Джон Марко - Праведники Меча

– Не покидай меня! – взмолился он. – Я не могу потерять еще одного сына! Слышишь? Я этого не вынесу!

Кринион отреагировал чуть заметным трепетом ресниц, и военачальнику показалось, что сын его слышит.

– Да, ты слышишь, – решил он. – Ты не умрешь.

Кринион снова чуть заметно пошевелился. Пракстин-Тар улыбнулся. Кринион сильный, потому что в его жилах течет кровь военачальника, и потому что его ждут важные дела. Они оба – отец и сын – полны решимости, сохранить наследие Тарна.

– Такое зрелище меняет человека навсегда, – сказал он сыну. – Откуда мне знать, предназначил ли мне Лоррис продолжать это дело? Я этого не знаю. Но мне нужно научиться многому. Боги действительно существуют, Кринион. Теперь я это знаю. И я хочу снова их видеть.

Пракстин– Тар перестал гладить Криниона по голове. Он осмотрелся, убеждаясь, что его никто не подслушивает, а потом, подавшись вперед, продолжал свою исповедь.

Одной целью был он одержим, единственной горел яростью, и Пракстин-Тара не волновало больше, что он стал убийцей. В конце концов, он военачальник. Его миссия важнее, чем жизнь военачальника Ишьи или сотни рабов из Кеса. Сам Тарн убивал для того, чтобы открыть небесные врата. Возможно, это и есть плата. Может быть, Лорриса надо умилостивить кровью.

«Ну, хорошо же, – решил Пракстин-Тар. – Если они не откроют мне врат неба, я заставлю их открыться».

Фалиндар не сможет сопротивляться вечно. А когда он захватит Фалиндар… Что тогда?

Военачальник нахмурился. Даже сейчас, после месячной осады, он не знал, чего можно ожидать от этой победы. Фалиндар был домом Тарна. В каком-то смысле он был путем к небу, давним центром трийцев. Пракстин-Тару казалось, что рано или поздно капризные боги должны будут его заметить. Он уже отвоевал для них Кес, хотя, похоже, они воротят нос от этого дара. Но они не смогут презреть Фалиндар! Фалиндар с его бесценными шпилями из бронзы и серебра был жемчужиной Люсел-Лора. Его завоевание станет наивысшей победой Пракстин-Тара. И когда он ее добьется, он бросит вызов богам, не замечающим его.

– Это будет, Кринион, – пообещал он.

– Господин? – робко окликнули его. Пракстин-Тар резко выпрямился. К своему глубочайшему изумлению, он увидел, что у входа в шатер стоит Грач. Лицо нарца было бледным и испуганным.

– Ты посмел прийти сюда? – рявкнул Пракстин-Тар. – Как ты смеешь осквернять это место своим присутствием? Грач зашел в шатер, умоляюще подняв руки.

– Простите, господин. Я только зашел посмотреть, как вы… – Его взгляд испуганно метнулся в сторону Криниона. – Как чувствует себя ваш сын?

– Жив, хотя твоей заслуги в этом нет. Радуйся. Если он умрет, ты последуешь за ним.

– Клянусь вам, господин, я не думал, что такое случится. – Ты построил это орудие. Ты сказал, что оно готово. Так что если мой сын умрет, ты за это заплатишь.

Я тут сидел и придумывал, как мне тебя убить. Хочешь послушать, что мне пришло в голову? Нарец посерел.

– Я думаю посадить тебя на кол, – продолжал говорить военачальник. – Наверное, тебя будут опускать на острие очень медленно. И я буду смотреть, как острие выходит у тебя изо рта.

– Бог мой…

– Твой бог? – взорвался Пракстин-Тар. – Твоей нарской сказки не существует! Не говори мне о нем.

– Простите меня, господин! Я не хотел проявить неуважения. Только…

– Что?

– Ну, если мальчик выживет…

– Он выживет!

– Конечно, – поспешил согласиться Грач. – Я хотел сказать – когда он снова будет здоров, он обратится к вам за руководством. Он будет рассчитывать на отмщение за то, что с ним случилось. – Нарец нервно сглотнул. – Он захочет меня убить.

Пракстин– Тар с трудом сдержал отвращение.

– Ты пришел искать моей защиты? Когда мой сын лежит при смерти? Грязное мерзкое создание…

– Господин, я же не виноват! Я только делал то, о чем вы просили. Я постарался построить орудие, но я не специалист. Я простой солдат.

– Ты простой раб, Грач, – возразил военачальник. Он поднялся во весь рост, нависая над нарцем. – Я принял решение. Тебе следует молиться твоему несуществующему богу о выздоровлении Криниона, потому что если он умрет, я обязательно посажу тебя на кол.

– А если выживет? Что будет со мной тогда?

– Он захочет отомстить, – подтвердил военачальник. – Но не тебе.

– Не понимаю…

Пракстин– Тар указал в сторону цитадели.

– Он захочет захватить Фалиндар. Только так он сможет смыть с себя бесчестье. А для этого мне нужен ты.

Военачальник отвернулся от Грача и встал над сыном. Кринион больше не шевелился. Валтув предупредил Пракстин-Тара, что может начаться заражение. Здесь, в пустыне, оно могло раздавить человека, словно насекомое.

– Я не дам ему умереть! – поклялся Пракстин-Тар. – Кринион будет жить. И когда он очнется, мы захватим Фалиндар.

– И для этого я вам нужен? – с надеждой переспросил Грач.

– Вот именно. – Военачальник холодно посмотрел на него. – Ты должен построить мне новое орудие.

– О нет, господин! – запротестовал нарец. – Это невозможно…

– Я видел, на что оно способно. Ты его построишь, и построишь лучше, чем предыдущее. Т будешь строить его, пока Кринион выздоравливает, чтобы оно было готово, когда он очнется для битвы.

– Господин, пожалуйста, не надо! – взмолился раб. – Я не смогу. Прошлое орудие было самым лучшим, на что я способен. Я использовал все мои знания. Оно сломалось потому, что я плохо знаю, что делаю!

Пракстин– Тар отмахнулся от его молений. Два года назад он пощадил Грача, потому что ему показалось забавным иметь раба нарца. Но еще Грач обещал, что он ему пригодится. Он сказал, будто знаком с нарским оружием.

– Ты был легионером! – взорвался военачальник. – Ты сказал мне, что поможешь одерживать победы!

– Да, – пролепетал Грач. – Но…

– Построй мне новый требюшет. Прочный и мощный. И пусть он будет готов к тому моменту, когда мой сын очнется. Помни о коле, Грач.

Грач бросил последний взгляд на Криниона, потом низко поклонился своему господину и ушел из шатра. Пракстин-Тар был рад от него избавиться. Отвратительная тварь, как все нарцы, а от его ложной веры военачальника тошнило. Когда лежащий за горами мир увидит истину? Или они вечно будут пребывать во тьме?

Но тут он вспомнил, что Грач – всего лишь человек, а люди должны искать во тьме истину. Конечно, Грач – создание жалкое. Однако даже у раба можно кое-чему научиться.

– Я тоже хожу во тьме, – прошептал Пракстин-Тар. – И всегда ищу…

Поиск ответов стал образом жизни для Пракстин-Тара, и порой это было тяжело. Военачальник Рийна сел рядом с сыном, не обращая внимания на голод, и снова начал молиться.

Первое, что увидели Алазариан и Джал Роб, выйдя из Железных гор, был Экл-Най. Город нищих стоял в конце дороги Сакцен: выгоревшая оболочка города, покрытая шрамами войны и небрежения. Когда-то этот город потрясал воображение: он был центром торговли, воротами в Люсел-Лор, первой остановкой на пути солдат и торговцев империи. Его построили много лет назад, в начале правления Аркуса. Немалую его часть спроектировали нарские архитекторы, желавшие оставить свой след на трийской земле. Экл-Най с его рухнувшими арками и провалившимися крышами походил на жертву большого городского сражения. Однако даже в руинах он производил впечатление. Алазариан читал об Экл-Нае и слышал рассказы о нем от своего дяди, Блэквуда Гэйла, однако ничто не подготовило его к этому зрелищу. Выехав из узкого прохода в горах, он изумленно распахнул глаза при виде отталкивающей красоты мертвого города.