и условия правления Рохсталом. Вследствие этого Следящие, как уполномоченные представители ушедшего на Небо Руана Праведного, продолжающие его дело и в случае возможности восстания получающие дополнительные полномочия, вынуждены выступить против действующего короля. Это стало неожиданностью как для Леннана и его приближенных, так и для простых людей, бывших свидетелями объявления. Глашатаи немедленно разнесли весть сначала по всему Уллаури, а потом и практически по всему Рохсталу. Естественно, король не воспринял слова Дирка всерьез — Следящих было всего около пятидесяти человек в столице, из них — пять магов, когда как на стороне Леннана Развязного оставалось достаточно солдат, готовых выполнить любой приказ. Но он не учел одного: собравшиеся горожане и пришедшие в Уллаури крестьяне встали позади Следящих, готовые поддержать их в любой момент. Прозвучал приказ скрутить повстанцев, но солдаты колебались: в толпе присутствовали их родные, и выполнение приказа означало их арест и последующее наказание, скорее всего, казнь. Некоторые отряды повиновались, но маги выставили щиты. Да, они не могли защитить от холодного оружия, магия могло противостоять только магии, но таким образом Следящие выигрывали время на подготовку сопротивления. Дирк вытащил меч, готовый защищать простой народ, его подчиненные незамедлительно последовали примеру командира.