Алина Лис - Путь гейши

Енот обернулся и покачал головой.

— Это ты попалась, красавица, — весело сообщил он.

А после невесть откуда извлек стеклянный флакон и прыснул его содержимым в лицо Хитоми.

Глаза девушки закатились, и она бы непременно рухнула, если бы внезапно появившийся на месте енота низенький человечек не подхватил ее.

— Вот так, милая, — пробормотал он себе под нос. — Полежи, отдохни. Помоги мне ее раздеть! — Последняя реплика относилась к девушке в одежде служанки, показавшейся из-за куста.

Та фыркнула и отвесила мужчине оплеуху.

— Все бы тебе раздевать кого-то, охальник. Отвернись!

— Протестую! — возмутился он. — Мною двигала сугубо забота о деле! Вдвоем мы справимся быстрее.

Но отвернулся. Только интенсивное шевеление ушей выдавало его интерес к происходящему за спиной.

— Почему ты сам не перекинешься? — спросила она, умело развязывая пояс на кимоно Хитоми.

Мужчина насмешливо фыркнул.

— Ну, знаешь! Думаешь, иллюзии — это раз плюнуть? Сама попробуй неделю в чужом облике провести, а я на тебя посмотрю.

Девушка сняла свой наряд служанки, приподняла бесчувственную фрейлину за плечи, чтобы одеть ее.

— Это так сложно?

— Скажем, нелегко. Я в яме чуть хвост не отбросил, а там было темно и Такухати иногда спал. Кроме того, что я сделаю, если в дороге на нас и впрямь нападут люди сёгуна, как уверял господин Кудо? Прикинусь зонтиком?

Она засмеялась:

— Ты можешь!

— Ну уж нет. Хватит с меня прошлого раза, Абэ-чан. Можно поворачиваться?

— Можно. Как тебе?

Он повернулся, одобрительно оглядел поменявшихся одеждой девушек и кивнул.

— Если не знать ее в лицо, сойдет.

Чуть позже к хозяйственному входу подошла девушка в одежде фрейлины. Почти сразу ее окликнули. Девушка обернулась, лукаво улыбнулась седовласому пожилому мужчине и последовала за ним.

А еще позже из восточных врат выехала телега. Запряженный в нее ослик лениво трусил по разбитой дороге, наваленные сверху мешки подпрыгивали на ухабах. Рядом с телегой шагали двое — старик и юная девушка, на вид никак не старше пятнадцати.

Когда благовоспитанным девам случается нужда излить сердечную муку, они не ревут в подушку в три ручья. Не шмыгают позорно опухшим носом, не сморкаются и не трут покрасневшие глаза. О нет, настоящая высокорожденная дева позволит себе разве что одинокую слезинку, что скатится по нежной щечке подобно жемчужине.

А потом эта дева возьмет бумагу, тушь и напишет прелестное хокку о своей печали. Хокку, которое поразит самурая в самое сердце, заставит обернуть взор в сторону той, которой раньше он так жестоко пренебрег.

Тэруко с ненавистью уставилась на лежащий перед ней лист бумаги. Прелестное хокку как-то не спешило рождаться.

Нет, рыдать, подобно простушке, принцесса тоже не желала. Скорее уж ей хотелось кричать и топать ногами, как в детстве, когда нянюшка наотрез отказывалась выполнять просьбу подопечной.

В детстве это работало. А вот сейчас…

Нет, не получится из Тэруко правильной героини романа. Она совершенно не умеет изысканно предаваться печали. Сидеть у окна и смотреть на звезды с томным видом, бледнеть, скорбеть и писать стихи. Ей куда больше хочется отделать обидчика. Чтобы на себе почувствовал, негодяй, как больно ей сейчас.

А почему бы и нет?

В глазах принцессы вспыхнул азарт, а на губах заплясала злая ухмылка. Она схватила кисточку и в несколько взмахов записала:

Самханским Тигром

Его назвали льстецы.

Кот облезлый.

Перечитала. Усмехнулась, а потом снова помрачнела.

В том-то и дело, что Тигром Джина назвали за дело. И вряд ли ненаследный принц Аль Самхан обидится на шутку. Скорее посмеется вместе со всеми.

Принцесса выпустила из рук кисточку. Равнодушно проследила, как та катится к краю столика, оставляя за собой вереницу еле заметных черных капель. Как падает на пол.

Нет, ей не сразить Джина ни на словах, ни в живом поединке. Она просто ему не интересна и не нужна.

Равнодушие. Может ли что-то ранить больнее?

Он женится, но что с того? Что ждет ее в таком браке? Постоянные унизительные напоминания, что она для своего мужа — навязанная обуза? Боги, не дайте свершиться этому союзу! Пусть лучше Тэруко до конца своих дней будет страдать от несчастной любви!

Сейчас принцесса готова была отдать весь мир, чтобы Джин взглянул на нее с интересом и восхищением, как на желанную женщину.

Тэруко сердито утерла рукавом слезы и нагнулась, чтобы поднять кисточку. Та закатилась под чайный столик. А рядом с кисточкой лежал крохотный флакончик, наполовину заполненный рубиновой жидкостью.

Тренировка длилась уже третий час. Одежда промокла от пота, Джин чувствовал себя усталым, но привычное ощущение гармонии не желало возвращаться.

И демон в душе не спешил засыпать.

Он еще слышал в ушах голос женщины, ради которой пошел на конфликт с отцом, родней. Ради которой был готов в одиночку обыскать всю Оясиму, ради которой оттолкнул и обидел свою невесту. Голос этот произносил холодно и равнодушно: «Я люблю другого. Ты опоздал».

Вспоминая тот вечер, старший принц Аль Самхан рычал от бешенства, а демон-тигр внутри него беспокойно поднимал голову и щурил полные адского пламени глаза.

Тигр бодрствовал третий день, и Джин бодрствовал вместе с ним.

Нужно измотать зверюгу. Лучше в реальной схватке, но тренировка тоже подойдет. Потом долгая медитация. Разговор с самим собой, постижение основ своих чувств. Что сейчас говорит в нем? Обида отвергнутого влюбленного? Или гордыня, помноженная на упрямство? Почему он не может просто отпустить с миром женщину, которой не нужен?

И что делать дальше?

Если Джин с этим не разберется, он станет нестабилен, а значит, опасен. Оттого проклятый потомок огненного бога рубил воздух перед собой с такой яростью.

Звук со стороны двери заставил его остановиться и обернуться. У входа в зал стояла принцесса.

Одетая в мужской костюм для тренировки, совсем как в прошлый раз. За поясом катана — та же самая, с которой она была в «квартале ив и цветов». И фляга из тыквы-горлянки.

Джин нахмурился. Он знал, что ни в чем не виноват перед невестой и ничего ей не обещал, но присутствие Тэруко вызывало в нем странное чувство вины и ощущение ошибки.

Стоило ли отталкивать ее? Девушка красива и умна, Джину нравится ее темперамент и пыл. И она не на шутку влюблена в него.

А еще она — единственная женщина в этом мире, способная снять с него проклятие. Так зачем он отвергает ее и гонится за миражом?

Да, вместе с ушедшим проклятием придут неизбежные заботы. Борьба с Ясукатой за главенство, усмирение непокорного оясимского народа. Но пусть Джин и не хочет власти, он готов к этой ноше.