Энн Маккефри - Дэймия

– Ну же, сестричка, что ты там скрываешь?

– Я не скрываю! – Дэймия вспылила, а затем так же внезапно успокоилась.

– Просто… просто… это такой деликатный этап в установлении связи…

– Деликатный этап? Связи? – выпалил Ларак, уставясь на нее так, будто не мог поверить своим ушам. – Ты устанавливаешь первый контакт, а не идешь на первое свидание! И то, если только это существо хотя бы слегка гуманоидно.

– У него настоящее сознание, яркое, мощное, – заявила она высокомерно.

– Форма не имеет значения.

– Да ну? – На подвижном лице Ларака отразилось сомнение. – Никогда бы не мог подумать, что ты влюбишься в голый разум, Дэймия. Во всяком случае, судя по твоему внешнему виду. – Он рассматривал ее не как брат, а как заинтересованный мужчина.

Дэймия покраснела, частично от ярости и негодования, частично же от внезапного настоящего смущения из-за точно попавшей в цель насмешки брата.

– С тех пор как у вас с Дженной родился ребенок, вы стали просто невыносимыми! Да если бы я не находилась там, мы бы вообще не были предупреждены.

– Предупреждены? – Афра с надеждой услышал выбранное ею слово. Возможно, она еще не настолько ослеплена, как они думали.

– Об этом выдающемся событии, – продолжила она, не обращая внимания на подтекст. – Ты же прикасался к Содану, Афра. Разве ты не согласен с тем, что он совершил подвиг, перелетев из одной галактики в другую?

– Верно, – тактично подтвердил Афра, – такой подвиг могло-совершить только блестящее сознание.

Дэймия уловила в его речи интонацию, которую он не успел подавить.

– Ты ревнуешь. Ревнуешь? – Дэймия смотрела Афре прямо в глаза, явно пытаясь подавить это новое настроение своего старейшего союзника.

– А ты уже сожгла весь обед, – сообщил Ларак, указывая на шипящую сковороду.

– Так вам и надо! Не будете отвлекать повара глупыми вопросами! – воскликнула она, быстро отодвигая сковороду. – Слава Богу, что ничего не сгорело!

Она подала еду на стол, раздраженная, что ее обед в этот день не так совершенен, как обычно. Оба мужчины не могли придумать ничего, чтобы нарушить установившуюся напряженную тишину, особенно если учесть, что им приходилось сосредоточиваться на том, чтобы создать убедительное впечатление того, что думают они исключительно о пустяках. Однако им и не надо было прибегать к подобным уловкам, потому что Дэймия глубоко погрузилась в какие-то свои мечты, совершенно не обращая на них внимания.

Наконец Ларак отставил свою тарелку, прикончив не только то, что лежало на ней, но и то, что еще оставалось в кастрюлях и сковородках.

– Даже если ты всего лишь наполовину сосредоточена на том, что делаешь, ты все равно великолепно готовишь, сестричка, – подытожил удовлетворенный Ларак, вытирая рот и вздыхая. – Так, значит, это существо совершенно однозначно нельзя назвать новым разведывательным кораблем жуков? – Ларак перевел взгляд с Дэймии на Афру, который отрицательно покачал головой.

– В этом не может быть никакого сомнения, – ответил Афра. – Совершенно другой тип ментальности… – Он проигнорировал фырканье Дэймии. – И другой вид корабля. Он создает впечатление огромных пройденных расстояний, гораздо больших, чем можно покрыть за двадцать лет, прошедших после Вторжения на Денеб.

Ларак присвистнул, как будто это было новостью для него.

– Ты случайно не заметил каких-нибудь деталей, говорящих о типе двигателей или способе передвижения в пространстве, тех, на которые моя сестра не соизволила обратить внимания?

– По правде говоря, нет, потому что я не смог воспринять никаких визуальных образов, и я прежде всего был занят идентификацией судна. Совершенно ясно, что это существо не относится к жукам.

– Прекратите называть Содана «существом», – возмутилась Дэймия. – Это грубо. И у него есть глаза, – как бы защищаясь, добавила она. – Мы с ним обсуждали концепцию зрения. Вы должны принять во внимание, что он также управляет движением корабля; и расходы его энергии на то, чтобы одновременно разговаривать со мной и управлять кораблем и командой, просто огромны. Естественно, я должна была поделиться с ним.

– Еще бы! Ты вполне восстановишь силы, если проспишь столько, сколько в свое время проспала Спящая Красавица, – хмыкнул Ларак.

– Большое спасибо за совет, – едва сдерживаясь, фыркнула она.

– Дети! Немедленно прекратите! – автоматически вмешался Афра.

Ларак и Дэймия бросали друг на друга горящие взгляды, но давняя привычка слушаться Афру победила.

– Идите спать, вы оба, – добавил он. – Рычите друг на друга так, как будто вы злейшие враги. Я не слышал ничего подобного с тех пор, как вы покинули Денеб. – И он дал Дэймии возможность в полной мере почувствовать свое неодобрение. – Удивляюсь, как это твой отец рискнул направить тебя в качестве Прайм на Возничий.

– Если что-то и раздражает меня больше, чем Ларак, проявляющий свои братские чувства, так это ты, Афра, когда начинаешь изображать из себя мудрого дядюшку, – заявила девушка весьма холодно, но уже овладев своим раздражением.

Афра пожал плечами, облегченно вздохнув от того, что его уловка сработала прежде, чем Ларак чуть было неосмотрительно не выдал Дэймии причину, по которой он ставил ей именно эти вопросы.

– По крайней мере, у этого дядюшки достаточно здравого смысла, чтобы лечь спать, пока он еще держится на ногах, – пробормотал Афра.

Когда он проходил мимо Ларака, тот ему подмигнул.

На следующее утро за завтраком ни один из них не выглядел особенно отдохнувшим. Афра какими-то поверхностными мыслями тщательно маскировал свое напряжение и беспокойство. Ларак пустился в мысленный монолог о быстром интеллектуальном развитии своего сына и материнском очаровании Дженны. Дэймия в свою очередь тоже плотно закрыла свое сознание. Когда все трое добрались до Башни, Дэймия бросила взгляд на дневной график, автоматически отметив, что перевозки в этот день были легкими, а сообщения носили обычный характер.

– Я захвачу тебя сейчас с собой, Ларак, чтобы потом ты был свободен для работы после обеда.

– Хорошо. Отец хотел, чтобы Афра прибыл на Процион сразу же, как только я приму у него здесь дела.

Дэймия поколебалась, а затем упрямо выпятила нижнюю челюсть.

– Я полагаю, ты тоже был бы не против отправиться с нами, – с вызовом сказала она Афре.

Тот только пожал плечами.

– Да, я не против еще раз потаращить глаза, – небрежно ответил он, глубоко благодарный причуде, заставившей ее сделать подобное предложение.

Он-то думал, что ему придется тайком следовать за Дэймией и Лараком, так как расстояние было очень большим, и нервничал из-за того, что боялся потерять след даже их объединенных сознаний.