Сергей Карелин - Возвращение Избранного

У входа в пещеру мелькнула темная тень, и неожиданно раздался оглушительный звон. Следом за ним в пещеру влетело несколько темных фигур в странной мерцающей одежде. Проснувшийся Артем успел сделать лишь один выстрел, потом один из нападавших взмахнул рукой, и мой друг отлетел в дальний угол. Ведьмы оказались расторопнее и встретили врага магией.

Не прошло и трех минут, как на полу пещеры валялся десяток трупов. Но враги продолжали прибывать. К сожалению, я не мог вмешаться, так как силы мои еще не восстановились и после одной попытки произнести слабое заклинание я чуть не потерял сознание. Силы были не равны. Вскоре ведьмы уже не могли сопротивляться, и их скрутили, как и Артема. Меня же нападавшие аккуратно положили на носилки. Потом вперед вышел один из них, одетый в длинный плащ с капюшоном, полностью закрывающим лицо. По мановению его руки в пещере появился портал.

Каен посмотрел на Сану. Они стояли перед порталом, ведущим в замок Хранителей, и у девушки был потрясенный вид. Только что она просканировала его. Ни Нелейны, ни Олега с Артемом, ни Зельды в замке не оказалось.

— Где же они? — спросила она, обращаясь непонятно к кому. Каен пожал плечами.

— Одно из двух, — ответил он. — Либо Нелейны в замке вообще не было, либо нас просто-напросто опередили.

— Опередили? — Сана, по всей видимости, не допускала и мысли о том, что Верховной ведьмы может не оказаться в замке.

— Да черт его знает. Мало ли кому понадобилась Нелейна. Она много знает и…

— Ты о чем говоришь? — возмущенно оборвала Каена девушка. — Это наша повелительница. Имей уважение!

— Ладно, извини. Но что же мы будем делать?

— Сейчас я попробую просканировать окрестности.

Сана закрыла глаза и погрузилась в транс. Каен отошел в сторону и, присев на траву, стал любоваться ведьмой. Ему нравилась Сана. Он не раз признавался себе, что, если бы не Олег — Избранный из далекого Зейна, который пленил сердце девушки, он сам, не раздумывая, предложил бы ей руку и сердце. Об Аталанте он в этот момент не думал.

Солнце, осторожно пробираясь сквозь раскидистые лапы елей, освещало спокойное лицо девушки, которая словно превратилась в прекрасную скульптуру. Каен решил, что ею можно любоваться до бесконечности. К его огорчению, транс длился недолго.

Сана открыла глаза, и в них сияло торжество.

— Я знаю, где они, — заявила она.

— Где?

— Они недалеко отсюда, в пещере. В принципе, если мы поторопимся, то можем дойти к полуночи.

— Тогда пошли?

Сана кивнула, и они углубились в лес. Вечерело. Пение птиц смолкло, и постепенно надвинулась звенящая тишина, в которой звук шагов и даже дыхание отдавались многоголосым эхом.

— Какой молчаливый лес, — прошептала Сана. — Я слышала о нем. Эта часть Великого леса Потира называется Молчаливым лесом. Он тянется вдоль южной стороны замка. Можно было, конечно, обойти его, но тогда мы потеряли бы много времени. Жаль, что я не владею магией полета, как и ты.

Каен хмыкнул. Сана была права. Именно это было самым уязвимым местом юного мага. В школе магии Соуза, а потом и на уроках в Арткоссе он не смог освоить мастерство полета. Как объяснил в свое время учитель Каена, ныне покойный Дзен, его магические таланты не связаны с магией воздуха. Поэтому Каен давно оставил все попытки научиться летать, хотя левитация частенько становилась важной составляющей магических дуэлей.

Их путь длился долго, и Каен начал уже терять терпение, когда Молчаливый лес вдруг закончился, и сразу вернувшиеся звуки оглушили его. Каен радовался им как ребенок. Тем временем совсем стемнело, и Сана зажгла маленький белый огонек, который освещал им путь. Спустя некоторое время Каен увидел вдали величественные силуэты гор. Лес поредел. То здесь, то там встречались поросшие травой и мхом камни. В воздухе запахло сыростью.

— Странно, — пробормотала Сана, — мне казалось, я хорошо изучила этот лес. Не знала, что здесь где-то есть болота.

Тем не менее в воздухе появились тучи комаров, и путь путешественникам преградило болото. Над раскинувшейся перед ними трясиной стелился белый туман.

— Ничего не понимаю, — проворчала Сана, — такое огромное болото. Но не должно его здесь быть!

— Может, это иллюзия? — предположил Каен.

— Может быть, — задумчиво произнесла Зельда и прошептала заклинание. Через мгновение болото растаяло. Перед ними лежал обычный лес без какого-нибудь намека на топь.

— Чьи это шутки? Хранителей? — начала размышлять вслух Сана. — Нет смысла. Тем более подобный мираж стоит огромных усилий. Кто еще может помешать нам?

— Я! — раздался голос, и путешественники подпрыгнули от неожиданности. Сана прекрасно знала этот голос. А через мгновение перед ними появилась его обладательница, Мелисса Ван-Рот.

Ее окружали вооруженные ведьмы, а на заднем плане Сана с изумлением увидела трех лучников-эльфов и двух невысоких магов в коричневых одеждах, с прикрытыми капюшонами лицами.

— Что ты тут делаешь, позволь спросить? — поинтересовалась Мелисса. — И ты, Каен? Разве ты не должен быть в Инкоссе?

— Должен, — кивнул юноша, — кстати, и вы, госпожа, должны быть там.

— Я сама решаю, где мне быть! — вспылила Мелисса, но тут же понизила тон. Голос ее стал вкрадчивым и ласковым.

— Мы пришли выручать Нелейну, — внезапно сказала Сана, внимательно наблюдая за реакцией Мелиссы.

— Вы знаете, где она? — весьма натурально удивилась та. — А почему мне ничего не доложили? Или вы думаете, что справитесь лучше, чем весь Орден?

— Думаем, — ответил Каен и получил от Саны удар локтем в бок. Но Мелисса пропустила мимо ушей эту шпильку.

— Мы сказали, зачем мы здесь, а вы зачем? — не унимался Каен.

— Ты хочешь, чтобы я давала тебе отчет? — Голос Мелиссы стал жестким.

— Да нет, конечно, — отступил Каен, — просто спросил.

— Думай, когда спрашиваешь, — отрезала Мелисса. — Вы оба идете за мной. Мы здесь для того же, что и вы. Спасти Нелейну. Вы определили ее местонахождение?

Каен с Саной переглянулись.

— Да, уже определили, — ответила девушка. — В замке ее нет. Она находится там. — Сана показала в сторону тор. — В принципе я могу найти это место.

— Отлично, — улыбнулась Мелисса, — не будем медлить.

Произнося эти слова, она бросила Каену многообещающий взгляд. Для него не было неожиданным, что новая Верховная ведьма относится к нему по-особенному. Пару раз он чудом выходил из щекотливых положений, пришлось прикинуться дурачком. Поэтому он старался держаться подальше от новоиспеченной руководительницы Ордена ведьм.

Нет, Каен не был ханжой, а Мелисса была красивой женщиной, но юноша понимал, что если поддастся ее атакам, то свяжет себя с ней надолго. Так просто таких ведьм, как Мелисса, не бросают, а Каену она нравилась лишь как женщина. Никаких других чувств к ней он не испытывал.