Аманда Хокинг - Ледяной огонь (ЛП)

Эмбер была гибкая и миниатюрная, почти на четыре дюйма ниже меня, а я, к слову, не была сильно высокой. Но она была хорошим бойцом с быстрыми ногами и решительная. Я уважала эти качества в ней, но не это связывало нас.

Как и я, она не совсем вписывалась в общество Канин. Это потому, что на самом деле она была Трилле. Ее отец работал на королеву Трилле, прежде чем переехать в Дольдастам четыре года назад. Их не встречали с распростертыми объятьями. Посторонних никогда не приветствовали, но Эмбер и ее родители нашли свое место здесь.

У нее были дополнительные трудности с тем, что она была лесбиянкой, в обществе, явно не в восторге от этого. Но так как она являлась следопытом, а не важной особой с королевской родословной - или даже Канин - это дало ей немного свободы и возможность ускользнуть от пристального внимания людей. Не то чтобы это сильно угнетало Эмбер.

- Я знаю. Мне жаль, - сказала я. - В следующий раз, будь уверена, я расскажу тебе.

- Так что же случилось? - Она села на кровать возле меня.

Я покачала головой:

- Там нечего рассказывать.

- Ридли упомянул... - Эмбер сделала паузу. Ее тон стал мягче от беспокойства. - Он сказал, что там был Константин Блэк.

Я опустила глаза и вздохнула, но чувствовала ее взгляд на себе, ищущий любые признаки травмы или отчаяния. Когда Эмбер приехала сюда, прошло несколько дней после исчезновения Константина. Она, возможно, не была здесь во время атаки, но она являлась свидетелем последствий.

Его нападение на моего отца оставило меня на грани нервного срыва, и я изо всех сил пыталась справиться со своим гневом на Константина и на себя. На себя за неспособность лучше защитить отца, и за то, что испытывала такие сильные чувства к Константину.

Эмбер вместе с моей подругой Тильдой Моллер помогли мне справиться с этим. Но это не значило, что я хотела, чтобы кто-то еще снова были втянуты в это.

- Это был Константин, - сказала я наконец.

Эмбер с минуту ничего не говорила, ожидая продолжения, а, когда этого не произошло, она осторожно спросила:

- Ты его убила?

- Нет. - Слово ощущалось тяжелым и жутким в моем горле, и боль росла в глубине живота, словно забытая язва разгоралась.

- Хорошо, - сказала она, и я с удивлением посмотрела на нее. - Тебе не нужен такой груз на совести.

Я усмехнулась:

- Его смерть я бы пережила. Это его жизнь - груз для меня.

- Я не знаю, что случилось, меня там не было, но я знаю, что ты поступила правильно. - Эмбер положила мне на плечо руку, теплую и обнадеживающую. - Ты всегда так поступаешь. Ты доставила мальчишку Берлингов домой в сохранности и здравии, и ты здесь, и ты жива. Поэтому я знаю, что ты сделала все правильно.

Я слабо улыбнулась ей:

- Спасибо тебе.

- Выглядишь уставшей. Но я уверена, что у тебя была долгая дорога домой. - Эмбер была следопытом чуть больше года , но она уже поняла, как тяжела может быть поездка, даже без стычки с моим заклятым врагом. - Я дам тебе немного отдохнуть.

- Ты и понятия не имеешь, - признала я с сухим смешком.

Эмбер встала:

- Я действительно рада, что ты вернулась. И время ты выбрала просто удачно.

- Что это значит? - спросила я.

- У меня в пятницу день рождения и большая юбилейная вечеринка в субботу. Ты вернулась как раз к веселью, - сказала Эмбер с широкой улыбкой.

Я постаралась не скривиться:

- Правда. Веселье.

Вечеринка ко дню рождения могла быть веселой, но юбилейной встречи я надеялась избежать. Ведь это значило нести охрану во дворце всю ночь напролет, что как раз по моей части. Но каждая вечеринка или бал, который я охраняла, не приносил ничего кроме неприятностей.

Глава 5.

Независимая

Лакей, который открыл дверь во дворец, помог мне снять пальто, несмотря на мои заверения, что в этом нет необходимости, и он почти сделал это, когда попыталась вывернуться. Я сняла обувь и прежде, чем смогла взять её, он уже сделал это.

Если бы не спешка, то я настояла бы на том, чтобы сделать это самой. Только потому, что я была во дворце, не означало, что мне нужен был слуга, чтобы делать все за меня. Но как бы то ни было, мне хватило времени, чтобы принять душ, я даже не высушила волосы, так что их подморозило по дороге из моей квартирки.

Я пробормотала извинения лакею и поблагодарила его за труд. Он предложил провести меня в холл, туда, где проходила встреча, но в этом не было нужды. Я знала здание как свои пять пальцев.

Роскошь дворца была почти утрачена для меня сейчас. Как и снаружи большинство стен внутри были из камня или дерева. Две массивные двери вели в величественный парадный зал, но, несмотря на открытость, он напоминал темную пещеру благодаря камню серого цвета.

Единственное естественное освещение проникало сквозь цветные витражи окон с изображением знаменитых битв и королевств, которые были уже в прошлом. В определенное время дня, когда свет проникал через окно, изображавшее путешествие Канин через море, зал освещался синим, а когда свет попадал через окно, увековечивающее роль Канин в Долгой Зимней Войне, зал освещался темно- красным цветом.

Остальная часть была отделана в таком же стиле. Так как дворец построили прямо после того, как Канин поселились в Дольдастаме, ключом к защите от холода стало строительство как можно большего количества стен с наименьшим количеством окон. Не говоря уже об изобилии каминов, которые были второй причиной использования камня. Меньше шансов, что здание сгорит.

Не многое изменилось во дворце с момента его строительства. По крайней мере, в крыле, где велись дела. Личные покои, в которых жили Король и Королева, обновлялись каждый раз, как новый монарх начинал свое правление, поэтому они были гораздо более личными, с обоями и деревянными полами.

Большая часть замка действительно казалась темной и холодной, но были и элегантные цвета, и королевские штрихи. Шедевры искусства и антикварная мебель в стиле « барокко» располагались повсюду. Керосиновые лампы, которые все еще освещали коридоры, сделаны из серебра и инкрустированы драгоценностями. Потолки удивительно высокие и часто имели окна на крышу, которые бедные слуги должны были постоянно очищать от снега, чтобы они не обрушились под его весом.

Когда спускалась вниз по коридору, постоянно подтягивая свои черные слаксы - моя лучшая пара, хотя они явно большие - я едва ли заметила любой из этих величественных атрибутов вокруг себя. Перед дверью в зал ожиданий задержалась, чтобы отдышаться и привести волосы в порядок.

Я глубоко вздохнула и толкнула двери, и все оказалось так, как боялась. Все уже ждали меня. За прямоугольным столом, рассчитанным на десятерых персон, сидело пятеро.

Король Эверт Стринн располагался во главе стола рядом с потрескивающим камином и своим огромным портретом. Он был одет в красивый, сшитый на заказ костюм, но галстук чуть ослаблен и несколько верхних кнопок расстегнуты.