Ник Олегов - Маг Крови (СИ)

Они проезжали через густой лес, дорогу часто перекрывали упавшие деревья. Сначала подумали, что это нападение, и приняли прочесывать окрестности. Никого не найдя, наемники убрали дерево, преграждающее путь и двинулись дальше. Так случилось еще несколько раз, и снова никого не было. В конце концов, Сильф перестал отправлять людей на поиск разбойников.

Первым неладное заметил Йен. Когда отряд в очередной раз остановился убрать мешающее дерево, он почувствовал среди леса по обеим сторонам дороги группу людей. Они окружили команду наемников и медленно сужали кольцо.

- Засада! - крикнул Йен, и наемники мгновенно ощетинились мечами, заняв круговую оборону.

Тут же послышались щелчки, и из-за кустов вылетел десяток болтов, которые, впрочем, не принесли почти никакого урона. Лишь один из наемников с криком схватился за ногу и упал рядом с телегой. Наконец-то Йен понял, почему ни у одного наемника нет щита. Болты просто отскакивали от них, что указывало на наличие защитных амулетов.

Сразу после залпа из леса выпрыгнули разбойники. Охрана груза тут же разрядили в них свои арбалеты, но бандиты тоже были не так просты: перед каждым из них пространство пошло рябью, будто поверхность воды, в которую бросили камень. Вряд ли им хватило бы денег, чтобы купить столько амулетов Водяного щита, а, значит, среди них есть маг.

Подозрения Йена подтвердились, когда в защиту Атура врезалось Ледяное Копье. Юноша заметил мага среди разбойников, тот уже плел новое заклинание, но Йен сконцентрировался, провел рукой в сторону, будто отодвигал что-то, и руки мага воды дернулись, разрушая заклинание.

- Маг мой! - крикнул Йен и бросился на врага.

На пути у него встали двое бандитов, но юноша даже не замедлился, просто отрезал кисть с мечом одному, выхватывая оружие из ножен, а другому подрезал колено, завершая движение. Защита их не сработала из-за наложенных на меч чар. Все это он проделал так быстро, что сам удивился.

Оказавшись возле мага, он провел серию быстрых ударов, однако они все были поглощены защитным полем. Видно, о себе водник позаботился лучше, чем о своих подельниках. Пробить его защиту одним ударом не раскрыть себя Йен не мог, поэтому он снова и снова бил по пологу. Вражеский маг пытался отбиваться, но ничего не мог противопоставить мастерству Йена, тот уворачивался от всех заклинаний, что летели в него.

В конце концов, поняв, что победить ему не удастся, маг воды бросился в лес, Йен кинулся за ним. Оба мага петляли между деревьев, один пытался сотворить очередное заклинание, а другой пытался помешать ему с помощью магии крови. Но не так просто на бегу подчинить кровь мага, когда он вкачал в защиту столько энергии. И вот, когда Йен почти догнал противника, тот кинул в него небольшой кусок льда. Маг не успел увернуться, и его всего покрыла ледяная корка, на свободе осталась лишь голова и одна рука.

Йен подумал, что это конец, но вражеский чародей даже не остановился, чтобы добить противника. Юноша попробовал выбраться из плена своими силами, однако кокон был слишком крепок. Йен сконцентрировался и убедился, что в радиусе пятидесяти метров нет ни одного человека, после чего создал Кровавое Веретено. Потом еще одно и еще. Направив их в разные места кокона, он ослабил его, и тот пошел трещинами. Йен добавил Силы в заклинания, и ледяная тюрьма лопнула, разбросав вокруг множество осколков.

Пока Йен выбирался, маг воды успел убежать слишком далеко. Наверняка он подготовил что-нибудь еще, поэтому соваться туда в одиночку слишком опасно. Юноша повернул назад и побежал к своим, возможно, им требуется его помощь.

Йен выскочил из леса и чуть не столкнулся с Сильфом.

- А я уже хотел пойти искать тебя, - сказал командир. - Что с магом?

- Сбежал, - раздосадовано произнес Йен. - Кинул в меня какую-то дрянь и сбежал в лес. Когда я освободился, его уже и след простыл.

- Очень жаль, я надеялся потолковать с этим парнем, - немного помолчал и добавил. - Зик погиб. Болт пробил бедренную артерию, и он истек кровью.

- А как же ваша защита? Я видел, залп не задел никого из вас.

- Зик не любил носить амулет. Говорил, что ему слишком холодно в нем.

- Холодно? - не понял Йен.

- Да, холодно. Наши амулеты постоянно поглощают энергию из окружающего воздуха, поэтому вокруг нас ощутимо холодает. Что сказать, амулеты старые, заряд совсем не держат.

Махнув рукой, он развернулся и пошел назад к повозке. Йен поплелся за ним. В душе засела пустота. Он мог спасти Зика. Остановить кровотечение, заживить рану. Но если его спутники увидят его возможности, проблем не избежать. Люди давно забыли про магов крови, но стоит им напомнить, как они начнут гоняться за тобой с факелами, чтобы сжечь на костре. Большом костре.

Наемники не захотели оставлять тело своего друга на съедение диким зверям, поэтому вместо погребения сожгли его. Затем собрали трофеи с тел разбойников и уехали, оставив трупы лежать на дороге.

Остаток похода прошел спокойно. Передвигаясь от одного постоялого двора к другому, они добрались до места назначения без происшествий. Нападений больше не было, но Сильф все равно приказал удвоить бдительность и держать руки ближе к оружию.

В поселок под названием Шахты отряд въехал ранним утром. Деревня производила удручающее впечатление. Покосившийся частокол и ворота, готовые упасть от малейшего дуновения.

- Значит так, заказчик ждет нас возле одной из шахт, - произнес Сильф, указывая вдаль. - Горх сказал, что неподалеку есть таверна, называется 'У Крота'. Везите телегу туда, я скоро подойду.

Наемники двинулись вниз по улице, и перед воротами остались лишь Сильф и Йен.

- Ну что ж, похоже, наши пути расходятся здесь, парень, - произнес командир после небольшой паузы. - Дальше пойдешь один.

- Приятно было познакомиться, Сильф. Надеюсь, мы еще встретимся, - Йен пожал руку наемнику.

- Взаимно, парень. Если когда-нибудь тебе понадобится наша помощь, обращайся. И вот, возьми это, - он протянул Йену амулет Зика. - Пусть он защитит тебя лучше, чем его. Удачи в поисках учителя.

После чего развернулся и поехал вслед за своими людьми.

- Спасибо! - прокричал Йен, но Сильф лишь махнул рукой, не оборачиваясь.

Йен повернул коня и поехал по дороге, ведущей к Южному Тракту, и уже к обеду преодолел большую часть пути до главной торговой артерии южных государств. Юноша не знал, с чего стоит начать поиски учителя, но он нутром чувствовал, что он на верном пути.

Коен, омываемый Лазурным Морем, поражал воображение. Тридцатиметровая стена из цельного камня возвышалась над сотнями деревянных домов. Говорят, ее за день возвели сто магов земли во время войны с эльфами триста лет назад. Чушь, конечно. Такую стену, опоясывающую многотысячный город, за день не возвести и тысяче чародеев.