С. М. Бладинг - Рыцарь Прутьев

Я глубоко вдохнул и поискал детей. Четыре девочки, темноволосые, кроме одной, что была светлой, были неподалеку, и я подошел к ним.

— Простите, не поможете мне немного?

Они повернулись ко мне. Две переглянулись и захихикали.

Светловолосая посмотрела на меня. Застыла и уставилась.

— Вы Эль-Асим. Отец много говорил о вас.

По ее тону казалось, что ничего хорошего он про меня не говорил.

— Дам монетку, если покажете, в какой стороне журналист Арик Декклар.

Блондинка посмотрела на подруг.

— Дадите две, и мы найдем его и приведем к вам.

Я нахмурился и вытащил из кармана две монетки. Она потянулась за ними. Я отодвинул руку.

— Я буду пить здесь, — указал я. — Скажете, что я не наврежу. Я просто хочу рассказать все с другой стороны.

Она посмотрела на меня.

— Я скажу ему, — она забрала монетки и ушла решительно, что дало мне понять, что она знала, где он.

Я протолкался сквозь толпу к палатке с напитками. Бармен предложил мне эль. Я покачивал кружку, слушая волнение людей вокруг.

Я ощутил кого-то позади и обернулся. Он был без шляпы в этот раз. Светлые волосы блестели, серые глаза пронзали. Он сел напротив меня. Я огляделся, хмурясь.

— То была твоя сестра?

— Дочь.

— О, — я махнул бармену, чтобы тот дал еще эля. — Милый ребенок.

Арик Декклар прищурился.

— Спасибо.

Я дождался, пока ему дадут эль. Я еще не придумал, как поступить. Я открыл рот, закрыл, вместо этого сделав глоток своего эля.

— Зачем позвал, Эль-Асим? Хочешь заткнуть меня?

Я вскинул брови.

— Нет. Я думаю, что это гениальное дело. Гениальное. Я даже не думал, что так можно доносить информацию до людей.

Он нахмурился.

— Но… — о, как сказать. — Твоя информация далека от правды.

Он отодвинулся на стуле.

— Пытаешься купить меня?

Я скривился.

— Нет. Хочу предоставить информацию лучше.

— Хочешь скормить информацию, что будет тебе на пользу.

— Что? — он меня злил. Я глубоко вдохнул и положил ладони на стол. — Нет. Нет. Я хочу, чтобы ты был посреди происходящего. Я хочу, чтобы ты видел, о чем говоришь. Чтобы сообщал людям о происходящем.

Он выпрямился, глядя на меня.

— То есть ты не собираешь армию.

Я отодвинул кружку.

— Нет. Но так может казаться. Хотя не должно. Но, если ты не заметил, не я у власти.

Он молчал.

— Думаю, твои статьи… — я посмотрел на него в поисках признания, что я использовал верное слово. Он слабо кивнул, — …полны страха, который ощущают люди. Думаю, что ты пишешь о том, что вокруг тебя. Ты не был на собраниях, не слышал того, что говорилось между мной и Никс…

Он дрогнул, его пальцы сжались на кружке.

— …ты пишешь то, о чем знаешь. Это не плохо, но, думаю, если ты хочешь серьезно давать информацию, то стоит начать собирать информацию, о которой пишешь.

Он хмурился, глядя на меня, поджав губы.

— Что ты предлагаешь?

Я пожал плечами.

— Свободный пропуск к главам совета, ко мне, если этого ты хочешь. Хотя не знаю, зачем. Я не лидер совета. Есть лишь моя семья. И все.

— И рыцарство.

Когда мне перестанут на это указывать?

— Я не рыцарь, и не буду им, рыцарем Рук Таро.

Он вскинул голову.

— Можешь начать с собрания вечером, — я глубоко вдохнул. — Там может быть и то, что не стоит рассказывать людям. Не знаю, что именно, но уверен, что мы разберемся по пути.

Он отпрянул.

— Так ты не злишься за мои статьи?

Я натянуто улыбнулся.

— Я не читал, так что нет.

Он вскинул брови, глаза были большими.

— Собрание вечером?

Я кивнул и встал.

— Стоит собраться раньше. Или в ближайшее время. Но я не буду толком участвовать в собрании. Не планирую. Можешь сесть рядом со мной, спрашивать все, что придет в голову.

Он долго думал, а потом протянул руку. Я крепко пожал ее.

Мы пошли к арене. Стол поставили там, из центра поднимался ствол летаран, пульсируя венами света.

Арик спрашивал у тех, кто за столом. Я рассказывал все, что мог, но у него был очень пытливый ум. Он задавал вопросы, что не приходили мне в голову.

Он спрашивал и о старейшинах Семи Великих семей. Я мало отвечал на это.

— Мы обсудим это ночью скорее всего, — смог сказать я. — Но у старейшин нет голоса в этой лиги.

— Если кто-то подпишет бумаги.

— Да.

Иосиф ждал, пока все соберутся. Джошуа сел рядом со мной. Рё, улыбаясь, устроился по другую сторону. Иосиф взял камень, что лежал рядом с его стулом, и ударил по столу. Все притихли.

— Мы здесь по двум важным причинам.

Некоторые переглядывались, скрывая недовольство.

— Мы подпишем бумаги лиги. В них написано все, о чем мы все просили. Мы не должны приходить на помощь другим, если они могут справиться сами. Но никого нельзя оставлять без помощи, если она им нужна. Все, кто подпишут бумаги лиги, внесут имя семьи в Лигу городов, должны прийти на помощь при жуткой опасности.

— Зачем нам идти за тобой? — крикнул кто-то. — Мы тебя не знаем.

Оки склонилась к микрофону.

— Он заслужил место во главе столы. Он показал себя лучшим лидером, бойцом, и его выбрали те, кому вы верите.

Мужчина в дальнем конце стола, скрытый тенью, нажал на кнопку, включая микрофон.

— И кто сказал, что мы тебе верим?

Оки не ответила. Я стиснул зубы и склонился вперед.

— А кому вы верите?

Он открыл рот для ответа. Я прервал его.

— Никому. А потому что это ведет к войне. Если хотите войны, покидайте совет. Мы запишем имя вашей семьи, понадеемся, что вы присоединитесь, когда все поймете.

— Ты несешь войну! — крикнул мужчина. Некоторые кивали.

— Как это? Я просил что-то, кроме мира?

— Ты захватил станцию заправки Рук. Опустил Небесный город. Чуть не утопил.

Я сжал кулак и вздохнул.

— Проясню кое-что. Я хотел захватить станцию, да. Но мы не боролись, потому что Никс хотела, чтобы я получил станцию. Она хотела, чтобы я напал на город, ведь Никс хотела сбросить свой город.

Это многих удивило.

— Все решили, что я сделал это, потому что намеревался. И когда я не вернулся, все решили, что меня поймали при атаке, — я посмотрел на тех, кого было видно. — Но меня поймали, потому что я пытался спасти своих, попавших в ловушку среди врагов. Мы спасли всех, кого успели.

— Но ты создал лигу, чтобы передать всех рас Рукам, — сказал кто-то другой.

Я посмотрел на Иосифа. Он ждал моего ответа.

— Я… — я замолчал. Как сказать? — Мне сказали, что я буду рыцарем, чего я не принимал и не заслуживал. И это сообщили миру, чтобы вы приняли это как факт. Я не рыцарь Никс. Я не Праймус, и не был им. Я всегда был и буду Эль-Асимом.

Все молчали.

— Я собрал вас, чтобы мы нашли мир. Я хочу, чтобы мы жили вместе. Я вижу вокруг себя верный людей, способных на многое, но полных страха. Страха… — я прикусил губу. — Страха людей, которые думают о себе, а потом о вас, если вообще думает. Это не честно. Все мы это знаем. Но я вижу в вас способность быть чем-то большим.