Лэйна Джеймс - Книга камней

Сейчас не время и не место для игр!

— Это не игры! Я… — Тейн замялся, воинственно глядя на герцога. — Я хочу освободить леди Д'Лелан из подземелья.

— Что?!

— Я не верю, что ты мог послать ее на смерть! Она верила тебе. Она любит тебя.

— Она хотела убить твоего отца, Тейн. Ни ты, ни я теперь ничем не можем ей помочь.

— Но я могу! — властно воскликнул Тейн.

Дэви покачал головой:

— Нет. Ты сейчас вернешься в постель. У нас и так хватает забот.

Дэви наклонился, чтобы взять мальчика за руку, но тот больно ударил его по колену и бросился бежать вниз по коридору. Прихрамывая, Дэви следовал за ним. Когда они выбежали на большую темную террасу, Дэви потерял принца из вида. Ветер доносил музыку из таверны и цокот лошадиных копыт по мостовой, и эти звуки ночного города заглушили шаги мальчика. Все равно Дэви направился ко входу в подземелье.

Больше всего Дэви поражало то, что леди Д'Лелан, безжалостный убийца, смогла внушить такое доверие тем, кого она послана была уничтожить. Причем на себя Дэви злился более, чем на кого-либо еще. Сердито Дэви продолжал идти по направлению к подземелью, размышляя о том, что цена верности оказалась вдруг слишком высока.

Стражник задержал Тейна около дворцовых ворот. Дэви мог слышать, как мальчик возражал ему тоненьким, дрожащим от негодования голосом.

— В чем дело? — спросил герцог, подходя.

Стражник поспешно поклонился:

— Милорд, я не могу пропустить принца, но я не могу также проводить его во дворец к няньке, потому что этой ночью я дежурю один.

— Почему я не могу пройти? — сердито спросил Тейн.

— Ваше высочество, — поклонился молодой страж, — здесь всюду убийцы, и Занкос небезопасен ночью. — Он испытующе взглянул на Дэви: — Может, вы отведете его высочество обратно во дворец?

— Нет!

Дэви поймал мальчишку за локоть:

— Я отвечаю за принца. Позволь нам пройти.

— Да, милорд, — медленно произнес страж, видимо колеблясь.

Он отворил небольшую калитку в огромных двойных воротах. Масляные фонари освещали крутой спуск дороги в Занкос.

— Идем, — Дэви повел Тейна вниз по узкой тропке.

— Мы идем в подземелье? — спросил принц.

— Да.

— Мы идем спасать Сандаал?

Герцог вздохнул:

— Я думаю, да, хотя ничего хорошего из этого не выйдет.

Тейн вытащил кинжал, но Дэви покачал головой:

— Никакой грубости. Мы только попросим, чтобы леди передали на наше попечение.

— Но я хочу освободить ее, — произнес принц разочарованно.

— Мы так и сделаем, но без всякого насилия.

Следующий стражник повстречался им у каменного порога в подземелье. Он не принадлежал к дворцовой охране. Его униформа, хотя и цветов королевского дома Роффо, слегка отличалась от дворцовой и была гораздо более поношенной. Глядя на этого стража, трудно было определить, когда он в последний раз брился и умывался. Из-под потускневших доспехов выглядывала залитая вином туника.

— Нам нужен начальник подземелья, — сообщил Дэви стражу, который кивнул и отступил в сторону, давая им дорогу.

— Не слишком-то приятный тип, — заметил принц, когда они начали долгий спуск по узкой лестнице. — Здесь ужасная вонь!

Дэви не отвечал. Факелы на стенах отбрасывали мерцающие тени, пляшущие на ступенях, что еще больше затрудняло нелегкий спуск.

— Смотри под ноги! — бросил он мальчику.

Звенящий крик, оборвавшийся на высокой ноте, заставил их окаменеть на мгновение.

— О Боже! — вскрикнул Тейн и ринулся вниз, перескакивая через три ступени.

— Постой! — Герцог бросился вдогонку, крик все еще звенел у него в ушах, страх за Тейна подгонял его.

Внизу лестницы Дэви налетел на Тейна, и они оба чуть не упали. Тейн попытался высвободиться из объятий герцога, и тот внезапно осознал страх мальчика.

Едва слышно, одними губами. Тейн прошептал:

— Мы должны вызволить Сандаал отсюда.

Герцог Госни кивнул. Казалось, подземелье стало еще зловоннее и холоднее со времени его последнего посещения.

Принц, шедший впереди него, остановился в центре переплетения нескольких коридоров:

— Куда идти?

— Сюда, — Дэви первым устремился в темный туннель слева.

До них донесся смех, жуткий, жестокий смех, от которого волосы на голове Дэви встали дыбом. Тейн вцепился в ладонь герцога, волоча его за собой. Они почти бежали по темному коридору. Вскоре показались яркие огни, и они остановились посреди огромного закопченного помещения. Два мускулистых, голых по пояс человека, склонившиеся над каменной плитой, выпрямились при их появлении.

— Что вам здесь нужно? — прогремел тот, который был повыше, затем, вглядевшись в посетителей, прибавил: — Милорды.

Дэви узнал начальника подземелья и с содроганием заметил окровавленный нож в его руках. Распростертое на столе тело было неподвижно.

— Мы пришли за леди Д'Лелан.

Младший из палачей в недоумении вскинул глаза:

— Но мы пока еще не получили нужной его величеству информации.

— Это Сандаал! — внезапно вскрикнул Тейн и бросился к столу.

— Назад! — заорал начальник. — Сюда детям нельзя, даже принцам!

Тейн не обратил внимания на его слова.

— Дай мне ключи! — Худенькими ручонками он вцепился в пояс палача.

Когда Джек отказал, мальчик повернулся к Дэви: — Они ранили ее. У нее течет кровь.

— Дайте принцу ключи, — тихо произнес герцог, с неудовольствием ощущая поднимавшуюся в его сердце жалость.

Начальник оглянулся:

— Я исполняю приказ. Прежде чем я освобожу леди, я должен услышать это из уст королевы.

— В таком случае тебе придется довольствоваться приказом из уст герцога! — Пальцы Дэви сомкнулись вокруг Камня, и ясный голубой свет залил пещеру. Никакого насилия, уговаривал он себя, но это было уже бесполезно.

— Сейчас же освободить леди!

Внезапно пронесшийся вдоль стен ветер превратил огоньки факелов в бушующее пламя. Помощник палача отскочил от стола с воплем ужаса, но палач даже не шелохнулся.

— Тейн! — крикнул герцог, перекрывая шум. — Пригнись!

Принц нырнул под стол как раз в тот момент, когда магический вихрь налетел на палача. Мужчина покачнулся и грузно осел на пол, его нож отлетел далеко в сторону. Тейн проскользнул под столом и спрятался от вихря за спасительную спину Дэви. Герцог снова собрался с силами и усмирил бурю. Внутри него еще бушевала ярость, не находя выхода. Его снедало желание уничтожить этого палача, вся боль и страх, которые он испытал за эту долгую ночь, вылились в эту внезапную вспышку бешенства. С трудом он осадил себя и шагнул к каменной плите.

В голубом свечении Камня он увидел закрытые глаза Сандаал. Ее лицо было окровавлено. Алые порезы покрывали ее лоб, щеки и обнаженные плечи. На теле чернели глубокие раны, а ногти на левой руке были наполовину сорваны. Вид ужасных ран вызвал в Дэви взрыв неуправляемой ярости. Камень на груди угрожающе вспыхнул.