Саймон Браун - Наследство. Огонь и меч

Тысяча шагов. Он занес над головой меч. И как раз, когда Рендл опустил меч, направляя его прямо на врага, как раз, когда он пришпорил коня, переводя его с кентера в галоп, как раз в тот миг, когда он наконец потерял контроль над атакой, наемник и увидел пеших лучников.

По получении столь удивительных инструкций от Прадо Сэль Солвей построила свою кавалерию клином и устремилась с ней галопом на три тысячи шагов к востоку, а затем свернула на север. Когда они одолели небольшой взгорок, то увидели перед собой по меньшей мере тысячный отряд кавалерии, скачущий перед ними на начинающих опускать головы скакунах, и Сэль вскрикнула от радостного удивления. Ей не требовалось отдавать никаких приказов — весь ее отряд закричал вместе с ней и ринулся в атаку.

Прадо наполовину ожидал, что противник разойдется на две стороны перед его фронтом и постарается обойти с флангов, рискуя лошадьми на обоих склонах долины, но, увидев, как всадники срываются в галоп, понял, что теперь уже поздно пускаться в какие-то изыски. Его лучники дали первый залп. Стрелы со свистом взмыли ввысь, а затем обрушились примерно на середину массы атакующей кавалерии. Лошади и люди попадали наземь, заставляя спотыкаться тех, кто скакал следом. Через несколько секунд обрушился второй залп, и вражеские ряды начали отделяться, строй терял слитность. Третий залп — и на этот раз Прадо разглядел отдельные стрелы, поражающие всадников в голову, грудь и бедра, а лошадей — в шею и плечи. Он увидел, как некоторые лошади скачут без седоков и вырываются из общей свалки с застрявшими в крупе стрелами.

Арранские лучники подобрали свои еще не выпущенные стрелы и отошли. Большей частью они спокойно прошли сквозь ряды, но некоторые молодые рекруты не смогли, как надо, управиться со своими лошадьми и одного-двух пехотинцев потоптали. А вражеская атака тем временем достигла кольев. Лошади вставали на дыбы, сбрасывали всадников, некоторые в итоге оказывались проткнутыми насквозь, хотя большинство кончало путь, грудами валяясь на земле — оглушенные, покалеченные или мертвые. Следующие ряды вражеской кавалерии разделились — некоторые рванули налево, некоторые направо, большинство же попыталось отступить. Многие всадники спрыгивали с лошадей и, выхватив мечи, наступали сквозь колья, рубя их, пробиваясь вперед, отчаянно стараясь действительно нанести удар по противнику. Фрейма приказал первому ряду новобранцев спешиться и идти в контратаку. И сразу же за линией кольев началась путаная свалка, перемещающаяся то в одну, то в другую сторону. По мере того, как сквозь колья пробивалось все больше и больше врагов, строй оттесняли все ближе и ближе к позиции Фреймы. Вместо того, чтобы посылать в бой новых рекрутов, Фрейма предпочел приказать задним рядам заехать между пешими сражающимися и копьями. Они врезались в противника с тыла, безжалостно рубя его в капусту.

Тем временем Прадо искал Рендла и наконец углядел его на левом фланге, где тот руководил боем с отрядом Овеян. У Овели не было времени для встречной атаки, и удар конницы Рендла заставил ее строй попятиться. Прадо еще раз проверил обстановку, дабы убедиться, что в центре Фрейма вполне контролировал положение, и, молясь в душе, чтобы вражеский обходной маневр в самом деле шел с правого фланга и Сэль успешно ударила по нему из засады, поднял над головой меч и пришпорил коня, пустив его кентером. Ветераны образовали строй слева от него. Как только строй выровнялся, Прадо взмахнул мечом, и они атаковали, ударив по врагу как раз в тот миг, когда отряд Овели оказался на грани бегства.

Прадо обрушивал меч на всякую голову, до какой мог дотянуться, но сосредоточился на увлечении своего строя прямо в тыл воинству Рендла. Он увидел, как Рендл сообразил, что происходит, и попытался развернуть свою кавалерию кругом навстречу этой новой угрозе. Прадо пронзительно выкрикнул его имя, вонзил шпоры в бока коня и снова атаковал.

Хотя по численности враг превосходил отряд Сэли вдвое, атака ее бойцов заставила его в шоке отхлынуть. Через несколько минут ее ребята порубили четверть вражеского отряда и раскололи его надвое. Тыловая половина развернулась кругом и бежала с поля боя, в то время как авангард, понимая, что здесь им нечего надеяться перехватить инициативу, пришпорил лошадей, вынуждая их к еще большим усилиям, и отчаянно попытался добраться до места основного сражения, надеясь найти там подкрепление. Сэль живо приказала отдельному отряду преследовать удирающих всадников, чтобы те не повернули обратно и не ударили по ее войску с тыла, а затем перестроила ряды и погналась за авангардом.

Она почти настигла вражеский хвост, когда обе группы ворвались в долину. Там повсюду валялись убитые лошади и всадники. Сэль быстро увидела, что битва распалась на два основных боя — один на противоположном фланге и один в центре. Преследуемый ею неприятель увидел, что надежда у него лишь одна — присоединиться к одному из этих основных сражений, — и атаковал прямо во фланг рекрутов в центре. Новички, которые как раз начинали брать верх, в замешательстве отступили. Фрейма отчаянно пытался укрепить строй, но в нем образовалось слишком много прорех. Лучники попытались сбежать, но многих порубили.

А затем Сэль ударила врага в тыл, и битва распалась на отдельные стычки между четырьмя-пятью бойцами, а в некоторых случаях и вовсе на поединки. Фрейма собрал вместе всех новобранцев, каких смог, и образовал новый строй как раз перед лагерем. Уцелевшие лучники, видя, что он пытается сделать, построились позади его бойцов. Сэль тоже прекрасно все видела и принялась отзывать собственных всадников. Враг был измотан, а его лошади загнаны; их предводитель попытался заставить своих бойцов тоже принять построение, но те действовали слишком медленно. На них начали падать стрелы, вразброс и большей частью не причиняя вреда, но тем не менее деморализуя, и они стали оттягиваться за колья, на более безопасное место, где к ним присоединились их товарищи, отступающие с поля боя на левом фланге. Они знали, что битва проиграна, но также знали, что противники слишком устали для преследования. Некоторые кричали, призывая к еще одной атаке, но их перекричали; большинству из них было ясно, что битва окончена.

Вся боль, вся долгая подготовка, все ожидание разом окупились, когда Прадо увидел, что Рендл узнал его. Наемник сделался белее полотна, выругал Прадо и помчался к нему.

Бойцы, видно, поняли, что их поединку нельзя мешать, и разошлись в разные стороны. Два предводителя встретились, скача полным галопом. Бок коня Рендла столкнулся с головой скакуна Прадо, но даже когда его конь рухнул наземь, Прадо почувствовал, как меч вошел в его тело. Приземлился он тяжело, перекувырнулся и, пошатываясь, поднялся на ноги. Конь лежал на земле со сломанной шеей. Рендл развернул своего коня кругом и снова атаковал, высоко подняв меч. Прадо не отступил и отразил рубящий удар врага. Когда Рендл пронесся мимо, Прадо ухватил его за полу кожаной безрукавки и жестоко рванул на себя. Рендл закричал, потеряв равновесие, торс его вывернулся назад над крупом коня, и, чтобы остаться в седле, наемник пустил в ход бедра и колени. Тут Прадо увидел свой шанс и жестко взмахнул мечом. Его клинок врезался врагу в шею. Рендл охнул, захаркал кровью; конь его встал на дыбы и рванул прочь, и от этого внезапного рывка клинок Прадо вошел еще глубже. Голова Рендла слетела с плеч, и конь галопом умчался дальше; его обезглавленный всадник медленно съезжал с седла; одна нога застряла в стремени, и торс волокло по земле, покуда конь уносился прочь.