Роман Титов - Ремесло Теней: Игла Дживана

Несчастный мордоворот, казалось, даже не понял, что произошло. Под гипнотическим взглядом Эйтн, он весь как будто усох, вмиг позабыв, зачем вообще подошел к ее столику. Однажды уже испытав на себе сокрушающую силу леди Аверре, я мог лишь посочувствовать бедняге. Вмиг растеряв весь свой крутой норов, инопланетник, пробормотав нечто нечленораздельное, поспешил убраться восвояси.

Спустя пару секунд вернулся ни о чем не подозревающий Занди с двумя бокалами выпивки.

— Можете не пить, если не хотите, но, хотя бы, делайте вид, — посоветовал он, снова устраиваясь на своем месте.

Мудро умолчав о происшествии, Эйтн предложила перейти сразу к делу.

— Что ж, воля ваша, — без энтузиазма согласился граф. — Но прежде, чем мы начнем, я бы хотел знать, известно ли мастеру Аверре о том, что я вам помогаю?

— Я ему не сказала, если вы об этом, — ответила Эйтн. — Однако не сомневайтесь, он сам догадается. Но ведь вы и ему тоже помогали?

— Мы знакомы с ним уже довольно давно, и я не видел причин, по которым должен был бы утаивать от него то, что известно мне, — Занди отпил из кружки и дал знак Эйтн повторить за ним. — Не скажу, что сведения эти весомы — так, общие данные, не более того. Честно, они едва ли приблизят его к артефакту.

— Но сам он так, по всей видимости, не считает, — заметила она.

— И это хорошо, разве нет? — улыбнулся он.

— Несомненно, если у вас есть что-то более, что значительно продвинет меня в тех же поисках.

— Как я уже сказал, самому мне известно мало, однако я знаю кое-кого, давно занимавшегося этой тайной. Собственно, ради знакомства с ней я и предложил вам встретиться сегодня.

— С ней? — переспросила Эйтн, чуть изогнув бровь.

— Ее имя — Аманра. Она что-то вроде местной гадалки, колдуньи. Но в городе ее многие знают. Я уверен, она — та, кто может вам помочь. Если согласны, я вас представлю.

— Вы так в ней уверены?

— Уверен, миледи, уверен. — Граф опрокинул в себя остатки пойла. — Идем. Мой флаер уже ждет.

Они одновременно поднялись и, не привлекая более ничьего внимания, направились к выходу. На этот раз бегать окольными путями мне не пришлось: чтобы поспеть за ними, я нагло бросился под ноги собравшейся покинуть бар парочке.

— Это еще что? — выругался Занди, едва не споткнувшись. — А ну, брысь!

Быстро юркнув наружу, я спрятался в высокой траве, засорившей газон вокруг таверны. Высунув свою вытянутую мордочку из густых зарослей, наблюдал за тем, как Эйтн, а следом за ней и граф, усаживаются в притормозивший на противоположной обочине флаер. Лицо пилота отсюда разобрать было трудно, но я не сомневался, что это Изма. Кому еще граф мог бы довериться, ускользая из замка?

Я знал, что на этот раз мне нипочем не угнаться за ними, и потому решил больше не мучить бедное животное, разорвав с ним связь. Возвращение в собственное тело было сродни погружению в нирвану, но лишь на первые пять секунд. Я едва только дух перевел, как голову пронзила почти нестерпимая боль, будто каленым железом проткнули.

— Эй, павень, тебе пвохо? — толкнул меня в плечо рикша. — Хвеново выгвядишь, ты знаешь?

— Знаю, — не глядя на него, ответил я, продолжая думать о том, как бы не упустить теперь Эйтн из виду. Единственная зацепка, которая у меня была — имя какой-то гадалки. Хм, докатились… Но Занди сказал, ее многие знают. — Отвези меня к Аманре.

Несколько секунд рикша смотрел на меня, хлопая своими водянистыми глазками, точно в первый раз увидел. Потом спросил:

— Ты откуда свавився, двужок? Ах, да, я и забыв, что ты неместный. Не мое это дево, но зачем тебе понадобивось соваться к этой ведьме? Не вез бы ты туда, товько пвоблем себе наживешь.

— Посмотрим, — сказал я и постучал по счетчику. — Вперед.

Лететь пришлось куда дольше, чем предполагалось вначале. Жилище Аманры оказалось на самой окраине города, занимая нижний уровень отвесной скалы над самой кромкой лесного массива. Тут обнаружилось целое гнездовье мелких красноперых птиц с блестящими изогнутыми наподобие сабли клювиками. Даже, несмотря на скромные размеры, клюв придавал каждой птахе довольно воинственный вид. Сам ведьмин домик был в еще более плачевном состоянии, чем я ожидал, хотя, после убожества таверны, хуже, казалось, быть просто не могло. Облупившиеся стены похожего на выросший из скалы лишай дома сплошь покрывала колония мха, маленькие окна оказались наглухо заколочены, видимо, чтобы не проникал солнечный свет, которого, кстати говоря, тут и без того было немного. Входа с этой стороны улицы не наблюдалось, и я решил за лучшее укрыться уровнем выше, о чем и сообщил рикше.

— Звя ты туда суешься, павень, — не прекращая, бубнил себе под нос он. — Ой, звя.

Я отсчитал ему положенную по тарифу сумму:

— Спасибо.

— Стванный ты какой-то, честное свово. — Оставив меня в густой тени высокого здания, выстроенного аккурат над домом этой самой Аманры, рикша, не задерживаясь, убрался восвояси.

Новый дом казался не более жилым, чем убежище ведьмы, но выглядел куда внушительнее и опрятней. Осторожно вскарабкавшись на оконный выступ, откуда открывался значительно более выгодный обзор на дворик Аманры, я присел на корточки и принялся наблюдать: Занди и Эйтн как раз успели подъехать, вспугнув стайку клювастых птичек.

Выбираясь из флаера, Эйтн с не меньшим, чем я до этого, сомнением окинула убогое жилище взглядом. Повернувшись к графу, она задала ему какой-то вопрос. Слов я расслышать не мог, ровно, как и ответа Занди, последовавшего за загадочной улыбкой. Необходимо было срочно что-то предпринять.

Ответ, как обычно, бросился в глаза сам.

Вселиться в птичьи мозги оказалось в разы проще. Пролетая красной молнией мимо меня, она даже не почувствовала, как стала марионеткой в чужих руках. Правда, тут же камнем рухнула вниз и, если бы я вовремя не сумел сладить с умением летать, осталась бы она лежать маленьким мокрым пятнышком на засыпанной мусором улице.

Сделав небольшой круг в стане своей стайки, управляемая мной птичка опустилась на перила ведущей в дом ведьмы лесенки.

— Не похоже, что здесь кто-то живет, — проговорила Эйтн, не заметив или сделав вид, что не заметила, странного взгляда, брошенного на нее Занди.

— Эйтн, вам ведь известно, что Боиджия переживает не лучшие времена. Далеко не лучшие. И с каждым днем это становится все заметней, особенно в таких местах, как это, — он кивнул в сторону лачуги. — Когда-то мы были впереди, когда-то мы диктовали свою волю многим секторам галактики и даже Риомм прислушивался к мнению Мероэ. Но эти времена давно прошли… Слишком давно, чтобы даже вспоминать о них. Много поколений моих предков сменились с тех пор… Не думайте, пожалуйста, будто я оправдываюсь, но когда пришел мой черед править, изменить что-либо было уже слишком поздно. Это болезнь, которая разрушила нас до основания. Люди разлетаются, кто куда, остаются лишь самые упрямые или те, кто потерял веру в жизнь и их не заботит собственное будущее.