Джон Марко - Праведники Меча

– Ну, так что? – настоятельно спросил Брекс. – Мы поедем дальше?

– Еще немного проедем, – наконец решил Шинн. – Нам нужно убедиться, что их лагерь спрятан именно там.

– Но мы же на открытом месте! – запротестовал Брекс. – Если мы поедем дальше, нас могут увидеть. Почему-то его доводы Шинна не убедили.

– Мы проедем немного дальше, – повторил он и тряхнул поводьями, пуская коня вперед.

Джал Роб мчался из своего горного укрепления словно ветер. Позади него развевался плащ, напоминавший хвост кометы. Следом за ним скакали Рикен, Тейлур, Пэрри и Дел. У каждого за плечами были лук и колчан, полный стрел. Стук копыт разносился по ущелью, эхом отдаваясь от скалистых склонов, но Джал не заботился о том, чтобы двигаться незаметно. Он думал только об обороне.

Даже паранойя последних дней не подготовила его к известию, которое принес Дел. Приближаются всадники, солдаты из Талистана! Возможно, это передовой отряд армии – а может быть, это легкомысленные разведчики. Но кто бы они ни были, их появление возвещало неприятности. Более того – оно говорило о том, что Праведники раздразнили Элрада Лета. Джал пригнулся к холке своего коня. Его голову переполнял Целый вихрь мыслей. Он успел приказать Праведникам приготовиться, и теперь лагерь кишел людьми, готовыми стрелять из луков или сражаться на мечах, отражая нападение талистанцев. Но Джал решил не дожидаться, пока его лагерь обнаружат. Ему надо было увидеть, какие силы Лет направил против него, и, если возможно, не дать им обнаружить его лагерь.

– Медленнее! – крикнул Дел. – Мы уже близко! Они нас услышат.

Джал дожидался этого сигнала. Он моментально осадил заржавшего коня, который взвился на дыбы. С высоты Джал осмотрел дорогу. Впереди тропа скрывалась из виду, уходя за поворот. Позади тянулись мили пустой дороги, которая не охранялась до самого лагеря. Кони Праведников тяжело дышали и роняли с удил пену, однако Джал не замечал их состояния.

– Здесь? – спросил он.

Дел осмотрелся.

– Трудно сказать. Надо подняться повыше, забраться на какую-нибудь скалу – тогда мы увидим, где они. Я не хочу ехать дальше, иначе они нас заметят.

– Согласен, – отозвался Джал. – Но если они едут сюда, я не вижу, зачем нам ждать, пока они проедут. – Он посмотрел вверх и вокруг, высматривая скалы, в которых можно было бы спрятаться. – Мы устроим здесь засаду, займем позиции по обе стороны дороги. И пусть никто из них не уйдет живым.

Все кивнули, соглашаясь с планом предводителя.

– Рикен, ты с Пэрри иди на южную сторону, – распорядился Джал, указывая рукой на скалу слева от себя. – Мы с Делом займем северную. Стреляй в тех, кто будет ближе к тебе.

– А что должен делать я? – спросил Тейлур.

– Ты останешься здесь, верхом, – решил Джал. – Отъезжай назад, и спрячься где-нибудь. Если кто-то из талистанцев прорвется мимо нас, ты вихрем мчись в лагерь, понял?

Тейлур выслушал приказ, как подобает хорошему солдату: он сразу же повернул коня и начал искать подходящее убежище. Кругом было множество расщелин и выступов, тропинок, которые кончались тупиками, – идеальное место, где можно стать невидимым.

– Вон там, – сказал он, указывая на сухое русло с южной стороны дороги. – Я буду дожидаться вас там.

– Вы все знаете, что делать, – сказал Джал. Он обвел своих людей серьезным взглядом: он хотел, чтобы всем все было ясно до конца. – Мимо нас не должен пройти ни один человек. И никто не должен уйти отсюда живым. Надо уничтожить их всех.

– Так и будет, – пообещал Рикен и ушел с Пэрри на другую сторону дороги искать подходящее место для засады.

Джал секунду провожал их взглядом, а потом направился на северную сторону, знаком приказав Делу следовать за ним. Он знал, что Рикен и Пэрри – меткие стрелки, почти такие же умелые, как он сам. Им нужно было только занять хорошую позицию, откуда они смогут сделать выстрел. Если всадников действительно так мало, как показалось Делу, тогда четырех лучников будет достаточно.

По крайней мере, так надеялся Джал. Он подумал, было, что надо было привести с собой больше людей, но тут же приказал себе прекратить.

«Не время, – одернул он себя. – Делай свою работу, думать будешь потом».

Бог – защита праведного.

Джал направился вместе с Делом к скалистому выступу на северной стороне ущелья. Место было идеальное. От дороги отходила тропа, заканчивавшаяся тупиком: естественная конфигурация скал, напоминавшая узкую дорожку. Джал заглянул за поворот дорожки – она неожиданно уходила довольно далеко, перед тем как свернуть снова. Идеальное место, чтобы укрыть коней подальше от главной дороги.

– Сюда, – сказал он Делу. – Мы поставим коней здесь и немного поднимемся. Оттуда стрелять будем, как в тире.

Немногочисленный дозор вместе с Алазарианом проехал еще пятнадцать минут по дороге в глубь ущелья, когда Шинн внезапно остановил коня. Впереди дорога расширялась. По обе стороны появились глубокие расселины, а над ними нависли опасные карнизы. От главной дороги расходились узкие тропы – по некоторым едва мог протиснуться человек, по другим даже кавалькада могла бы проехать. Обзор закрывал крутой поворот: дорога скрывалась позади отвесной скалы. Брекс и его солдаты невнятно заворчали – им явно было тревожно. Высокие пики на юго-востоке манили по-прежнему, но предполагаемое укрытие Джала Роба не стало ближе.

– Стоит вернуться, – посоветовал Брекс. – И привести сюда отряд побольше.

– Мне здесь не нравится, – заметил еще кто-то. Как и все прочие, этот солдат вытянул шею, разглядывая окрестности. – Они могут прятаться где угодно и наблюдать за нами.

Алазариану тоже не хотелось ехать дальше. Он уже не верил в возможность найти трийцев, которых разыскивал, и понимал, что надо будет вернуться сюда еще раз, без Шинна и без солдат. Но Шинна безмолвие окружающих гор не пугало. Он внимательно рассматривал землю, заставляя своего коня кругами ходить вокруг куска старого ржавого металла.

– Посмотрите-ка на эту штуку, – с любопытством заметил он. – На станке обработана.

– Ну и что? – пожал плечами Брекс. – Оглянись вокруг, тут полно всякого хлама. За годы скопилось – от нарской войны, от трийской. Эта дорога вечно служила свалкой.

Шинна это объяснение не удовлетворило. Как это ни странно, он продолжал рассматривать брошенный обломок, придавая ему ни с чем не соразмерное значение.

– Это может быть чем угодно, – сказал он. А потом, широко раскрыв глаза, он добавил: – Это могло остаться от Праведников!

– Нет! – презрительно возразил Брекс. – Это просто мусор. Имперские войска оставляли здесь множество всякой всячины. Просто бросали на марше. Ерунда это, просто железяка ржавая.

– И все же… – Шинн вздохнул, осмотрелся. Его взгляд остановился на особенно широкой тропе, прорезавшей северный склон и уходящей никуда. – Они могут быть где угодно. Надо проверить. Разведать все, что здесь есть.