Su.мрак - Награда для Героя

Сутки он безвылазно провёл в личной лаборатории Люциуса, пытаясь усовершенствовать эликсир и создать более мощную модификацию «Укрепляющего» зелья. На помощь ему периодически приходили так ничего и не заподозрившие Драко с Асторией, за эти несколько часов успевшие выболтать все мало-мальски интересные новости. Единственным исключением была личность Блэка, о котором крестник и его жена старались особо не распространяться. Но Северус подозревал, что тут не обошлось без влюбчивой натуры Малфоя-среднего, и старался не давить на помирившуюся наконец-то пару. Всё равно он собирался самолично составить мнение о предполагаемом Партнёре лучшего друга.

Время шло, в работе над зельями намечался значительный сдвиг в лучшую сторону, а напряжение среди магов, оставшихся в поместье, всё росло. Прошло уже больше суток с тех пор как «охотники» отправились в Албанию, а от них не было ни слуху, ни духу. И вот спустя сорок часов, когда Северус с Драко уже собирались отправляться на поиски, возле ворот поместья послышались хлопки множественной аппарации, и в сторону дома направились двенадцать человек, нагруженных каким-то вещами.

— Отца и Блэка среди них нет, — Драко обменялся взглядами с матерью и повернулся к крёстному. — Северус, тебе лучше пока не показываться им на глаза. Люди Блэка подчиняются только приказам самого Блэка, а ты у нас числишься покойником. Ох, Мордред побери!

— Что?

— Я позабыл про своего двоюродного племянника. Полуоборотень учует незнакомый запах.

— Племянник-полуоборотень? Люпин?! — шокированный зельевар внимательно вгляделся в шестерых незнакомых магов, пытаясь отыскать в ком-то из них знакомые черты. Широкоплечий шатен с густой шапкой непослушных волос вызывал какие-то смутные ассоциации, и в памяти всплыло полузабытое имя — Шеридан. По ассоциации с ним рыжеволосый мужчина был признан одним из братьев Фейрфаксов… а вот остальные четверо ему были совершенно незнакомы. Блондинистый красавчик улыбался чем-то похожему на него парню… нет, девушке, идущей рядом с ним. А следом шли два что-то яростно обсуждавших светловолосых юноши. «Который из них?» Но вот Шеридан остановился, к чему-то явно принюхиваясь, и рядом с ним тотчас же материализовался один из парней, так же как он, по-собачьи втягивая носом воздух. «По-собачьи? А может, по-волчьи? Эти двое либо оборотни, либо анимаги».

— Тебя учуяли.

— Северус, иди в мою гостиную, я сама поговорю с Теодором, — встревоженная отсутствием мужа Нарцисса пошла навстречу вновь прибывшим. — Что случилось? Где мой муж?

Их ответа Принцу расслышать не удалось, от пристального внимания молодого полуоборотня ему пришлось ретироваться в лабораторию. На то, чтобы маяться пустым любопытством, у него просто не было времени. Привычным усилием воли заставив отойти на второй план терзавшие сердце тревогу за друга и душевную боль, Северус занялся приготовлением очередной модификации стимулятора. Зашедшая через час Нарцисса рассказала подробности вылазки и свои подозрения:

— Северус, ребята расстались с Люциусом и Блэком пару часов назад, и если те не вернутся через два часа, я…

— Нет уж! Мы с Драко сами разберёмся.

— Тебе нельзя привлекать внимание властей.

— Что-нибудь придумаем. Люциус взял с собой Сквозное Зеркало?

— Ох, Мордред побери! Как же я могла забыть?! — Нарцисса проворно достала из кармана домашней мантии артефакт связи, не переставая делиться новостями. — Теодор и Люк пытались найти Блэка и Люциуса по их собственным каналам, но они не отвечали.

— Возможно, они находятся в какой-то изолированной чарами зоне?

— Или их схватили! Или они без сознания! Или…

— Нарси, не нагнетай… Просто попытайся связаться с Люциусом ещё раз.

— Хорошо, — Нарцисса активировала артефакт. — Ничего не видно. Темно. Люциус? Где вы? Что с вами? Мы волнуемся… Люциус? Блэк? Ответьте…

Пару минут затаившим дыхание магам казалось, что они так и не дождутся ответа, но вот со стороны Сквозного Зеркала донёсся какой-то шум, шорох ткани, после чего тёмное стекло отобразило физиономию уставшего, взъерошенного и чем-то раздосадованного Люциуса на фоне каких-то деревьев:

— Да, дорогая. С нами всё в порядке. Были небольшие неприятности, но всё обошлось без жертв. Мы с Блэком немного разведаем окрестности и через час вернёмся.

— Удачи и… будьте оба предельно осторожны.

— Спасибо. До встречи, — Люциус оборвал связь.

Северус пытался собраться с мыслями и оценить свои впечатления от услышанного — друг вёл себя, мягко говоря, странно:

— Тебе не кажется, что с ним что-то случилось? — на мгновение ему показалось, что Нарцисса закашлялась, и он уже хотел броситься ей на помощь, но остановился на полдороге, поняв, что ведьма смеётся. — В чём дело?

— Что-то случилось, говоришь? А я вот думаю, наоборот — не случилось. Наш вызов чему-то явно помешал… или я не знаю Люциуса.

— Ну, что ж, жду — не дождусь момента, когда увижу человека, способного настолько сильно выбить из колеи самого лорда Малфоя, недаром прозванного «Хладнокровным ублюдком».

— О, поверь мне, тебя ожидает большой сюрприз, — сквозь печать тревоги и усталости на лице женщины на минуту промелькнуло лукавое выражение.

— Ты же знаешь — я не люблю сюрпризы.

— И тем не менее, готовься… Могу дать совет — заранее запасись Успокоительным. Боюсь, оно тебе понадобится…

Обещанный Люциусом час пролетел незаметно, но когда домовой эльф материализовался в гостиной с сообщением о возвращении хозяина и Блэка, Нарцисса уговорила Северуса дождаться друга в её покоях. Зельевару, уставшему за день возни в лаборатории, ничего не оставалось делать, как только подчиниться. Он даже по старой шпионской привычке успел вполглаза вздремнуть в удобном мягком кресле. Инстинкт самосохранения заставил его прогнать сон, едва за дверью послышались осторожные шаги двух человек. Хотя… послышались — это было громко сказано: если бы не два года, проведённые в засадах на людей Суареса, когда любой неизвестный звук в джунглях мог стоить ему и его друзьям жизни, он бы их никогда не услышал. Приближавшиеся к покоям Нарциссы люди явно были профессионалами. Бывший Упивающийся привычным движением выхватил палочку из креплений на предплечье и бесшумно скользнул в тень. В тот же миг дверь приоткрылась, и в комнату просочился невысокий, гибкий как змея маг, мгновенно определивший его местонахождение. Северус вскинул палочку, готовый в любой момент атаковать незнакомца. По кончикам пальцев его противника пробежали искорки, рождая мощную магическую волну. «Чёрт! Сильный маг, владеющий беспалочковой магией!» Они шагнули друг к другу, инстинктивно обходя разделявшие их препятствия, и… замерли на месте.