Элейн Каннингем - Эльфийская тень

- Нет, здесь нет никакой магии. Эстафета - это система связи между сельки, морскими эльфами и разумными морскими существами, которые выглядят как маленькие киты. Все они могут перемещаться в воде с огромной скоростью, а звук распространяется в воде в три раза быстрее, чем по воздуху. Поэтому под водой сообщения доставляются быстро.

- Но до Эвермита и обратно за одну ночь?!

- Может статься, что мое послание не уйдет так далеко. Служители эстафеты обязаны хранить в тайне содержание отдельных посланий, но, как ты понимаешь, со временем у них накапливается много информации.

- Ясно. А кто такая Черная Жемчужина?

- Морской полуэльф.

- Разве такое возможно? Я бы не смог оставаться под водой достаточно долго, чтобы совершить такой подвиг, - изумился Данила.

Эрилин рассмеялась:

- С чего ты взял, что морские эльфы всю жизнь проводят под водой?

- Интересное имя: Черная Жемчужина.

- Ты поймешь, почему ее так называют, когда увидишь. Мать Черной Жемчужины - человек, она родом из дальних юго-восточных земель. Корабль, на котором она путешествовала, затонул у берегов Калимпорта, но ее спасли морские эльфы. Среди морских эльфов полукровки редкость, поэтому Черная Жемчужина проводит большую часть времени вместе с сельки.

- Которые понимают ее двойственную природу гораздо лучше других существ,- задумчиво добавил Данила.

Это замечание поразило Эрилин, которая действительно чувствовала себя легко среди сельки.

- Это правда, - согласилась она и незамедлительно сменила тему. - У тебя еще есть вопросы?

- Да. Ты сказала, что меч принадлежал эльфийке по имени Амнестрия. Кто это?

Эрилин долго молчала.

- Моя мать, - наконец ответила она, но ее голос звучал безжизненно.

- Но Элайт говорил о З'Берил. Я думал, так звали твою мать?

- Я тоже.

- Понятно.

Снова повисла долгая пауза.

- Послушай, почему ты не ложишься спать? - спросила девушка некоторое время спустя.

Данила как раз широко зевнул:

- Отличная идея.

У Эрилин слипались глаза, да и сам юноша валился с ног от усталости, так что с удовольствием последовал совету.

Когда Данила проснулся, небо было все еще серебристо-серым, но на востоке появилась светлая полоса, предвещавшая рассвет. Эрилин увлеченно беседовала с Черной Жемчужиной. Молодой человек сразу понял, что это может быть только она. Перед ним была девушка-полуэльф из рода морских эльфов, чье восточное происхождение проявлялось в миндалевидном разрезе черных глаз и черных волосах, тяжелой шелковой волной струившихся до бедер. Уши Черной Жемчужины тоже были заостренные, но их форма казалась мягче, чем у Эрилин. Хотя между пальцами рук и ног у девушки росли перепонки, ее кожа была белой, тогда как у морских эльфов цвет кожи варьировал от мраморно-зеленого до мраморно-голубого. При слабом утреннем свете нагое тело девушки светилось, будто выточенное из перламутра.

- После смерти короля Заора,- рассказывала Черная Жемчужина, - королева Амлаурил стала единовластной правительницей Эвермита. Ее дочь Амнестрия тайно покинула королевство, поскольку запятнала себя позором.

- Вероятно, речь шла обо мне, - тихо сказала Эрилин, потом спросила уже громче:

- Когда погиб король Заор?

- На исходе четыреста тридцать второго года своего правления. Это событие потрясло морских эльфов, поэтому я хорошо его запомнила, хотя была очень молода. Это случилось весной, во время праздника Высокого Прилива. - Черная Жемчужина прикусила губку, считая в уме. - В 1321 году по человеческому летоисчислению, которое принято в Дейле. Я даже помню, что это был второй день месяца Чес.

- Убийцу поймали?

- Нет. Человек, любовник Амнестрии, ранил его стрелой, однако злоумышленник исчез без следа.

- К какому народу принадлежал убийца?

Собеседница Эрилин смущенно опустила глаза:

- Он был эльфом.

- Да, но к какой расе он принадлежал?

- А… К расе светлых эльфов. Это важно?

- Очень может быть,- задумчиво прошептала девушка. Затем она вновь вскинула голову. - Что тебе удалось узнать о Лунном Клинке?

- Боюсь, о его возможностях известно мало. Амнестрия получила меч незадолго до ссылки. Она унаследовала клинок от своей двоюродной тети, чья семья проводила большую часть времени вдали от Эвермита. Тебе следует расспросить об истории меча мудрецов, живущих на большой земле. - Удивительная девушка-полуэльф запнулась, затем продолжила: - Мне жаль, что я не смогла найти ответы на все твои вопросы.

- Ты многое помогла мне понять. - Эрилин протянула руку ладонью вверх. - Спасибо тебе за помощь, Черная Жемчужина.

Ее подруга улыбнулась и накрыла ладонь Эрилин своей ладонью с перепончатыми пальцами, затем с тихим всплеском она исчезла в море.

Эрилин рассеянно глядела на волны. Наконец она очнулась и чуть заметно вздрогнула, обнаружив, что Данила проснулся.

- Полагаю, ты все слышал?

- Да.

- В таком случае поскорее задавай свои вопросы.

- Ты догадливая, - одобрительно заметил молодой человек. Он встал на ноги и потянулся. - Прежде всего, скажи мне: что, все морские обитатели не носят одежды?

Эрилин удивленно подняла брови:

- Неужели это единственное, что тебя интересует?

- Черную Жемчужину было трудно не заметить, принцесса Эрилин, - с усмешкой отозвался Данила. - Кстати, Ваше Высочество, я должен преклонить перед вами колена или будет достаточно обычного поклона?

- Королевская семья была родней Амнестрии, а не моей, - отрывисто бросила Эрилин. - Я не претендую на титул принцессы.

С этими словами девушка повернулась к Даниле спиной.

- Завтракай и переодевайся как можно скорее. Мы возвращаемся в Глубоководье.

- Великолепно. - Данила незамедлительно принялся извлекать из своего волшебного мешка всевозможные наряды, оценивающе их разглядывая. - Ты уже решила, куда именно мы направляемся?

- Да.

Данила оторвался от кучи шелковых рубашек и, скорчив страдальческую гримасу, тихонько вздохнул:

- Не могла бы ты назвать конкретное место? Я не люблю появляться на людях, одетый невпопад.

- Башня Черного Посоха.

На лице молодого человека появилось странное выражение. Эрилин живо представила себе, как Данила достает из своего мешка плащ мага, и мрачно пошутила:

- Только попробуй нарядиться волшебником, и ты не доживешь до своего следующего заклинания.

Из груды отвергнутых нарядов юноша выхватил светло-желтую рубашку.

- Эта мне отлично подойдет.

На сборы у него ушло несколько минут. Когда лучи восходящего солнца яркими красками расцветили небосвод, они уже двинулись в обратный путь по каменистому берегу.

- Зачем тебе Башня Черного Посоха? - поинтересовался Данила, когда они свернули на тропу, ведущую к их лагерю.

- Мне нужно узнать как можно больше об этом мече. Думаю, лучше всего будет, если я обращусь с расспросами к ученому магу.