Саймон Браун - Наследство. Огонь и меч

За спиной у него кто-то вежливо кашлянул.

— Что такое? — проворчал он. — Разве не видно, что я занят?

— В нынешние времена все заняты, — ответил негромкий голос.

Рендл внутренне застонал.

— Король Салокан. — Он повернулся к гостю. — Какая приятная неожиданность.

— Ты хотел сказать иное. — Салокан натянуто улыбнулся и подошел к карте. — Вижу, у тебя есть третий путь через горы.

— Да. Я могу перебросить войска через горы за две недели.

— Ты разделишь свои силы.

— Ненадолго. — Он показал на средний маршрут. — Мы снова соединимся вот здесь. И через два дня после того, как доберемся до Океанов Травы, у нас будут самые крупные военные силы в степи.

— Пока четты не организуют сопротивление. Как, по-твоему, сколько у тебя будет времени?

— Недель пять, а может, и больше. В любом случае я намерен вернуться в пределах месяца. А как обстоит дело с вашим собственным крайним сроком?

— Все идет по плану. Мы пересечем границу через две недели.

— Вы намерены вторгнуться в Хьюм еще до оттепели?

Салокан кивнул.

— Ты будешь переправляться через горы; нас по сравнению с этим ждет легкая прогулка. Кроме того, Арива к этому времени уже должна знать, что мы у нее на границе. Если ей удалось сформировать армию, она выступит в поход весной. Это даст нам всего несколько недель. Выступив пораньше, я смогу смести ее пограничные дозоры и быть у Даависа прежде, чем ее армия сделает свой первый шаг. А как только я возьму Даавис, ей придется отступить для защиты Спарро и своей линий снабжения.

— А к тому времени в ваших руках уже будет Линан, и вы сможете поработать над Чандрой, убеждая ее перейти на вашу сторону. Король Томар всегда питал слабость к Генералу и его щенку.

Салокан внимательно изучил взглядом Рендла.

— Если твой план сработает.

— И если сработает ваш план, — уточнил Рендл. Будь он проклят, если собирается брать на себя ответственность за успех всего вторжения.

— Мы в руках друг у друга, — непринужденно заметил король. — Мы оба сыграем свою роль.

— И мы одержим победу.

— Победу одержу я, — поправил его Салокан. — А ты мне поможешь.

Рендл чуть поклонился.

— Ваше величество.

— В самом деле. — Салокан тяжело вздохнул. — Сегодня я отправляюсь на границу. Жалко. Наши короткие беседы доставляли мне большое удовольствие. Когда выходишь?

— Теперь, когда у меня есть нужные горные перевалы, через две недели.

— Кстати, ты обсудил свои планы с генералом Тевором?

— Да.

— Надеюсь он не доставил тебе никаких хлопот? Я хорошенько поговорил с ним насчет этого вопроса о командовании.

— Никаких хлопот. Он был смирен, как хромая лошадь. Как вы убедили его?

— Уведомил его, что собираюсь завести для защиты своей особы новых элитных телохранителей, и если он причинит тебе какие-то хлопоты, то окажется их командиром.

— А почему это должно было отпугнуть его?

— Эти телохранители будут сплошь евнухами.

Эйджер проснулся с восходом солнца, проспав всего несколько часов. Быстро одевшись, он, прихрамывая, вышел из шатра, почесывая одной рукой живот, а другой голову. И почти сразу осознал, что на него глядит около сотни зрителей-четтов, причем все они смотрят с куда большим уважением, чем он заслуживал в данный момент. Он прекратил почесываться и опустил руки.

— Привет, — поздоровался он, немного оробев. Его дыхание застывало в воздухе облачками пара.

Из толпы вышла Мофэст и встала рядом с ним.

— Я собрала глав семейств клана Океана как можно быстрей. Они должны присягнуть тебе в верности…

— Все? — перебил пораженный Эйджер. — Нынче утром?

— …Или должны будут покинуть клан.

— О… — Эйджер быстро огляделся, выясняя, не глядит ли на них еще кто-нибудь. Несколько проходящих мимо четтов остановились посмотреть. — Ладно.

Все закончилось замечательно быстро. Главы семейств один за другим подходили к Эйджеру и клали его руку на свои склоненные головы, а затем отходили, уступая место следующему. Хотя прежде, чем все это закончилось, Эйджер не успел даже по-настоящему замерзнуть, церемония длилась достаточно долго, чтобы вокруг них собралась толпа.

— У тебя есть для меня еще какие-нибудь сюрпризы? — спросил Эйджер у Мофэст.

— Я собиралась предложить тебе сходить к Коригане и сообщить ей, что ты теперь вождь клана Океана.

— А нельзя ли подождать с этим до окончания завтрака?

— Незачем, — ответила Мофэст. — Она и клан Белого Волка сами видели всю церемонию.

— И это была к тому же отличная церемония, — сказала Коригана, подходя и останавливаясь перед Эйджером вместе с шедшим чуть позади нее Линаном. Принц широко улыбался ему, во взгляде его читались гордость и веселье.

Мофэст толкнула Эйджера локтем в бок.

— Что? — спросил тот. — Мне все это в новинку, поэтому просто скажи, что надо делать.

— Так же, как главы семейств твоего клана обязались служить тебе, так и ты теперь должен обязаться служить мне, — ответила за Мофэст Коригана.

Эйджер покраснел и взглянул на Линана.

— О! А как насчет моей присяги на верность принцу?

— Поскольку я считаю принца своим государем, он по-прежнему будет твоим сюзереном.

Эйджер, похоже, чувствовал себя как-то неуютно.

— Что такое? — спросила Коригана.

— А что если… я хочу сказать, что если дойдет до… — У него не нашлось больше подходящих слов. Он чувствовал себя так, словно угодил в засаду.

— Думаю, я понимаю, — доброжелательно проговорила Коригана. — Что, если наши с Линаном пути разойдутся?

— Именно, — кивнул Эйджер.

Коригана улыбнулась.

— Тебе будет легче, если я сейчас, не сходя с этого места, при членах твоего клана пообещаю, что никогда не попрошу тебя делать что-либо, направленное против его величества?

Эйджер вздохнул и снова кивнул.

— Тогда я объявляю, что Эйджера Пармера, солдата Гренда-Лира и вождя клана Океана никогда не призовут выступить с оружием против Линана, который является вернувшимся Белым Волком. — Коригана вытянула перед собой руку, давая Эйджеру взять ее.

Тот благодарно улыбнулся, взял королеву за руку и возложил ее ладонь себе на голову.

— Отлично сделано, — подойдя, одобрительно произнес Линан. — Для одинокого пропащего горбуна, которого я встретил в таверне в Кендре, ты далеко пошел.

Эйджер выпрямился, насколько мог.

— Как и все мы, — искренне сказал он, начиная думать, что, возможно, наследование клана покойного Катана было одной из наиболее счастливых случайностей, выпавших на его долю. Линан промычал в ответ что-то неопределенное и взглянул на свои бледные руки.

— Кто-то, наверное, больше других, — быстро добавил Эйджер, пытаясь сказать принцу, что он все понимает.