Энн Маккефри - Народ Акорны

Второй корабль опустился на грунт. По трапу сошли четыре человека – маленький, с громким и визгливым голосом, и трое больших. Маленький, командовавший остальными, направился к поверженному мужчине и указал на него. Трое крупных людей перенесли человека на пятно травы, сохранившееся между кораблями. Маленький несколько раз ударил ногой лежащего мужчину. В этот момент пушистое животное выпрыгнуло из-за укрытия и побежало к прилетевшим людям. Странно! Они по виду походили на избиваемого человека, но по действиям напоминали кхлеви.

Хранитель священного места почувствовал тошноту и покачал головой. Он не вынес бы повторного появления своих мучителей. Точнее, не перенес бы. Они причинили ему непоправимый вред. Он не мог вступиться за мужчину, не мог спасти жертву избиения, потому что это было выше его сил. Но пушистое животное проявило безрассудство и отвагу. Оно с завыванием набросилось на людей и превратилось в сердитый вихрь меха, царапающих когтей и дикого визга. На лице маленького двуного появилась кровь. Остальные кричали и отмахивались руками. А затем блеснул еще один луч света, и пушистый зверек упал на траву. Наступила тишина.

Вид у четверых людей изменился. Их одежда была порвана. Один мужчина закрывал глаз рукой. На лицах других появились царапины. Маленький человек – судя по голосу, женщина – прижимал или прижимала ладонь к шее. Между тонкими пальцами струилась красная кровь. Женщина злобно и сильно ударила ногой по телу зверька, и тот отлетел к краю поляны. Затем она снова принялась избивать мужчину, который находился в беспамятстве. Наконец, один из людей удержал ее и отвел в сторону.

Хранитель священного места заплакал. Ему хотелось спасти пушистого зверька, но он боялся, что его заметят злые люди. Неподалеку находилась сила, которая могла бы исцелить животное, если только его раны не были смертельными. Прильнув к земле, он по-пластунски пополз к тому мечту, где лежало маленькое тело.

Беккер определенно знавал лучшие дни. От боли в ноге слезились глаза. Очередной удар Кислы напомнил ему об эпизоде, когда он затаскивал в трюм миразеанскую палицу и уронил ее на себя. Дело закончилось множеством узких и глубоких порезов. Кстати, Кисла и ее бандиты тоже имели множество узких и глубоких порезов. Неужели вернулся РК? Только он мог оставить на их лицах такие факсимиле. Но где же этот маленький демон? Беккер поднял голову и осмотрелся. Глаз, который не совсем распух, увидел пушистое тело у края валуна… Черт! Неужели камень двигался?

Ботинок Кислы угодил ему в челюсть. Беккер поймал ее за щиколотку и дернул на себя. Она упала на ягодицы. К его удивлению, бандиты не вступились за девчонку. Трое мужчин лишь навели на него оружие. Подумав немного, он понял, почему они не стали вмешиваться. Это были люди, а не андроиды. Очевидно, общение с Кислой оказало на них побочный эффект.

– Пристрелите его! – закричала Манъяри.

– Успокойся, принцесса. Что я тебе сделал?

Его голос звучал невнятно. По всей вероятности, удары ногой нанесли ему значительный ущерб.

– Ты обманул меня, дебил! Ты моих дроидов убил!

– О, ты говоришь стихами! – заметил он.

– И ты солгал мне про рога! Ты сказал, что у тебя есть только один! Обманщик! Я нашла другой рог. Где остальные?

Беккер болезненно вздохнул. Он должен был как-то отделаться от нее и сходить посмотреть на кота.

– Они валялись здесь. Вокруг. Я просто взял пару штук для оценки.

– Он лжет, – сказал один из бандитов. – Здесь нет ничего. Я осмотрел территорию.

Кисла вскочила на ноги и оттолкнула мужчину.

– Ладно, мы заставим его заговорить! Отведите старьевщика на корабль.

– Прежде чем улетать отсюда, нам следовало бы осмотреть его судно, – сказал ее помощник. – Я предлагаю, проверить бортовой компьютер и выяснить, где были найдены рога. Пусть парень посидит на травке, пока мы не закончим поиск.

Судя по нашивкам, этот здравомыслящий мужчина имел высокое звание.

– Здесь я принимаю решения, – напомнила Кисла.

– Да, мадам. Я просто предложил вам способ для проверки данных, полученных от пленного.

Кисле нравилось отдавать приказы, но она не страдала слабоумием. Офицер дал ей дельный совет. Она кивнула головой.

– Тогда я приступлю к осмотру, – произнес мужчина и повернулся, чтобы уйти.

Беккер отцепил пульт с пояса.

– Эй, приятель! Вот! Возьмите. Код на открытие люка: красный, зеленый, синий, красный.

Он всегда был готов помогать разумным людям. Кроме того, ему не хотелось злить Кислу Манъяри. Одним словом, это был хороший ход. Двое других мужчин связали Беккера – точнее обмотали его липкой лентой, которую они принесли с собой на всякий случай. Когда Кисла снова принялась избивать Йонаса ногами, они оттащили злючку в сторону и отвлекли ее тем, что предложили ей походить по поляне и поискать спиральные рога. Пока их троица ковырялись в грунте, Беккер обернулся и увидел, что кота больше не было на том месте, где он лежал пять минут назад. Неужели его друг притворялся? Нет, храмовый кот дрался бы до конца!

Вскоре Кисле надоело копаться в траве, и она начала выбивать из Беккера сознание. Ее маленькие изящные ножки колотили ребра Йонаса, пока не вернулся офицер, обыскивавший «Кондор». Он нес в руке мешочек с рогами. Беккер застонал. Эти бандиты лишили его хорошего запаха на корабле. И теперь он не знал, как будет исцелять свои раны.

– Ну? – спросила Кисла.

– То самое место. Планета не отмечена на картах, но координаты совпадают. Вот рога. Послушай, парень? Это все, что здесь было?

– Не могу сказать наверняка, – ответил Беккер. – Именно поэтому я и вернулся. Дело происходило ночью – видимость ни к черту. Возможно, я действительно собрал тогда все.

Он хотел пожать плечами, но липкая лента не позволяла никаких движений.

– Ваш дроид разобран, – сказал мужчина и передал Кисле горсть проводов, с клочками синтетической ткани. – Вот радиомаяк, по следу которого мы летели. Ваш дядя правильно предположил, что Беккер приведет нас к месту, где он нашел спиральные рога. Это та самая поляна.

– Возможно, – проворчала Кисла.

Она взяла мешочек и порылась в нем.

– Так где же ты взял их, старьевщик?

– Они лежали прямо здесь – на грунте. Мне не известно, кто их разбросал. Я не спиливал рога с живых девочек, можете поверить мне на слово.

– Жаль, что не спиливал, – ответила Кисла. – Ничего, мы это скоро исправим.

Внезапно землю сотрясла серия взрывов. Фонтаны огня и поднятого грунта взлетали вверх и постепенно приближались к «Мидасу».

– Что это, черт возьми? – спросил один из бандитов.

– Метеоритный дождь!

– На этой планете произошел какой-то катаклизм, – сказал офицер, побывавший на борту «Кондора». – Возможно, процесс разрушения продолжается. Нам не следует задерживаться здесь. Мадам, мы берем с собой Беккера?