Наталия Котянова - Зима плюс осень равно весна

Оказалось, хуже — это Ханс почувствовал на чистых рефлексах. Дело в том, что Кокер просто исчез. Новый семестр уже неделю как начался, а он ещё с каникул не вернулся. То ли совсем загулял, то ли как раз от «гения» лечится. Преподы говорят — позвонил куратору, предупредил, что какое-то время его не будет, сославшись при этом на семейные обстоятельства. И с тех пор как в воду канул, телефон глухо молчит, в общаге тоже ни разу не появлялся… А остальные друзья-сокурсники тоже не в курсе? Сами его потеряли? А много у него друзей? С кем он в последнее время чаще всего общался? Только со студентами? А с сестрой или кем-то постарше?

И вот тут Ханс мысленно сделал стойку. На каникулах, после того, как слегка оклемался от сессии и «гениальной» дряни, Ноэль несколько раз встречался со своей сестрой Самантой и её парнем. Как звали парня? Не помнишь? А не Терри случайно? Точно, Терри! И фамилия у него такая дурацкая, Кокер ещё ржал над ним за глаза, называя «дитя порока». Похоже, так и есть — в почти буквальном смысле…

— То есть, по-вашему, щенок здесь всё-таки замешан? — сквозь зубы осведомился Рихард. Вот не зря он ему так не понравился. Надо было перебороть брезгливость и пожать ему руку на прощанье. Возможно, узнал бы массу интересного.

— Не будем спешить с выводами, — мягко ответил детектив. Значит, заметил его невольную реакцию… Плохой признак. — Хотя я бы не удивился. С учётом тех сведений, которые у меня уже есть. А сведенья забавные. И далеко не все из них удалось добыть легально.

Итак, господин Теренс Линдер-Трингер, двадцати семи лет, единственный сын ныне покойных родителей, не слишком удачливый бизнесмен, дела которого в последнее время идут откровенно плохо, в связи с его, скажем так, невысоким профессионализмом и не слишком большой везучестью. Второе даже привело к тому, что он вынужден был продать родительский особняк в пригороде и купить себе более дешёвое жильё. У консьержки Ханс выяснил, что известная нам Саманта Эллис несколько раз посещала его квартиру, в последний раз — с братом. Женщина при этом называла её «невестой» Теренса, что, вполне возможно, и в самом деле соответствует действительности. Или соответствовало, — перебил сама себя Конрад. — Если он замешан в исчезновении Ноэля, и Саманта об этом знает, то…

— Знает. На вечере у них плохо получалось изображать неземную любовь, — зло усмехнулся Рихард. — Скорее, они производили впечатление людей, презирающих друг друга. Это говорит о том, что он шантажировал её в открытую. Судя по всему, ему действительно нужны деньги, однако вместо этого щенок вынуждает Сэм похитить бросовую вещь. Секретарь подтвердил, стоимость оникса невелика и не оправдывает такого риска. И я совершенно не понимаю…

Конрад задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— А вот у меня появилось одно фантастическое предположение. Многое, очень многое пока неясно… Но если в итоге я окажусь прав, вам, Рихард, останется только посочувствовать.

Он машинально сунул руку в карман и снова сжал пальцами брошку.

— Вот как?

— Дорогая Фелиция, это Хантер. Надеюсь вас порадовать. Я слышал о вашей неожиданной проблеме с арендованным залом и хочу предложить провести благотворительный вечер в моём доме. Что вы, абсолютно серьёзно. Разумеется, безвозмездно. Секретари обговорят детали и сообщат всем приглашённым. Смею надеяться, они положительно воспримут эту замену. Если не возражаете, я от себя приглашу ещё пару человек. Не беспокойтесь, за сутки мы всё прекрасно успеем. Дорогая, не стоит благодарности, мне совершенно не трудно. Наоборот, будет приятно внести свою лепту в ваше благородное дело. Видите ли, на днях я проревезировал собственный сейф и пришёл к выводу, что там скопилось слишком много… ээ… Да, именно, барахла. Тем не менее, для вашего фонда дополнительные деньги будут кстати. Можно устроить что-то вроде благотворительного аукциона для гостей или как-то ещё всё это обыграть, в этом я полностью полагаюсь на ваш опыт. Сумма? Ориентировочно на пару миллионов, точнее не скажу, вопрос к профессионалам. Само собой, и их привозите. Всё, с этой минуты перестаньте тревожиться по пустякам. Всё будет хорошо.

…А уж как он сам на это надеется!..

Время тянулось мучительно медленно. А вот спать не хотелось — совсем.

Ровно четыре. В холле бьют многострадальные «куранты». Их низкий протяжный звон заглушает лёгкие, до боли знакомые шаги.

На этот раз она действует куда решительней, а может, просто спешит? Блёклый свет фонарика очертил тонкую женскую фигуру у левого сейфа. Проходит не больше десяти секунд, когда его дверца с тихим щелчком распахивается настежь. Пачки денег, шкатулка с драгоценностями, золотая жаба… Всё это небрежно складируется на письменный стол. Туда же отправляется и заигравшее красивыми искрами кольцо. Правда, не сразу — взломщица не устояла перед искушением примерить его на собственный палец.

— Ну вот, велико. И вообще, ужасная безвкусица…

Кольцо тихо звякнуло о поверхность стола, а девушка снова торопливо зарылась в сейф. Не то, не то…

Верхний свет включился неожиданно. Режуще-яркий, он заставил её испуганно заморгать, прогоняя навернувшиеся слёзы.

— О нет…

Медленно повернулась — и невольно прикусила губу. Похоже, всё. Шутки кончились.

На этот раз хозяин дома встретил её при полном параде, разве что без галстука.

И — не один.

— Никогда не считал себя излишне наивным. Думал, у наглости всё же есть свой предел. Оказалось — ничего подобного… — этим голосом да реки замораживать. — Что же тебе на этот раз от меня надо?

— От тебя — ничего, — с трудом выдавила девушка.

Вот такой — высокомерный, равнодушный, настоящий.

— Рихард Хантер производил почти пугающее впечатление. Конечно, он не простит. Такой — не простит, ни за что. За своё уязвлённое самолюбие мужчины мстят с особенным удовольствием. Что же сделает с ней взбешённый белый лев, остаётся лишь гадать. Ясно одно — это унижение она не забудет до конца своей жизни. Ничего не стоящей, бросовой жизни… Она с самого начала чувствовала, что именно так всё и будет. Неизбежная концовка этого нелепого фарса. Интересно, в тюремной камере есть ночник? Что за глупости приходят в голову, откуда?..

Наверное, это правильно. Наверное, так даже лучше — одним махом отсечь условную свободу с её судорожной суетой, болью и страхами и в кои-то веки остаться наедине с собой. Попытаться смириться, просто смириться. И… хоть немного отдохнуть.

— Я заметил, — холодно усмехнулся хозяин. — Ты передумала и решила вернуть украденное?

— Нет.

— Отвечать на мои вопросы, я полагаю, ты по-прежнему не собираешься?

— Да.

— Что ж… Ханс!

Девушка невольно зашипела, когда один из мужчин молниеносно оказался рядом и как клещами сжал её запястья.