Труди Канаван - Ученица Гильдии

— Как идут дела на занятиях у лорда Йикмо?

Сонеа содрогнулась. После его занятий она чувствовала только разочарование и унижение.

— Тебе не нравятся Воинские Искусства.

Это было утверждение, и Сонеа решила, что может не отвечать. Вместо этого она отпила еще вина.

— Воинские Искусства очень важны. Они — тот пробный камень, на котором проверяется все, что ты выучила на других занятиях. Только в битве ты узнаешь пределы своей Силы, знаний и Контроля. Тебе нужно было начать дополнительные занятия, как только твоя слабость стала очевидной. Очень жаль, что Ротан пренебрег твоим образованием в этой области.

Сонеа почувствовала себя задетой и обиделась за Ротана.

— Полагаю, он не видел в этом нужды, — ответила она. — Нам ведь не грозит война.

Аккарин постучал пальцем по краю бокала.

— Ты думаешь, это разумно — забывать о войне в мирное время?

Сонеа покачала головой, горько жалея, что ввязалась в спор.

— Нет.

— Разве мы не должны заниматься Воинскими Искусствами и держать себя в форме?

— Конечно, должны, но… — Она остановилась. Ну зачем я с ним спорю?

— Но? — подсказал он.

— Вовсе необязательно всем магам заниматься этим.

— Ты так считаешь?

Она мысленно выругалась. С какой стати он втягивает ее в спор. Его не интересуют ее успехи. Он просто хочет, чтобы она ему не мешала.

— Возможно, Ротан считал, что Воинские Искусства для тебя не важны, раз ты женщина.

Она дернула плечом.

— Возможно.

— И возможно, он был прав. В последние годы очень немногие девушки выражали желание специализироваться по Воинским Искусствам, и в результате их отговорили. Как ты думаешь, это справедливо?

Она нахмурилась. Вряд ли его интересует его мнение. Он пытается втянуть ее в разговор на опасную тему. Может быть, ей отказаться отвечать?

Прежде чем она решила, что ей делать, вошел Такан с подносом в руках. Восхитительные ароматы заполнили комнату. Такан расставил перед ними на столе блюда и тарелки и начал рассказывать про каждое блюдо.

Сонеа немного успокоилась. Улавливая аппетитные запахй> исходившие от еды, она вдруг поняла, что очень голодна.

— Спасибо, Такан, — негромко сказал Аккарин, когда слуга закончил.

Поклонившись, Такан вышел. Взяв большую ложку, Аккарин начал накладывать еду себе на тарелку.

Жители трущоб не тратили лишнего времени на приготовление пищи, а во время еды пользовались только карманными ножами. Исконно киралийская традиция развлекать гостей торжественными приемами сохранилась только в Великих Домах. Еду для таких официальных обедов готовили очень долго и подавали разрезанной на небольшие кусочки. Чем более торжественным был обед, тем более необычную еду подавали и тем более затейливые приборы ставили на стол.

Ротан несколько раз устраивал для Сонеа «пробные» официальные обеды. Он заставил ее выучить назначение всех разнообразных вилок, вилочек, ложек, ножей и щипчиков. Если Аккарин собирался унизить ее, продемонстрировав ее незнание светского этикета, она покажет ему, что это не так.

Для начала она положила себе на тарелку несколько кусочков тушеного рассока, завернутых в листья брази. Подхватив кусочек вилкой и отправив его в рот, она поняла, что Аккарин с интересом наблюдает за ней.

Рассок оказался необычайно вкусным! Она даже забыла про Аккарина. Быстро расправившись с остальными кусочками, она осмотрела следующее блюдо.

Вскоре, забыв обо всем на свете, она перепробовала все, что принес Такан. Ломтики рыбы, маринованной в терпком соусе из красного марина, прямо таяли во рту. Загадочные шарики были фаршированы душистыми травами и мелко нарубленным мясом хэррела. Большие пурпурные кроты — раньше Сонеа терпеть не могла эти бобы — были покрыты соленой хрустящей корочкой, и она просто не могла остановиться.

Первый раз в жизни она ела такую вкусную еду. В университетской Столовой всегда кормили хорошо, и она с изумлением слушала жалобы одноклассников. Теперь она понимала, чего им не хватало.

Вошел Такан. Подняв глаза, Сонеа увидела, что Аккарин уже закончил есть и наблюдает за ней, подперев подбородок ладонью. Она отвела глаза. Такан собрал пустые тарелки и вышел.

— Как тебе понравился обед?

Сонеа довольно улыбнулась:

— Очень вкусно.

— Такан — прекрасный повар.

— Он приготовил все это один? — девушка не смогла скрыть изумления.

— Да, хотя у него есть помощник, который мешает кушанья, чтобы они не пригорели.

Такан вернулся с небольшим подносом. Сонеа посмотрела на поставленную перед ней плошку, и у нее потекли слюнки. Бледные ломтики пачи поблескивали в густом сиропе. Отправив в рот ложку десерта, она почувствовала необычайную сладость, усиленную привкусом крепкого вина. Она ела медленно, смакуя каждую ложку. «Ради такой еды можно вытерпеть даже его общество», — подумала она.

— Я хочу, чтобы каждый первый день недели ты обедала со мной.

Она замерла. Неужели он прочитал ее мысли? Или он этого и добивался?

— Но у меня вечерние занятия, — возразила она.

— Такан знает, когда они начинаются. Ты не опоздаешь.

Она опустила глаза.

— Впрочем, если я задержу тебя сегодня, ты рискуешь опоздать, — добавил он. — Можешь идти, Сонеа.

Обрадовавшись, она почти вскочила со стула и, покачнувшись оперлась рукой о стол. Поклонившись, она направилась к выходу, чувствуя себя немного пьяной.

Выйдя в коридор и остановившись, чтобы прийти в себя, она услышала тихие реплики, донесшиеся из комнаты.

— В следующий раз не наливай ей так много, Такан.

— Это все из-за десерта, хозяин.

Трассия и Наррон свернули в аудиторию. Сонеа вздохнула. На этот раз она с удовольствием присоединилась бы к ним, но теперь она посещала только половину занятий вместе с одноклассниками. Сейчас она направлялась в маленькую комнатку, где ее ждал лорд Йикмо.

Она шла медленно, поддавшись охватившей ее тоске. Днем Арена была занята, и лорд Йикмо занимался с ней в магически защищенной комнате в глубине Университета. Он обучал ее сложным и скучным играм, в которых использовались только очень слабые удары. Предполагалось, что эти игры должны улучшить реакцию и подготовить ее к настоящим битвам.

Свернув, она чуть не столкнулась с магом. Глядя в пол, она пробормотала извинение.

— Сонеа!

Она узнала голос, и сердце ее замерло. Перед ней стоял Ротан. Оба они торопливо огляделись. Вокруг никого не было.

— Я рад видеть тебя. — Он пристально разглядывал ее. Сонеа не помнила, чтобы его лицо было так сильно изборождено Морщинами. — Как ты поживаешь?

Она пожала плечами:

— Поживаю.

Он мрачно кивнул:

— Как он обращается с тобой?