К. Миллс - Книга Брандера

Карн смог только неподвижно уставиться на них. Голосование? Его вассалы, старые и молодые, хотят держать его в тылу? Инстинкт Гхарра привел его в негодование.

Голос разума, вышколенного в Болдере, подсказывал, что вассалы правы. Их решение было очень важным изменением на Старкере-4. На памяти Карна такого голосования никогда прежде не было: вассалы не решались делать предложений своему господину. Эти люди обеспечивали ему безопасность. Он стоял, раздираемый борьбой между традицией и разумным решением, которое шло вразрез с его желанием. Он хотел сразиться с Одоннелом. Он должен был это сделать после попытки Одоннела не допустить необходимую Гильдии медицинскую помощь, посланную Иджилу. С другой стороны, у него нет наследника, который займет его место, если его убьют.

— Я ценю вашу заботу о моей жизни, — сказал он наконец. — Я выполню вашу волю, хотя это очень трудно для меня.

Винтер слегка улыбнулся. Их план одобрен. Семь лордов поклонились в знак признательности и отправились по своим обычным делам.

Отряды Халарека, возглавляемые генералом Ротом, двинулись против войск Одоннела по заранее разработанному плану. Дом Халарека выступал в центре, с флангов — отряды вассалов, все они двинулись на лагерь Одоннела.

Генерал Рот все продумал обстоятельно. Через день с небольшим сражение закончилось. Две сотни Роула прибыли, как только силы Одоннела бросились бежать. Одоннел отступал через границу Зоны Мерзлоты. Армия погрузилась на транспортные корабли и отправилась домой. Он сбежал так стремительно, что не забрал всех раненых. Если кто-то остался за линией врага, он бросил их.

Карн осматривал поле сражения и не мог понять, как можно бросить людей врагу, пока армия не разбита. Отряды Одоннела не были в отчаянном положении. Он шел вдоль раненых и убитых — и своих союзников, и из армии Одоннела — вызывая как можно быстрее транспорт. Следом за Карном шел солдат, который по просьбе Карна опознавал тела. Карн разговаривал с каждым, кто был в сознании, и уверял их, что им будет оказана немедленная помощь. Примерно каждый десятый был из отрядов Одоннела. Он не знал, что с ними делать. Ему не хотелось, чтобы столько врагов оказалось в Онтаре, но и оставить их было нельзя. До отправки транспорта надо принять решение.

В поле зрения Карна попался один из техников связи.

— Прошу прощения, мой господин. Для вас пришло очень важное сообщение. — Он произнес залпом: — Ларга Халарек исчезла, мой господин.

Карн резко повернулся к технику связи.

— Она отправилась в Леус за покупками, милорд, закупить обивочный материал и новый коврик для своей комнаты. Вы же не запрещали ее прогулки за покупками в сопровождении охраны. Две монашки и бригада солдат по вашему указанию отправились с ней.

У Карна закружилась голова. Он подозревал, что это не поход за покупками. Что же опять случилось?

Дорога в Леус была не более опасна, чем любая другая дорога на планете. Это какая-то ошибка.

— Исчезла?

— Да, мой господин. Кто-то их оглушил из засады. Когда весь эскорт пришел в себя, Ларга и ее конь исчезли.

Карн почувствовал облегчение. По крайней мере, в этот раз все не убиты, как было при похищении Кит. В этот раз, честно говоря, можно даже было не приказывать организовать поиск. От нее были одни только неприятности. Но дело чести для Карна найти и наказать того, кто похитил его жену. Для продолжения рода он должен найти и наказать того, кто попытался лишить Халарека возможности иметь наследников. А она все еще была для него желанна.

Он заметил, что техник занервничал под его пристальным взглядом. Тогда он отвернулся и спросил:

— Что вы попытались сделать, чтобы отыскать ее или ее похитителя?

Техник пожал плечами.

— Я передал вам сообщение, которое пришло, милорд. Больше я ничего не знаю. — Он вручил Карну текст.

— Благодарю. Отлично. Вы свободны.

Карн спокойно проанализировал ситуацию. Убитых нет. Ларга и ее конь исчезли. Возможно, это означает, что похититель должен был недалеко уйти — либо до Леуса, либо до флайера. Где он мог спрятать флайер на открытой равнине у Леуса? Холмы к западу от Великого Болота могли быть ближайшим убежищем, а до этого в течение нескольких часов похититель мог быть заметен. Карн обернулся к посыльному.

— Позови Винтера. Пусть проверит съемку Гильдии. Передай ему, что я буду дома как можно скорее.

Карн направился вдоль рядов раненых. Стремительное возвращение в Онтар вряд ли ускорит поиски Шарлотты, но каждая минута была дорога для раненых.

В конце последнего ряда лежал скрюченный человек. Карн остановился около него. В мгновение человек повернулся на спину, вытащил из чехла большой нож и метнул его. Карн отскочил в сторону. Посыльный, подошедший с докладом, ударил человека по шее. Тот перестал шевелиться.

Жив. Карн почувствовал прилив безудержной ярости. В глазах потемнело. Уб ий ца . У би йц а !

— Мой господин! — Голос посыльного был нетерпелив. — Вы в крови. Стража!

Карн сосредоточился. Это помогло сдержать гнев.

«Нож, должно быть, был очень острый, — думал про себя Карн, — так как я не почувствовал боли. Если бы я чуть помедлил, я был бы уже мертв».

Теперь сильно ощущалась боль, обжигающая левую руку. Карн задыхался. Появился караульный, оценил ситуацию, достал свой станнер и прицелился в убийцу. Подошел санитар и стал сдирать рукав с раны Карна.

— Не убивайте его, — приказал Карн караульному сквозь зубы. — Очевидец. Убийца.

Караульный кивнул, оглушил убийцу до беспамятства, связал ему руки и ноги, перекинул его через плечо и отправился с ним к командному пункту. Карн потребовал носилки и попросил своего пилота подготовиться к немедленному вылету. Санитар возмутился. Транспорт с ранеными еще не загружен. Он мог отправиться в Онтар через несколько часов. Карн поднялся на ноги.

— Ждать нельзя. Ларга исчезла. Надо ехать с ей ча с ж е .

Спустя восемь часов флиттер Карна прибыл в Онтар. Карн чувствовал, что он еле стоит на ногах. Ему пришлось прибегнуть к помощи пилота, чтобы спуститься с крыла флиттера. На мгновение он задержался на посадочной площадке, чтобы дождаться, пока перестанет кружиться голова. Одоннел был сокрушен. Ларга исчезла. Кто-то подослал убийцу. Одоннел? Харлан? Роул? Шарлотта?

«Говорят, неприятности всегда рядом и следуют одна за другой». Карн усмехнулся.

Головокружение усилилось, и он оперся на руку пилота.

— Мой господин? — В голосе пилота были тревога и сочувствие.

— Сейчас все будет в порядке. Я потерял много крови. — Карн задышал еще чаще. — «Я теряю сознание. Я хочу видеть Отнейла».

— Эх, почему не подождали транспорт с ранеными? — Резкий голос прорезался сквозь головную боль Карна. — Вы знаете, что на транспорте есть медикаменты.