Лиланд Модезитт - Война гармонии

Пошарив в кармане, Джастин извлек три мелкие монеты. Служанка ловко сгребла их и порхнула к столику офицера, где забрала кружку.

Молодой инженер сделал большой глоток теплого, горьковатого напитка. Как хорошо, что мышцы ног болят уже не так сильно. В начале поездки ему казалось, что боль в ногах и ягодицах станет теперь его вечной спутницей.

— Что, еще ощутимо? — спросил Квентил, поставив на стол массивную кружку, казавшуюся совсем маленькой в его огромных ручищах.

— Полегчало.

— Раз уж нас занесло в эту землю, то не мешает попрактиковаться не только в верховой езде, но и в других древних искусствах, — указала Алтара. — Не хочешь ли вечерком сразиться в учебном поединке?

— Чего я хочу, так это растянуться на койке и отдохнуть.

— А вот я не против, — вызвался Квентил. Алтара поджала губы:

— Ты! В твоих руках посох или деревянный меч превращается в лом. Ты и сам-то как из железа сделан.

— Пожалуй, я могла бы размяться, — промолвила Крителла.

— Ну что ж, пожалуй, мне тоже не повредит, — присоединился к ней Джастин.

Алтара усмехнулась:

— Никому не повредит. Вот и разомнемся: я против целительницы, а ты против Квентила.

— Ну вот, — проворчал Джастин. — Этот громила в лучшем случае наставит мне синяков и шишек, а в худшем просто прихлопнет.

— Это вряд ли, — добродушно прогудел Квентил. — Чтобы прихлопнуть, по тебе еще попасть надо, а ты на месте не стоишь.

— После всей этой тряски в седле я уже далеко не такой верткий.

— Вот и чудесно.

Джастин вздохнул.

Появившаяся с подносом служанка первым поставила дымящуюся миску перед Джастином, потом перед сидевшей справа от него Алтарой, а уже после них быстро обслужила прочих. Напоследок она положила на блюдо в центре стола буханку еще горячего хлеба.

Алтара покосилась на тарелки, пожала плечами и заметила:

— Похоже, ты большой мастер очаровывать трактирных служанок, Джастин.

Джастин непонимающе поднял глаза, но, сравнив порции, сразу понял, что она имела в виду. Прожаренные ломтики мяса, обильно сдобренные белой подливой, были навалены у него горой, к тому же блюдо украшали сочные зеленые листья. Варево, предназначенное Алтаре, плескалось на донышке, да и три небольших листочка салата не производили особого впечатления.

— Что умеет, то умеет, — подтвердила Крителла, глядя в свою тарелку.

Подцепив маленький ломтик мяса, Джастин разрезал его надвое и отправил в рот. После чего торопливо схватился за кружку с элем.

— Ага, вижу, сарроннинское жаркое пришлось тебе по вкусу, — с деланной небрежностью заметила Алтара. — Заешь хлебом; правда, он тоже с пылу с жару...

— И ведь сказано же было, что жаркое у них жгучее, — пробормотал Джастин с набитым ртом. — Но кто же мог ждать, что НАСТОЛЬКО?

— Надо готовить себя к любым неожиданностям, — хмыкнула Ника и заговорила с Алтарой о другом: — Что за жилье предоставят нам в Сарронне?

— Меня заверили, что оно будет подходящим и с соответствующими удобствами. Мерва особо нажимала на то, что чистой воды мы получим вдосталь. Похоже, здешние считают всех нас помешанными на умывании.

— Может, они не так уж и ошибаются? — рассмеялся Квентил.

Подошедшая служанка забрала опустевшую кружку Джастина и отправилась ее наполнять снова. Рыжий хвост подпрыгивал на ее спине.

Джастин покачал головой. Девушка, совершенно его не интересовавшая, выказывала ему явные знаки внимания, а та, которая ему нравилась, видела в нем всего-навсего младшего брата Гуннара. Тогда как Гуннар испытывал к Крителле исключительно дружеские чувства. Как все запутано! Неужто жизнь устроена так, что люди непременно желают именно того, чего не могут получить? Вздохнув, Джастин посмотрел на оставшиеся ломтики мяса в огненном соусе и осторожно отправил в рот еще кусочек. Лоб его снова покрылся потом, однако на сей раз он был готов к необычно острому вкусу и даже смог оценить его своеобразную пикантность. Соус представлял собой что-то вроде кисло-сладкой ореховой пасты, замешанной на жидком огне.

— Похоже, Крителла, здешняя кухня пришлась ему по нраву, — несколько двусмысленно усмехнулась Алтара.

— Наверное, он надеется, что огненное дыхание поможет ему в учебном бою, — весело пробасил Квентил.

Вспомнив о том, какие взгляды бросала порой Крителла на его ныне отсутствующего брата, Джастин вздохнул и мужественно отправил в рот следующую порцию жаркого. «Пожалуй, — решил он, — тренировочный бой и вправду не помешает. По крайней мере, поможет отвлечься».

Остановив серую кобылу, Джастин посмотрел вверх по склону холма, на южную стену кузницы. Совсем рядом со стеной протекал ручей, приводивший в движение старинное мельничное колесо. Годилось оно в дело или являлось всего лишь воспоминанием о мастерстве древнего умельца — пока оставалось неизвестным.

Среди обшарпанных досок стены бросались в глаза вставки из совсем новых, светившихся белизной. Оглядев приземистый дом и прилепившиеся к нему строения, Джастин отметил то же самое и на кровле: на фоне потемневшей, почти утратившей первоначальный цвет черепицы недавние красные вставки были особенно заметны.

— Похоже, тут все латали наспех... — проворчал он себе под нос. Позади кузницы находилась сравнительно новая постройка, точная копия сарроннинских казарм, какие путешественники с Отшельничьего видели чуть ли не в каждом селении, где им доводилось останавливаться. Вся усадьба располагалась приблизительно в паре кай ниже по склону от наружной стены Сарронны, на широком лугу, взбегавшем к розоватой гранитной линии городских укреплений.

Помощь Отшельничьего тиран, возможно, и примет, подумал Джастин, однако это вовсе не значит, что внушающие опасения Черные будут размещены в пределах столицы.

— Вот ваша территория, досточтимая глава инженеров, — объявила Мерва, обращаясь к Алтаре.

— Вижу, нам подыскали место подальше от города, — сухо заметила Алтара.

— Мы полагали, что гости с Отшельничьего наверняка склонны к уединению.

— Ну что ж, можете и впредь руководствоваться этим мнением, — отозвалась Алтара, направляя лошадь к кузнице.

Джастин и Клерв последовали за ней. Сарроннинские бойцы держались сзади.

Спешившись и привязав свою лошадь, Алтара распахнула широкую дверь и первым делом окинула опытным взглядом два одинаковых, точно братья-близнецы, кузнечных горна. Кузницу недавно привели в порядок, и на плотном глиняном полу не было видно ни пылинки ни соринки. Лишь глубоко в толще глины Джастин уловил присутствие втоптанных туда давным-давно кусочков метала. При обоих горнах имелись кузнечные меха, надраенные, поблескивающие металлом и кожей.

— Наверняка эту кузницу забросили много лет назад, а к нашему приезду что смогли починили, да выгребли мусор, — хмыкнула Алтара. — Впрочем, для начала сойдет. Никос, скажи, чтобы начинали разгружаться. Судя по тому, что мы видели, работы нам предстоит уйма. С ее началом лучше не затягивать. Джастин, Клерв, займитесь инструментами. Распакуйте и разложите так, чтобы ими можно пользоваться. По стеллажам, по полкам — сами увидите.