Виктория Иванова - Хроники Ледяных Чертогов (СИ)

И ведь платили! Платили...

Иногда, конечно, и деньги там, еда... Но приходит время - и они требуют в уплату новую Госпожу... похоже, ей не повезло попасть именно на этот момент.

Молодая волшебница влезла с ногами на диван и забилась в уголок. Сейчас, переосмысливая поведение своей Наставницы, она склонялась к мысли что той и не нужна была ученица. А нужна была именно что - расплата... И ей абсолютно начхать, что будет с Кертой и как долго она сможет оставаться в живых.

Неожиданно душу затопила горькая обида. Вот так, за здорово живешь - взять, и выкинуть кого-то прочь. Просто выкинуть... Как... как вещь! Как старый сапог, как объедки, как разбитый горшок... Постепенно обида стала переходить в ярость. Девушка вскочила, сжала кулачки и яростно выкрикнула в каменный потолок:

- Не дождетесь! Не стану я очередной статуей! Слышите?! НЕ СТАНУ!!!

Огонь в камине полыхнул, выгнулся дугой и заревел. Керта закрыла глаза и попыталась достучаться до Генерала. Как ни странно, но тот сразу яркой искоркой возник на внутренней стороне черепа. Его окружала россыпь других искорок, более тусклых и блеклых. Видимо - это воины.

- Да, Госпожа? - вежливое внимание, не более.

- Я хочу есть! - ярость чуть притухла, превратившись в упорство.

Если ее сюда выкинули, то именно здесь у нее и будет свой дом. Свой! Не чей-нибудь! И горе тому, кто попытается ей помешать. Пусть даже этот замороженный Генерал со своей Владычицей Холода или как ее там...

- Да, Госпожа... - равнодушное "ты услышана".

Керта резко оборвала связь, и уже по-хозяйски обозрела доставшееся ей в наследство помещение. Не дождетесь! Она не станет устраивать истерик. Не будет плакать и проситься домой. Никогда боевой маг не опускался до такого и никто из героев древности не стал бы реветь, сжавшись в комок в углу дивана.

И она, почти что волшебница первого уровня... она... она... она им покажет, вот! Они сами ее отправят назад!

Вскочив и заметавшись по комнате, Керта стала строить планы. Но мысли метались в голове стаей перепуганных птиц, ломая все попытки придумать хоть что-нибудь. Желая успокоиться девушка опять присела на край дивана и обозрела захламленную комнату...

Она была сиротой и настоящих своих родителей не знала. Ее нашли просто однажды ночью на ступенях. Так ей сказали в храмовом приюте, где она воспитывалась с младенчества. А потом ее усыновила семья бедного служащего, младшего писца городского магистрата. Единственным богатством писца был его ум. Ее приемная мать, которую она искренне считала родной, работала прачкой, и все остальное время занималась детьми и домом. С раннего детства Керту приучали к порядку и чистоплотности.

Двое ее старших сводных братьев помогали отцу в переписывании приказов, законов и распоряжений. А их маленькая сестричка вдумчиво изучала пыльные бумаги, одновременно осваивая чтение и письмо.

Когда подросла - помогала учителям при храмовой школе, разносила клиентам белье и выполняла кучу мелких поручений в канцелярии.

И читала, читала, читала запоем все, что попадалось ей под руку, иногда даже засыпая над очередной книгой. А потом утром бежала в храм и, осторожно укладывая на алтарь светлых богов охапку свежих цветов, молила их исполнить ее мечту.

А потом девочку заметила магесса...

Еще в детстве мать говорила ей - "Если в мыслях беспорядок - наведи порядок вокруг себя". И теперь, со всем пылом еще не до конца остывшей ярости Керта принялась наводить в своих комнатах относительный порядок. И начала со стола.

На пол безжалостно полетели пыльные свитки со слезливыми историями, заговорами черной магии, легко отличимым по набору специфических знаков, истерическими записками и прочим хламом. Если в груде пыльной бумаги попадалось то, что на ее взгляд могло пригодиться - она бережно откладывала свиток в сторону, собираясь просмотреть это все на досуге.

Она представляла, словно это не она, а Элмина Огненная или Катари Неукротимая, ее самые любимые героини попали сюда. Вернее - что она - это они. И теперь ей нельзя посрамить память великих магесс.

За спиной скрипнула дверь, и двое воинов в длинных плащах внесли поднос, уставленный едой.

- Поставьте на стол, - мотнула головой волшебница, просматривая очередной свиток.

Медный лист тихо звякнул о каменную поверхность, но воины не спешили уходить.

- Вы свободны, - она махнула рукой в сторону двери, одновременно кидая на пол, безжалостно смятый лист бумаги.

Воины молча поклонились и выскользнули за дверь. Керта из любопытства попыталась опередить их местонахождение и тут же наткнулась на два огонька прямо за тяжелым дверным полотном.

Хм, почетная охрана или все же - караул?

Решив, что подумает об этом потом, волшебница сбросила на пол весь скопившийся на столе мусор, с трудом перетащила на край стопку фолиантов из ближайшего шкафа и принялась их пролистывать, одновременно поглощая принесенную еду...

Неожиданная мысль заставила замереть ее, не донеся руку с хлебом до рта. А ведь... ведь, если подумать... Она теперь действительно командует армией! Пусть не совсем и командует, пусть ее армия всего ничего, но светлые боги... Я же не такого просила! Вы не сочтите это упреком, но... девушка подняла взгляд на потолок, словно надеясь, что оттуда ей придет ответ. Но вместо этого появилась следующая мысль - а, может, это они меня так испытывают? И, глядя, как она справляется здесь - тогда действительно исполнят ее мечту?..

Представив себе этот момент, девушка с новым пылом оглядела стопку пыльных фолиантов и взяла верхний.

Смены дня и ночи в Чертогах не было, как не было и светила, обеспечивавшего эту смену. Керта не знала, сколько времени она провела, изучая старинные книги. Исследуя верхнюю полку правого шкафа, она наткнулась на толстенный фолиант, носивший незамысловатое название - Хроники.

Юная волшебница заинтересованно потянула книгу на себя, она всегда любила старинные хроники...

В них описывалось существование Ледяных Чертогов с самого сотворения. Вот только кто-то из предыдущих хозяев этой книги варварски выдрал первые листы. Для волшебницы, которая к книгам относилась трепетнее, чем к живым людям это было сродни кровному оскорблению. Пожелав варвару долгой и радостной жизни именем темных богов, Керта погрузилась в чтение. Уже с первых страниц ей стало понятно, что сейчас в Чертогах не просто царит упадок - они медленно и верно умирают.

Девушка положила книгу на стол и задумалась. Впервые перед ней стоял такой выбор. Или попытаться возродить Чертоги, или... Да, как говорил легендарный глава Совета Магов: Большие знания - большая ответственность...

Дверь неожиданно распахнулась, впуская в комнату порыв холодного ветра и Генерала. Бледно-синее сияние в прорезях маски невольно приковывало взгляд. А холодный голос, казалось, мог поспорить с тем же, ворвавшимся ветром.