Элейн Каннингем - Эльфийская тень

Скупщик краденого провел гостей в свой кабинет. Вдоль стен комнаты стояли полки с редкими книгами, у многих из них переплет был инкрустирован драгоценными камнями и золотом. Эрилин отказалась от угощения и, когда хозяин предложил ей сесть, опустилась в кресло около дубового стола. Данила так и остался стоять, облокотившись на книжную полку.

- Я посмотрю книги, если вы не возражаете,- обратился он к владельцу.

- Ну что вы. - Торговец сел за стол.

Эрилин заметила на полированной поверхности стола глубокую царапину. Скупщик краденого как бы нечаянно передвинул чернильницу, закрыв эту отметину, и положил перевязанную руку на колени.

- Что я могу сделать для семьи Танн? - высокопарно поинтересовался он. Его интонация явно подразумевала продолжение: «на этот раз».

Из складок своего плаща Эрилин достала золотую табакерку и показала ее торговцу:

- Вы когда-нибудь раньше видели эту вещь?

- Вполне возможно, - пожал плечами толстяк. - Золотые табакерки отнюдь не редкость.

- Но очень немногие отмечены этой монограммой. - Эрилин положила коробочку на стол и постучала пальцем по руне, выгравированной на крышке. - Вам этот знак ни о чем не говорит?

- Моя специальность - книги и редкие манускрипты, - важно проговорил хозяин лавки. - Мне не под силу запомнить все печати и вензеля, которые используют маги в Фаэруне.

Эрилин наклонилась к торговцу,

- Я вижу, вы ученый человек, - мягко заметила она. Джаннаксил скромно наклонил голову.- Как иначе вы догадались бы, что эта монограмма принадлежит магу?

- А кому еще она может принадлежать?

- И, правда, кому? - Эрилин положила на стоя портрет Барта и спросила:

- Вы уверены, что никогда не видели этого человека?

Джаннаксил взял рисунок и внимательно изучил его:

- Хм, я припоминаю, что он купил у меня книгу несколько месяцев назад. Вернее сказать, выменял.

- На табакерку?

Торговец улыбнулся и хлопнул по столу пальцами здоровой руки, словно говоря: «Ладно, вы меня поймали».

- Книги, которые стоят на этой полке, стоят недешево, - заметил Данила, рассматривая фолиант с миниатюрами редкой работы. - Мне кажется, вы заключили невыгодную сделку.

- Это не совсем обычная табакерка, - начал оправдываться Джаннаксил. Он протянул руку к коробочке, взглядом попросив у Эрилин разрешения. Девушка коротко кивнула. Скупщик краденого открыл табакерку и взял понюшку табака.

- Ах, ничего лучше я не пробовал! - воскликнул он, затем вытащил из ящика стола большой кусок пергамента и высыпал на него содержимое табакерки. Закрыв крышку, он вернул коробочку Эрилин.

- Угощайтесь.

Удивленная, фехтовальщица открыла золотую крышку. Табакерка была опять полна до краев. Девушка поставила ее на стол.

- Теперь вы понимаете? - Торговец победно посмотрел на Данилу. - Это очень ценная вещица. На нее наложено мощное заклинание.

- Еще бы, - подхватила Эрилин. - Ведь она принадлежала магу Перендре.

Джаннаксил умело разыграл удивление.

- Вы больше ничего не получали из вещей Перендры, э-э, в обмен на книги?

- Кажется, нет.- Торговец немного помолчал.- Но разумеется, поскольку я не знал, что эта табакерка краденая, в мои руки могли попасть и другие предметы, принадлежавшие Перендре. Я не знаю. Я торгую книгами. Как лорд Танн заметил, в моей лавке много дорогих книг. Иногда я соглашаюсь на обмен, поскольку ученые, как известно, люди безденежные. Затем я продаю полученные вещи по максимальной цене.

- Забавно, я бы никогда не принял Барта за ученого, - усмехнулся Данила.

- Жажда знаний может проснуться даже в самом убогом из людей, - вдохновенно возразил скупщик краденого. - Я научился не смотреть на внешность.

- Мудрое решение,- согласно кивнул Данила. Он взял маленький томик в кожаном переплете и пролистал его. - Какой это язык?

- Турмишанский,- ответил торговец, бросив острый взгляд на молодого человека.- Эта книга не продается.

Данила без возражений вернул книгу на полку и взял другую.

- Где Барт взял табакерку? - продолжила расспросы Эрилин.

- Разве теперь узнаешь?

- Барт сознался, что получил ее от эльфа, - услужливо подсказал Данила. - Но тут произошло нечто странное: он умер, прежде чём назвал имя эльфа.

Передернув плечами, Данила взял с полки книгу в деревянном переплете.

- Эльф? - переспросил скупщик краденого хриплым шепотом.

- Да, так он сказал. У Барта был партнер. - Данила неохотно оторвался от книги. - Его звали Хамит. Беднягу убили, всадив кинжал в спину.

Джаннаксил в испуге распахнул глаза. Заметив это, молодой человек удрученно воскликнул:

- О, простите! Это был ваш друг?

- Нет, - поспешно ответил торговец. В его глазах зажегся странный огонек, Он взглянул на перевязанную руку, которая покоилась у него на коленях, и его лицо приняло хитрое выражение.

- Перендра погибла от рук убийцы Арфистов, разве не так?

- Может быть, - не стала спорить Эрилин.

- Что будет с убийцей, когда вы найдете его?

Эрилин молча заглянула торговцу в глаза, предоставив ему догадаться об остальном по выражению ее лица. Толстяк посмотрел на нее с любопытством, но затем опустил взгляд. Некоторое время он сидел, не говоря ни слова, потом промолвил:

-Боюсь, я не смогу помочь вам. А теперь прошу простить меня…

Пробормотав слова благодарности, Эрилин поднялась со своего места и пошла к выходу. Данила положил на место книгу, которую листал, лениво потянулся и последовал за ней.

- Мы немногого добились от Джаннаксила,- проворчала Эрилин, шагая по Книжной улице,

- Я бы так не сказал.

Самодовольные нотки в, голосе щеголя заставили, Эрилин остановиться.

- И какая польза от этого толстяка?

- Вот это. - Данила продемонстрировал небольшую книжку в коричневой кожаной обложке.

- Что это такое?

- Конторские записи Джаннаксила.

Девушка сняла шапку и провела рукой по волосам.

- Позволь спросить: ты что, стащил у торговца его конторскую книгу?

- А почему бы нет? - спокойно ответил Данила и запихнул книжку в свой волшебный мешок. - Кому он побежит жаловаться? Давай просмотрим ее после обеда, хорошо? Здесь неподалеку есть таверна, где готовят отличную жареную рыбу.

- Глупо было так рисковать.

Франт улыбнулся:

- Ты сердишься, потому что не додумалась до этого сама.

- Наверное, ты прав, - признала Эрилин. - Но как тебе это удалось? Я не заметила, чтобы ты что-то выносил из магазина,- поинтересовалась она, следуя за своим спутником вниз по улице,

- Спасибо, - поклонился Данила, словно девушка сделала ему комплимент.- А вот и трактир «Дружелюбная камбала», и это название ему вполне подходит.

Данила провел Эрилин в маленький бар, который был до отказа забит людьми. В воздухе сильно пахло элем и жареной рыбой. Молодой человек заказал обед на двоих. Он быстро поел, тщательно вытер жирные пальцы и достал из мешка свою добычу. Страницы книги были исписаны аккуратными колонками, выполненными узорными восточными письменами.