Дж. Кинг - Тран: Создатель чудовищ

Собрав все свое мужество, Ребекка пристально посмотрела в его глаза, в глаза человека, ставшего олицетворением тех темных животных страстей, о которых он сам только что говорил. Порочный и прекрасный, растоптавший все, во что она верила раньше.

— Братоубийственная война, сожженные города, миллионы погибших — неужели это стоит того?

На мгновение он зажмурился и потер переносицу, словно возвращался от каких-то далеких мыслей.

— Чтобы встать во главе Империи, я поднялся над проказой. А Гласиан рухнул с высот твоей красоты в омут болезни. После эпидемий выживают самые стойкие, самые сильные организмы. Война тоже рождает более сильное поколение. Чтобы подняться, Ребекка, необходимо пасть.

Женщина грустно покачала головой и отвернулась.

Явгмот обнял ее за плечи:

— Твой супруг поправляется.

Упоминание о муже заставило ее вздрогнуть. Виновато воздохнув, она освободилась от руки целителя.

— Этот новый режим... Инъекции, иглоукалывание, спиртовые ванны, переливания крови, мази...

— К здоровью через борьбу, — прервал ее целитель. — Мы уже близки к цели. Большинство моих пациентов пошли на поправку. Даже Гласиан, несмотря на его скептическое отношение к моим методам.

Ребекка вспыхнула:

— Да у него агония!

— Возможно, без твоего присутствия он... — Целитель осекся.

Что-то неуловимо изменилось в пространстве между ними. Будто воздух стал плотнее. Вдруг возникло слабое мерцание, и из ничего появилась Дайфт.

— Я не прервала вас? — насмешливо спросила она.

— Ты нашла его? — Глаза Явгмота загорелись лихорадочным огнем.

Мироходец улыбнулась еще шире:

— Да. Хочешь посмотреть?

— И это действительно прекрасно? – волновался целитель.

— Девять отдельных сфер. На каждой своя уникальная экология.

— Достаточно большие?

— Места там хватит для всей вашей Империи. Правда, если хорошенько поработать, то пространство можно увеличить вдвое, а то и втрое.

— Это... красиво?

Гостья сложила руки на груди.

— Так ты хочешь его увидеть или нет?

— О чем вы говорите? — вмешалась Ребекка.

Резко развернувшись, Явгмот сильно сжал ее руку.

— Ты говорила об уродстве. Позволь мне показать тебе, во имя чего все это. Дайфт, — обратился он к мироходцу, — перенеси нас туда. Перенеси нас в рай.

Через секунду они оказались в межмирии. Магическая пелена окружила их. Ребекка не могла пошевелиться, чувствуя, как ее тело колют тысячи крошечных иголок, а в ушах стоит непрерывный тошнотворный гул. Ужас сковал ее сердце.

Внезапно все кончилось. Они стояли на высоком каменном утесе. Внизу раскинулся девственный лес. Многовековые деревья возносили к голубым небесам свои малахитовые кроны, гигантские папоротники легко колыхались от еле заметного ветерка. Потоки широкой бурной реки переливались редкими солнечными бликами, с трудом пробившимися сквозь густую листву. Огромные змеи покоились на массивных ветвях, а воздух звенел от щебета странных, невиданных птиц. За лесом до самой горной гряды, темнеющей на горизонте, расстилалась изумрудная долина.

— Какой красивый мир! — воскликнула Ребекка.

Внимательно наблюдавшая за ее реакцией Дайфт насмешливо приподняла бровь:

— Не только красивый, но щедрый и гостеприимный. Каждый житель вашей Империи, включая детей, сможет получить по тысяче акров земли. И при этом государству еще останется половина. К тому же разумных, в вашем понимании, существ здесь нет. Живущие в этом мире создания имеют мозг размером с каштан, не больше. Идеальные условия для колонизации, не правда ли? — заключила мироходец.

— Никаких войн, никаких болезней, — восторгалась Ребекка. — Вы вдвое расширили границы Империи, и при этом не пострадал ни один человек!

Явгмот набрал в грудь побольше воздуха, замер на секунду, а затем шумно выдохнул и потер руки.

— Так, — начал целитель, — для начала я перемещу сюда всех прокаженных, подальше от смертоносного излучения. — Он ласково взглянул на архитектора и продолжал: — Я хочу, чтобы ты спроектировала новую лечебницу здесь, на склоне холма, над рекой. Такую лечебницу, чтобы в ней можно было применять самые революционные, самые передовые методики. Там должно быть много света и чистого воздуха...

Ребекка смотрела в глаза Спасителя Империи и видела в них великолепное будущее:

— Да, да, если они выйдут из затхлой пещеры, если не будут подвергаться излучению, если увидят солнечный свет, то излечатся без всяких лекарств!

— В новой больнице люди не только избавятся от недугов, — вдохновенно вторил Явгмот, — они смогут усовершенствовать свою природу, обрести бессмертие.

— Обрести — что? — удивилась Ребекка.

Целитель лукаво прищурился:

— Разве не этого ты хотела, создавая свой Храм?

— Да, но я стремилась к красоте для того, чтобы люди вдохновлялись ею, возвышались до божественного. Но разве мы сами можем стать богами?

— Это проще, чем ты думаешь. — Дайфт улыбнулась и взяла спутников за руки.

Пространство закрылось вокруг них, словно цветок на закате, а уже через мгновение все трое оказались совсем в другом месте.

Вместо голубого неба путешественники увидели над головами высокий свод из стальных балок и узких панелей, составляющих четкий рисунок. Мощные серебристые колонны поддерживали потолок. В их основании виднелись гофрированные вентиляционные трубы. Отполированный до блеска стальной пол отражал каждую заклепку, каждый болт. Нигде не было видно и намека на ржавчину или пыль. Ни солнца, ни луны, ни звезд. В этом металлическом мире были только чистота, блеск стали и идеальная геометрия.

— Где мы? — прошептала Ребекка. — Куда мы попали?

— Это тот же самый мир, только внутренняя сфера, — объяснила Дайфт. — Та, первая, находится снаружи. Ваши древние поэты называли такое основанием мира.

— Мы пришли оттуда? — Архитектор указала на потолок.

— Да, — просто ответила мироходец.

— А эти колонны поддерживают его?

Дайфт кивнула.

— Только подумайте, — потрясенно прошептала Ребекка, — основание мира.

— В прямом смысле слова. Отсюда происходит все, что вы видели наверху.

— Но как? Здесь нет воды, солнечного света, нет жизни...

Мироходец молча подняла руку. Взглянув в том направлении, куда указывала Дайфт, путешественники увидели странных существ из металла. Их было много, очень много. Некоторые походили на огромных блестящих муравьев, других нельзя было сравнить ни с одним живым созданием. Ясно было одно — они приближались и они голодны.

— Что это? — поинтересовалась Ребекка.

— Опытные образцы. Их изобрели здесь. Это механизмы. Более совершенные модели вы видели наверху. Да, — ответила мироходец на недоуменные взгляды собеседников, — змеи.